第001章 代償

「はい……はい……私の主人です……」
ドゥーファンのほとんど裸同然の視線を受けて、シュエランはついに屈した。彼女は口を開き、曖昧な答えを返した。
「あなたの主人ですか？」ドゥーファンはわざとため息をつきながら言った。「シュエランさん、それは実に良い答えですね。でも、少し漠然としていませんか？もし私があなたの主人が誰か知っていたら、わざわざ尋ねる必要なんてありませんよね？」
「じゃあ……あなたは、あなたはどうしたいのですか？」
「私が何をしたいか？」ドゥーファンは淡々と笑った。「それは私があなたに尋ねるべき質問でしょう。シュエランさん、あなたは私とこんな言葉遊びをするのが好きなのですか……ゆっくりと楽しみましょう……では、最初の質問は合格としましょう。あなたの主人が誰かはもう聞きません。とにかく、もうほとんど推測できていますから。知っていようがいまいが、大した違いはありません。でも、あなたのその小賢さに報いるために、何かご褒美をあげないといけませんね！」
シュエランの目に恐怖が浮かび、彼女は小声で言った。「あなた……何をするつもりですか？」
「何をするって？」ドゥーファンは手を戻し、鼻先で嗅ぎながら言った。「私は何もしません。私は約束を守る人間です。特に女性の前では、絶対に約束を破りません。だからさっきご褒美をあげると言ったら、必ず実行します。あなたに何かするつもりなんてありません。その点、シュエランさん、よく理解しておいてくださいね！」
そう言いながら、ドゥーファンはシュエランを上から下までじろりと見て、驚いたふりをして言った。「あら、シュエランさん、その服、なんて変なの？暗殺者として全然似合っていませんね！じゃあ、私が特別に暗殺者用の服を注文してあげましょう。今着ているこの服は……脱いでしまいましょう！」
そう言うと、シュエランの悲鳴の中、彼女自身の手がゆっくりと伸び、自分の襟を掴んだ。そして「裂ける」音と共に、その上着は彼女自身によって真っ二つに引き裂かれた。彼女はパニックに陥り、自分の手を抑えようとしたが、手は容赦なくその服を引き裂き続けた。
彼女の体には半透明の下着が残っていたので、すぐに全裸にはならなかったが、それでも彼女は泣き出しそうなほど焦っていた。

杜凡は感心して見入り、我慢できずに言った。「雪蘭さん、これはまさに絶世の凶器ですね！さあ、もう少し持ち上げて……ゆっくりとよく見たいんです……急がないで、急がないで、ゆっくりやりましょう……気をつけてください！！！」
杜凡の声に合わせて、雪蘭は屈辱に満ちた表情を浮かべながらも、両手で自分の豊かな胸を支え、ゆっくりとしかし確固として前に出していった。その姿は、まるで自分を杜凡に捧げようとしているかのようだった。
杜凡は興味深そうに雪蘭の動きを観察していた。彼女の資質はもともと優れており、屈辱と恥じらいに満ちた表情に加え、極めて淫らな動きまで加わり、実に興味深い光景だった。
自分には虐待狂的な傾向はないが、この光景はどんな男でも、それがいかに魅力的かを認めざるを得ないだろう。
「あなた！卑劣！無恥！変態！」雪蘭は怒りで泣き出しそうになったが、自分の体をコントロールする方法が全くなかった。
杜凡は淡々と笑い、言った。「雪蘭さん、罵る言葉はもう少し変えてもらえませんか？もううんざりしています……ところで、どうして私のことを卑劣で無恥で変態だと思うのですか？私はあなたのボロボロの服を哀れに思い、着替えを与えてあげているだけです。心配しないでください。今は服を脱いでいても、3日後には必ずまた着せてあげます。どうせいつかは着ることになるのですから、急ぐ必要はありませんよ。」
「あなた……あなた……あなた……」
雪蘭はどれだけ経験があっても、おそらく一生で初めて杜凡のような人に出会ったのだろう。どう反論していいか全くわからず、胸の内で息を詰めながら、もうすぐ気を失いそうだった。
「続けて罵っても構いませんよ。私は引き続き報酬を与えます。結局のところ、あなたの下着はかなり古風ですからね。興味があれば、ブラジャーというものを作って試してみせてあげるかもしれませんよ！」杜凡は鼻を触った。
しかし、この言葉はどんな脅しよりも効果的だった。雪蘭はすぐに口を閉ざし、もう一言も言えなくなった。
杜凡は前に進み出て、彼女の豊かな胸を掴み、満足げにため息をついた後、低くため息をついて言った。「ほら、こうすればいいでしょう。でも雪蘭さん、よく覚えておいてください。もしまた何か策略を使ってきたら、私にはあなたを処理する方法があります。自分で服を脱がせたり、街中で100人の男たちと友好的な遊びをさせたりすることもできます。モド城で有名な美しい雪蘭が街中で公然と快楽を求めて痴態を晒す光景、どれほど面白いことでしょうか？」

雪蘭の顔についに恐怖の表情が浮かんだ。この瞬間、彼女は言霊の恐ろしさを完全に理解したのだ。杜凡が望めば、口を動かすだけで彼女に何でもさせることができるのだ。
杜凡は数歩後退し、藤の椅子に腰掛けて、雪蘭お嬢様の「演技」を存分に楽しんだ。しばらくしてから、彼は静かに言った。「では続けましょう。先ほどの教訓があれば、これから私が何を尋ねても、どう答えればいいか分かるはずです。」
「では、別の質問にしましょう。」杜凡は咳払いをして言った。「あなたが一瞬で消えるという魔法は、一体何なのですか？」
「それは……それは……エルフの魔法です……」雪蘭は声を潜め、歯を食いしばって杜凡に言った。
「ああ、本当に礼儀を知らない女性ですね……どんな状況でも笑顔を保つべきです。笑顔、分かりますか？」杜凡はひどく悲しそうにため息をつき、しばらくしてから続けた。「さっき何と言いましたか……エルフの魔法ですね？まさか伝説のエルフ族の人間なのですか？でなければ、どうしてエルフの魔法を使えるのですか？」
雪蘭は重々しく言った。「人間でもエルフの魔法を使えますが、必ず代償を払わなければなりません……」
「本当ですか？」
「本当です……例えば、一瞬で消えるという魔法の代償は、一瞬だけエルフの気配を持つことです。つまり、私はエルフ族の月の井戸の水を飲んで、自分の体に少しエルフ族の気配を持たせなければ、その魔法をうまく使えないのです。」
「では、人間のあなたがどうしてエルフの魔法を学ぶ機会があるのですか？」
「はい……はい……私たちを訓練する先生が教えてくれました。彼らも人間ですが、なぜそのような魔法が使えるのかは私たちには分かりません！」雪蘭は杜凡の表情を見て、声を潜めて言った。
「魔法を使える人間がいて、しかもこんな愚かな暗殺者を訓練できる勢力があるのですか？」杜凡は静かに笑った。「では、この質問は分かりました。別の質問にしましょう。あなたは……なぜ私を暗殺しようとしたのですか？」
「それは……それは……主人の命令です……」雪蘭は低い声で言い、少し怖がって杜凡を一瞥したが、すぐに視線を引っ込めた。
杜凡は鼻を触りながら言った。「ただ主人の命令だけで、理由も知らずに行動するのですか？」
「はい……暗殺者としては、命令に従うだけでいいのです。理由は知る必要はありません。」
「では、任務を果たせなかった場合、どんな結果になるのですか？」

「何の問題も起きないさ。主人は全力を尽くすとだけ言っただけだ。お前を殺せればそれに越したことはないが、殺せなくても少し警告して、お前を不安にさせればいいんだ！」
「そうか？」杜凡は淡々と笑った。「どうやらお前の主人は私のことを本当に理解していないようだな。一体誰なのか考えてみようか？ブルースか？それともオルダスか？それともブランドンか？」
雪兰は一瞬ためらったが、答えなかった。
杜凡は冷笑し、言った。「その質問には急いで答える必要はない。続けよう。前にお前の仲間を救ってほしいと言っていたな。では、お前の仲間は全員死んだんじゃないのか？どうやって救うつもりだ？」
雪兰は体を震わせ、しばらくしてようやく口ごもりながら言った。「私……言わなくてもいいですか……」
杜凡は淡々と言った。「どう思う？」
雪兰の目に恐怖の色が浮かび、彼女は言った。「私……私……仲間を裏切るわけにはいきません。任務が失敗したのは私のせいです。彼らを害するわけにはいきません……」
「そうか？」杜凡は頷き、「ならば、まず教会の入り口でストリップダンスでもしてみなさい。見た目はひどいかもしれないが、少なくとも教訓にはなるだろう……そうだ、踊っている間は誰かに殺される以外は、他人が何をしようと抵抗してはいけないぞ！」
そう言いながら、杜凡は立ち上がり、ドアの方へ歩いて行き、ゆっくりとドアを開けた。
悲鳴と共に、雪兰の体は立ち上がり、一歩ずつドアの外へと歩いて行った。彼女は必死に抵抗しようとしているようだったが、足は全く従わず、数歩でもうドアのところまで来ていた。彼女は口を開け、大声で叫んだ。「やめて！やめて！やめて！杜凡様！杜凡大人！お願いです……やめてください！お願いです！」
雪兰の声にはもう泣き声が混じっており、もし杜凡に体を支配されていなければ、今頃は涙を流して泣いているだろう。
しかし杜凡は彼女の言葉を聞いて低く笑い、真剣な口調で言った。「ダメだ！もうチャンスは与えたんだ。だがお前はそれを大切にしなかった。他人を責めることはできない。自分自身を責めるしかない。人は自分の過ちに対して何らかの代償を払わなければならない、違うか？」