第006章 嫉妬

「ドン――」
イセラは再び地面に叩きつけられた。前回の優しさとは対照的に、今回は暴力的な雰囲気に満ちていた。
彼女は首を振りながら立ち上がったが、心の中ではやむを得ず悲しみに暮れていた。自分も竜族で、相手も竜族なのに、なぜ自分の人生はこんなにも孤独なのか！
彼女はドゥーファンの表情を見て、すでに素直に身を伏せた。従順になったイセラはとっくに反抗する心を失っていた。自分の主人や主人の主人に反抗するなんて、あまりにも遠い話だ！たとえ竜島の連中が全員来たとしても、こんな愚かなことはしない！
ドゥーファンは彼女の従順さに大変満足し、突然神秘的に人差し指を伸ばして静かにするジェスチャーをし、低い声で言った。「すぐ戻るから、ここでしっかり見張っていろ。誰が来ても中に入れるな。もし誰かが入ったら、お前の命を奪うぞ。わかったか？」
イセラは心の中で冷笑した。強大な主人がいなければ、お前の毛の一本にも触れさせないのに。お前のレベル3の力なんて、私イセラの相手にならないはずだ。しかし実際、今のドゥーファンの力はもはや誰にも予測できない。彼自身でさえ自分がどのレベルなのかわからない。神の本源と天使の力が融合し、彼の体内に驚異的な変化をもたらしていた。たとえ一日何もしなくても、自分の力は絶えず上昇しているのを感じていた。
神の本源であれ天使の力であれ、人間が一生かけても手に入れられない存在だ。しかしドゥーファンはこれら二つを同時に手に入れており、それが幸運なのか不幸なのかはわからない。
さらに貴重なのは、ガノンが偶然彼の脳裏に刻んだ戦闘に関する知識や力の使い方、そして聖階についてのかすかな手がかりだ。これらにより、ドゥーファンの力に対する理解はすでに一般人をはるかに超えていた。
彼の実力はもはや表面上のレベル3などではない。もしイセラがこれを理解していたら、その高度に擬人化された顔にはどんな表情が浮かぶのかわからない。
ドゥーファンの足音は花々の間を軽やかに進み、ほとんど音を立てなかった。
他の人々とは異なり、チェンチェンの存在はできるだけ知られない方が良い。だからドゥーファンは他の人々を無視し、ほとんど人が足を踏み入れないこの裏庭にチェンチェンを置き、さらに厳命を下した。誰であれこの庭に不法侵入した者は容赦なく殺すと。

今、二大勢力がモド城に集結している。この二つの騎兵隊は、ローランド大陸のどこにいても大騒動を引き起こすことができる。だからこそ、この状況下でドゥーファンの命令に逆らう者がいるだろうか？
この広大な庭園にはチェンチェン一人だけが住んでおり、まるで美女を金の家に隠すような雰囲気だ。しかしドゥーファンは心の中でそんなことを考える勇気などない。チェンチェンが自分に与えた言霊がいわゆる蛮族の三大秘術の一つであることを知って以来、彼はチェンチェンの正体にさらに興味を持つようになった。ただ、チェンチェンが何も語らないため、彼も尋ねるつもりはなかった。
二人とも互いに知っている。魂の奥深くにあるわずかな繋がりだけを頼りにすれば、どちらも相手を裏切ることは不可能ではない。その不可解で神秘的な繋がりこそが、最も重い契約なのだ。
ドゥーファンの頭の中は思いが渦巻いていた。突然、鈴音の裸の身体が自分の下でもがいている姿が思い浮かび、言葉では表せない感情が彼の心に湧き上がってきた。
初めてチェンチェンに会ったあの光景は、なんと心を揺さぶるものだったろう！おそらく一生忘れられないだろう！
彼の心には何とも言えない感情があった。この神秘的な女性は、白い霧のように虚ろで儚い存在だ。
彼は再び軽く頭を振った。いくつかの疑問はいずれははっきりさせなければならないが、絶対に今夜ではない……
ドゥーファンの視界に独立した建物が現れた。彼は静かに息を吐き、ゆっくりと近づいていった。窓からはかすかな光が漏れ、水の音も聞こえてきた。
ドゥーファンの心は突然緊張した。大胆な考えが頭に浮かび、彼は幻影の魔杖を取り出し、ゆっくりと呪文を唱えた。すると風が巻き起こり、ドゥーファンの体は綿のように軽くなった。
彼はさらにいくつかの魔法を使い、誰にも自分の気配がバレないことを確認した後、ゆっくりと壁の中に入っていった。数回回った後、ついに適切な場所を選び、ゆっくりと指を伸ばして壁からレンガを一枚引き剥がした。
掘った穴から水蒸気が漏れ出し、ドゥーファンが近づこうとしたその時、突然「きれいですか？」という声が聞こえた。
ドゥーファンは背筋が凍り、振り返ると、チェンチェンがナイトガウンを着て、笑いながらも何かを含んだ表情で自分を見ていた。
覗き見をしているところを捕まるなんて、世界にこれ以上不運なことがあるだろうか？一時的にドゥーファンもどう説明すればいいのかわからず、ため息をついて「きれいです！とてもきれいです！」と言った。

晨晨の目に奇妙な光がよぎり、彼女は笑って言った。「見たことがないわけじゃないでしょう。見たいなら自分で私に言いなさいよ。私が断るとでも？」
杜凡は呆然とし、しばらく晨晨の言いたいことが理解できなかった。確かに彼女の体を見たことはあるが、この晨晨はいつもとても恥ずかしがり屋ではなかったか？どうして今日になって急にこんなに大胆になったのだろう？
しばらくして、杜凡は静かにため息をつき、「久しぶりだな！」と言った。
晨晨は頷き、「本当に久しぶりね。何か話があるの？中に入って……」と言った。
杜凡は頷き、晨晨に続いて家の中に入り、ソファに静かに座った。
彼は目の前の女性を見つめた。この数日間で数え切れないほどの美しい女性に出会ってきたが、どの女性も彼女と比べると何かが足りない。美しさが足りないわけではなく、気品が欠けているのだ。この女性の前では、他の女性たちはたとえ美しくてもせいぜいシンデレラに過ぎず、彼女だけが真の女王なのだ。
しかし杜凡はまた、彼女が女王ではなく、自分と同じように神聖教廷の囚人に過ぎないことを知っていた。違いは、彼女はすでに囚われているのに対し、自分はまだ囚われていないという点だけだ。
二人はしばらく黙って見つめ合った。
杜凡は突然静かに笑い、「出会ってから今まで、こんなに長い間離れていたのは珍しい。再会を祝って抱き合うべきじゃないか？」と言った。
晨晨は淡々と言った。「あなた、できるの？」
杜凡は答えなかった。おそらく本当にできないのだろう。今日の晨晨は彼女にとって非常に奇妙に思えたが、その奇妙さが何なのかは見当もつかなかった。
残念ながら、どんなに賢い杜凡でさえ一つのことを忘れていた。それは、女性というのは本来嫉妬深い生き物だということだ。自分が気づいているかどうかにかかわらず、嫉妬しようとする時には絶対に我慢できないのだ。それだけのことだ。
晨晨は突然立ち上がり、杜凡のそばに歩いて行き、ゆっくりと身をかがめた。1秒も続かない抱擁に彼は驚き困惑した。
それを終えた後、晨晨は軽く微笑み、再び座り直し、驚いたように杜凡を一瞥したが、突然言った。「思わなかったわ。しばらく会っていなかったのに、あなたの実力は急に上達しているのね？見てみましょう……5級？6級？7級？……杜凡、どうしてあなたの実力は急にこんなに変わったの？自分の気配を隠す方法を学んだの？」

杜凡はため息をつき、言った。「自分の実力を隠したいわけではない。隠さざるを得ないのだ。斗気を学び始めてまだ半年も経っていない者が五級に到達した。これがどういう意味か、わかるか？五級というのは、多くの人が一生かけても達成できないレベルだ。天才と呼ばれる者でさえ、数年間の厳しい鍛錬なしには到達できない。私、杜凡はただ運が少し良すぎただけだ……それだけだ……」
晨晨は静かに笑い、言った。「どうやら蛮族への旅で、かなりの収穫があったようだな！」
杜凡は不機嫌そうに口を尖らせ、言った。「イセラの性格なら、もうすべてを君に話しているはずだ。今日、君に会いに来たのは他に用事があるわけではなく、ただ一つ聞きたいことがあるんだ。晨晨、君の存在期間は私よりもはるかに長い。その長い時間の中で、神々を見たことがあるか？」
晨晨の表情が暗くなり、言った。「たぶん見たことがあるかもしれない。でも、それに何の意味があるの？」
「意味はない。」杜凡は淡々と言った。「ただ知りたいだけだ。蛮族へ行き、魔神殿に入り、今に至るまでのすべてが、神々の仕組みなのか、それとも単なる偶然なのか。でも今思えば、そうかどうかなんて、もう何の意味もない……」
「そうか？」晨晨はうつむいてしばらく考え込んだ。「その答えは、遅かれ早かれ自分で見つけることになるよ。」
杜凡は大笑いし、言った。「よし、それはもうやめよう。いわゆる天使を見たことはあるが、私の実力では、そんなことに手を出す資格などない。自分の問題さえ解決していないのに、他のことを心配しても仕方がない。今日、君に会いに来たのはもう一つ用事があってだ。それはおそらく君しかできないことだ……もちろん、そのためには君の実力が回復している必要があるが……」
「何の用事だ？」
「一人を殺してほしいんだ。」杜凡の表情が突然冷たくなった。「しかも一撃で必ず倒し、絶対に反抗の機会を与えてはいけない。」
「誰のことだ？」
杜凡は冷笑し、言った。「今のところは、まだ誰なのかわからない……でも、オルダスを殺したいと思えば、必ずそんな人物が存在する。オルダスが私に手を出す勇気があるのなら、ベリンジャー家が何も準備していないはずがないだろう？」