第004章 手を出すべき時
魔法の華やかさが過ぎ去り、銀白色に淡い黄色が混じった闘気が空高く上がっていくのが見えた。煙の中には巨大な光柱が現れたようで、広場の上空で燃える聖火と比べればごく小さいものだったが、それは一人の者が放った力なのだ！
皆は呆然として、その場にいるオルダスを見つめていた。契約生物は強烈な魔法の衝撃ですでに灰になっていたが、彼には何の被害もないのだ？
司祭たちはパニックに陥り、次の攻撃を仕掛けようとしたが、ヨシュアがすでに彼らをゆっくりと制止した。
彼は振り返り、ドゥーファンを深く見つめて言った。「ドゥーファン様、オルダスの力はすでに9級の頂点に達しています。私でさえ彼の相手ではありません。私のアドバイスは、私が彼を止めている間に、早く退却することです。私でさえ自分が彼の相手かどうかわかりません！」
しかしドゥーファンの顔には微塵も動揺の色はなく、彼は淡々と笑って言った。「彼は以前、自分の力を隠していたのか？力が足りないのではないかと心配していたが、このゲームは長くは続かないだろう。彼が9級の頂点なら、私も遠慮はしない！9級対9級！ヨシュア様、なんて華やかな光景でしょう！だから、これからも見続けますよ！」
そう言って彼は席に戻り座り、鼻を触りながら少し間を置いて冷笑した。「ブルース様、今度はあなたの出番ですか？」
静かなため息が聞こえ、皆が不安げに見ている中、北方軍団の騎兵の中から突然一人の騎士がヘルメットを脱ぎ、それはブルースだった。
彼の周囲からは驚異的な気迫が放たれ、銀色の闘気がまるで実体のように漂い、闘気が放たれるにつれて彼の体はゆっくりと空中に浮かび上がり、オルダスがいる方向へと向かっていった。
ヨシュアは身震いし、信じられないという表情を浮かべて言った。「ドゥーファン、ブルースはなぜ……オルダスは彼の弟子ではないのか？」
ドゥーファンは奇妙な笑みを浮かべて言った。「ヨシュア様、私が147人ものローランド学院の達人を死なせることができるのなら、ブルースも同じようにできるはずです。」
「しかし……」
「『しかし』などありません。絶対的な利益の前では、親子でさえ裏切り合うのです。ましてやただの弟子ですからね。」
ヨシュアは黙ってしまった。
ドゥーファンの心の中では依然として冷笑が渦巻いていた。たとえ彼が嫌がっても、私が彼を納得させることはできないだろうか？蛮族の三大秘術の力は、普通の人間には想像もつかないほどのものだ。
場の中の煙はすでに完全に消え去り、オルダスは廃墟の上に立ち、半空にいるブルースを見上げて思わず言った。「先生……なぜあなたは……」
ブルースの表情は言葉では表せないほど冷淡で、彼は低く笑って言った。「オルダス、今ならまだ引き返せる。さもなければ、遠慮はしないぞ！」
オルダスの顔色が変わり、彼は言った。「先生、まさかあなたもクリスを異端だと思っているのですか？これはすべてドゥファンの陰謀に過ぎません！」
「大胆だ！」ブルースは怒鳴った。「ドゥファン様の名を軽々しく呼ぶな！オルダス、自分の家族や親族のことを考えろ。本当にこれらすべてを自分の手で破壊したいのか？」
オルダスは突然冷笑し、言った。「彼をドゥファン様と呼ぶのか？どうやら私はずっと間違っていたようだ。君が不覚にも捕らえられたのかと思っていたが、実は最初から計画があったのか？ハハハ！私オルダスが一生をローランド学院に捧げてきたのに、最後はこんな目に遭うとは！素晴らしい！本当に素晴らしい！」
そう言うと、彼はクリスを深く一瞥し、続けて周囲の光柱がゆっくりと収縮し、最終的にはすべて彼の体に集まった。彼の体から燃え盛る闘気は太陽の光のように眩しい光を放ち、まるで直視できないほどだった！
クリスは突然顔色を変え、言った。「違います！オル……先生を誤解しています！」
しかし、もう手遅れだった！
オルダスは長い叫び声を上げ、腰の長剣を手に取り、闘気によって普通の長剣がまるで神器のように輝き、流星のようにブルースの胸元に向かって振り下ろされた。
ブルースの体からは闘気が絶えず燃え上がり、彼の飲血の長剣もほぼ同時に抜かれ、長剣の上の闘気がかすかに見え、すでにオルダスの一撃に立ち向かっていた！
空中から突然、雷のような轟音が響き、目の前のすべてが揺れ始めた。地面にはいつの間にかいくつもの裂け目ができ、修行レベルが低い聖職者たちが高台から直接落ちてきて、地面に着く前にすでに七つの穴から血が流れ出ていた。
ヨシュアはこの光景を見て目を輝かせ、ついに我慢できずに言った。「ドゥファン、これは一体……」
ドゥファンは微笑みながら言った。「師弟が互いに争うのも、実に興味深いことだ。だが、賭けをしようか？ブルースは絶対にオルダスの相手になれない、という賭けだ。」
ヨシュアは苦笑いし、言った。「やめておこう。」
それから彼は何も言わず、ただ静かに見上げていた。
空中で、ブルースとオルダスの戦いは既に極限に達していた。二人とも9レベルの頂点に立つ強者であり、その力や速度は普通の人間には理解できないものだった。場にいる者の中で、ごく少数を除き、空中で何が起きているのかを見抜ける者は誰もいなかった。
ただ、絶え間なく金鉄がぶつかる音が響き、時折火花が散るだけが、戦いがまだ続いていることを示していた。
稲妻が走り、空中に突然オルダスの姿が現れた。彼の鎧は既にかなり破損しており、これまで無傷で戦ってきた彼の体にも、いくつかの場所からゆっくりと血が流れ出ていた。
彼は斜めに空中から落下し、地面に深い穴を残した。
ドゥファンの合図で、十数人の聖殿騎士たちが一斉に襲いかかり、長槍と長剣を同時に突き出し、オルダスを一撃で倒そうとした！
しかし、オルダスのそばに届く前に、突然激しい気勢が溢れ出し、オルダスは地面から跳び上がった。剣光が閃き、十数人の聖殿騎士たちは一刀のもとに真っ二つに切り裂かれた！
ブルースも空中に姿を現した。彼の鎧はいつの間にか消えており、体にはオルダスよりも多くの傷跡があったが、その顔には依然として冷淡さが漂っていた。
オルダスは地面に立ち、上を見上げながら冷ややかに言った。「お前が既にドゥファンに味方したのなら、なぜ私と戦うときは常に手加減をする？本当に私、オルダスがお前の相手ではないと思っているのか？」
ブルースは冷たく答えた。「私は手加減していない。お前も確かに私の相手ではない！だが今は無駄話をしている場合か？もっと急がないと、クリスが死んでしまう！」
オルダスはクリスの方を見た。彼女の下半身は既に炎の海に沈んでいたが、体には一切傷跡がなかった。燃え盛る聖火が燃やしているのは元々魂であり、肉体ではないのだ！
オルダスの目は真っ赤に変わり、彼の姿は突然その場から消えた。しかしほぼ同時に、彼はブルースの背後に現れ、剣を振り下ろした。
ブルースは冷笑し、身を翻した。オルダスの剣は空を切ったが、かすかな幻影を切り裂いた！
空中で二人の姿が衝突するたびに、すぐに避け合い、しかしすぐに再び戦い始めた。雷鳴のような奇妙な音が絶え間なく人の繊細な神経を刺激し続けた。
オルダスとブルースは二人とも肉眼を超える速さで追いかけ合い、殺し合いを続けていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、二人とも力尽きたように動けなくなっていた！
突然、空中から大量の血が降り注いだ！
ブルースは空中から地面に激しく叩きつけられた！
オルダスは空中に現れ、全身が血にまみれており、右手には大きな肉片を握っていた。ドゥファンがよく見ると、それはブルースの半身だった！
広場は悲鳴に包まれた！
しかしドゥファンが軽く手を振ると、その悲鳴は再び止んだ。
手を振った後、ドゥファンは何も言わず、ただ静かに見ているだけだった！
ブルースは剣で地面を支えながらゆっくりと立ち上がった。彼の半身はもうなく、かすかに白骨が見え、脈打つ内臓もあった。彼の体は突然震え、まるで一瞬で自由を得たかのように、素早く振り返って高台の上にいるドゥファンを睨みつけ、歯をギリギリと鳴らして言った。「ドゥファン！お前、よくも！」
言葉を終える前に、彼はすでに高台に向かって突進していた。
しかし、半分も到達する前に、聖光の剣とオーラのミサイルが彼の脆い体に降り注ぎ、彼の体は空中で美しい曲線を描きながら燃え盛る聖火の中に落ち、すぐに心を引き裂くような悲鳴を上げた！
彼の弟子たちは彼を救うことができたはずだが、今は彼の半身を掴んだまま、空中から冷たく見ているだけだった！
「ドゥファン！ドゥファン！ドゥファン……」心を引き裂くような叫び声が聞こえ、やがて徐々に弱まり、最後にはまるで魂が聖火に飲み込まれたかのように消えていった。
ヨシュアの表情が変わり、何かを感じ取ったようにドゥファンを一瞥し、「ドゥファン、お前は一体何をしたんだ？」と言った。
ドゥファンは微笑みながら何も言わず、ただ遠く空中のオルダスを見つめていた！
オルダスはブルースの半身を捨て、もはや高台の上のドゥファンには目もくれず、炎の柱の中にいるクリスの方へと突進していった。
ドゥファンは突然立ち上がり、大声で言った。「ローラン学院のブルース様、反逆者を討つため、敵に傷つき、命を落とした！私ドゥファンが主犯である以上、手を下すのが当然だ！」