第005章 冤孽

杜凡の姿が半空を駆け抜け、かろうじてオルダスの前に着地した。彼は低くため息をつき、誠実な悲しみを浮かべて言った。「オルダス、一体何がお前の目を覆い、異端者を救うために全てを犠牲にさせたのだ？」
オルダスの姿は半空で止まり、杜凡を一瞥して冷笑した。「自分で死にに来るとは！いい度胸だ！」
杜凡は再びため息をつき、言った。「祭祀を冒涜した者は死を免れない……オルダス、煉獄の深淵に着いたら、私を責めないでくれ！」
オルダスは鼻で笑い、「余計なことを言うな。一体何が起きているんだ？お前の方が私より分かっていないのか？」と言った。
杜凡は低く笑い、二人だけが聞こえるほどの低い声で静かに言った。「だが、それがどうした？お前もついにこれが私の陰謀だと理解した。お前に私をどうできる？今、私はお前の大切なクリスを焼いている。お前に止められるか？たとえ彼女を救えたとしても、二人とも一生聖なる教廷に追われることになる。見ろ……これは元々単純な陰謀だった。お前が来なければ、私が彼女を焼いても、お前は彼女のために私を殺せたはずだ。だが今は？お前に何ができる？」
オルダスは一言一句はっきりと言った。「私がお前を殺せば、当然彼女を救える！」
杜凡は大笑いし、「私を殺すか、彼女を救うか、よく選べ！もし私を殺せば、お前はもう彼女を救えないかもしれないぞ！」
そう言うと、杜凡はすでにクリスの方を軽く指差した。
火の中で、クリスの姿はすでに虚ろになり、周囲の燃える聖火が巨大なチューリップの形を作っていた。そのチューリップの花蕾こそがクリスだった。
この光景を見たオルダスは怒号を上げ、もはや杜凡のことは気にせず、その方向に飛び込んでいった。
杜凡は静かに笑い、「オルダス、これはお前が自ら死にに行くことだ！私に責任はないぞ！」と言った。
そう言うと、彼は手のひらを回し、幻影の魔杖が手に現れた。そして聖なる詠唱が聞こえた。「主は言う、私を冒涜する者は必ず聖なる光の裁きを受けると！」
杜凡の手から魔杖から聖なる光が放たれ、正確無比にオルダスの背中に当たった。オルダスは悲鳴を上げ、血を吐いたが、崩れそうな体でなおも火柱の中のクリスに向かって突進した。
杜凡は再び笑い、「無駄か？なら続けよう……主は言う、すべての異端者は衝撃の下で虚無に帰すると！」

言い終えると、彼は手を振るだけで神聖な衝撃波が激しく放たれ、オルダスの体に叩きつけられた。
オルダスの体がぐらつき、すでに地面に落ちていた聖火の中に倒れ込んだ。彼は甲高い悲鳴を上げたが、すぐに再び跳び上がり、何もかも顧みずに突進していった。
ドゥファンは静かにため息をつき、今度は重々しい声で言った。「彼女が本当にお前の全てを捧げる価値があるのか？まあいい、お前がそうしなければ、このゲームをどう続ければいいのかわからなかっただろう！」
そう言ってドゥファンは手に持っていた幻影の魔杖をしまい、右手を虚空中で軽く引っかくと、遠くの地面から戦槍が激しく飛んできて、ちょうど彼の手の中に落ちた。
彼は冷笑し、体の中の斗気が沸騰し始め、手に持つ戦槍からは光が閃き、空中で燃える聖光と呼応していた。
この時、オルダスはすでにクリスのそばに到着しており、両腕でクリスを抱きしめ、目には輝きが宿っていた。
背後でドゥファンは静かにため息をつき、「残念だが、お前は急ぎすぎた。もし先に私を倒していれば、チャンスがあったかもしれない……今は、もう遅い！」と言った。
言葉と同時に、ドゥファンの手から戦槍が放たれ、一直線にクリスの胸元へと飛んでいった。
その瞬間、オルダスは何かを感じ取り、元々はクリスの体に結ばれた縄を解こうとしたが、急に後退し、ちょうどクリスの前に立ちはだかった。
「プッ——」
戦槍が胸を貫き、オルダスはたとえ絶世の強者であっても、斗気は既にすっかり使い果たされていた。普段なら手を振るだけで払いのけられる一撃を、自らの肉体で受け止めなければならなかった。真紅の血しぶきが空中に舞い上がり、彼の目に残っていた最後の輝きも消えていった。
燃える聖火はすでにクリスの身体と魂を覆っていたが、彼女はまるで痛みを感じていないかのように、ただオルダスを見つめていた。
オルダスの目に最後の炎がちらつき、彼は突然力を込めてクリスを強く抱きしめた。胸を貫いた戦槍が二人の体を貫き、彼らの体は密着したまま焼け上がり、すべてが聖火の中で灰に変わっていった……
「オル……来るべきではなかった……」
「私が来なければ、いつまたお前に会えるというのだ？」
「でも、私は本当にお前の価値なんて……」
「お前がいなければ、たとえ世界を手に入れても何の意味がある？」
人生は夏の花のように華やかで、この眩しい瞬間のためだけに、空を駆け抜ける一瞬の炎となるのだ！
すべてがこんなにも簡単に終わってしまうなんて……

聖火は依然として燃え続けていたが、かつての騒がしさや賑わいは薄れていた。
ドゥーファンはゆっくりと地面に降り立ち、再び高台へ戻り、白玉のような玉座に腰掛けて軽くため息をつき、「オルダスが自ら死を選んだのだ、私を責めることはない……」と言った。
彼は独り言のようだったが、同時にヨシュアに向かって語っているようでもあった。
ヨシュアは傍らでほとんど呆然としており、しばらくしてから苦笑いを浮かべて言った。「ドゥーファン、これで満足なのか？」
「何に満足するというのか？」ドゥーファンは冷笑した。「まだ終わっていない。オルダスが神を冒涜したのだ、ベリンジャー家も責任を免れない。アントニー様であってもこれを認めるだろう？」
「それがどうした？」
「人は余地を残すべきだが、根絶しなければまた生えてくるのだ！」
ヨシュアはドゥーファンの冷たい口調を聞いて突然身震いした。
しかしドゥーファンは突然静かに笑い、「ヨシュア様、怖いのですか？」と尋ねた。
ヨシュアは微かに首を振った。
ドゥーファンは目を閉じ、しばらくしてゆっくりと開け、「私がこうしなければ、この北方から出られなかっただろう。誰を責められる？私が彼を殺すか、彼が私を殺すか、私を責めることができるのか？ヨシュア様、あなたは私が聖なる教廷まで泥沼に引きずり込んだと怒っているかもしれないが、私が追われるのも聖なる教廷のせいではないか？世の中のことには原因があり結果がある。昨日の因が今日の果で、それだけのことだ。」
「政治と宗教は本来双子のようなものですよね？ヨシュア様？」
ヨシュアは深くため息をつき、しばらくして軽く手を振り、「今日の出来事はすぐに帝都に報告せよ。オルダスの死とブルースの滅亡は影響が甚大で、言葉では表せない。ドゥーファン、今回はどうしてもすぐに帝都に戻らなければ……これからの帝都は波乱万丈と言っても過言ではないだろう！」
ドゥーファンは立ち上がり、静かに笑って言った。「承知しました、尊敬するヨシュア様！」
そう言うと、彼は広場の中心を見つめた。オルダス、お前はこのように死んだのか……なんと奇妙な因縁だろう。
虚無の聖火は一日中燃え続け、夕暮れ時になってようやく空中の聖十字の紋章が徐々に消えていった。しかし広場の聖火は依然として燃え続け、二人の魂をすべて焼き尽くすまで止む気配はなかった。
北方軍団の騎兵と聖殿騎士団は次々と退き、巨大な魔法陣もゆっくりと消えていった。すべてが元の状態に戻ったかのようだった。誰も何も言わなければ、ここで何が起こったのか全く分からないだろう。

周囲の聖職者たちはすでに散っていき、ヨシュアも行方不明になっていた。だがデュファンは依然として高台に座ったまま見ていて、しばらくしてからようやく低くため息をつき、「戻れ……」と言った。
そう言うと、彼は立ち上がって去ろうとした！
しかし、その時突然、誰かが広場に飛び込んできて、必死の声で甲高く叫んだ。「若様……オルダス若様……私があなたを裏切ったのです！私です！」
場内の視線がすべてそちらに集まった。それは極めて美しい女性だった。
デュファンは彼女を一瞥した。それはシェランだった。しかし、今になって何しに来たのだ？
デュファンは聖殿騎士に手を振り、「あの女を連れ出せ。ここでは恥をかくだけだ」と言った。
聖殿騎士はうなずき、下に降りようとした。
しかしシェランは突然デュファンを見つけたかのように、高台の方へ猛然と駆け寄り、大声で叫んだ。「デュファン！デュファン！約束したでしょう？約束したはずですよね？」
聖殿騎士は素早く彼女のそばに駆け寄り、聖十字剣を彼女に振り下ろし、厳しく叫んだ。「大胆な！」
デュファンは手を振り、「彼女を放せ」と言った。
そして彼は軽くため息をつき、声高に言った。「オルダスは自ら死を選んだのだ。私を責めるな……シェラン、今日はもう十分な数が死んだ。だからお前の命は欲しくない。自分で退け。もちろん、まだ私の下で働きたいなら、私について来てもいい……オルダスのことはもう諦めろ！」
シェランは呆然とし、周囲で燃え盛る聖火を見つめ、心が死んだようだった。火の光の中には、絡み合う二つの姿が見えるようだった！
シェランは突然もがきながら立ち上がり、悲痛な叫び声を上げて燃え盛る聖火の中に飛び込んだ。周囲の聖殿騎士たちの中で、彼女を止める者は一人もいなかった！
デュファンは呆然とその光景を見つめ、思わず深くため息をついた。火の光の中には、絡み合う透明な二つの姿が空を切って飛んでいき、その後ろには淡い姿が追いかけているようだった……
「本当に不幸なことだ……」彼は低くため息をついた……