第002章 おいでよ
そう考えてしばらくして、杜凡の心はすっかり落ち着いた。このモド城ではおそらく危険はないだろう。みんなが来る前に周りを見て回り、都合の良い嘘を考え出すのもいい。杜凡は自分の経験をすべて話すほど愚かではない。そんなことをすれば、たとえ何もしなくても、あのガンノン大祭司だけで自分の命は絶対に奪われるだろう。
そう考えていると、突然低いうめき声が聞こえた。杜凡が振り返ると、ベッドに横たわっていた鈴音が静かに目を覚ましていた。
杜凡が近づいて見ると、鈴音の顔色は依然として青白かったが、以前よりはずっと良くなっていた。彼女は魔法が封じられた後、体に防御がなく倒れて気を失っただけだ。杜凡は数日休めば目を覚ますだろうと見て、彼女に特に手間をかける気にはなれなかった。
しかし今、鈴音が目を覚ましたのを見て、杜凡はベッドのそばに座り、彼女の額に手を触れて言った。「どうしたの、鈴音さん。どうやって私に感謝するつもりですか？」
鈴音はわずかに眉をひそめ、杜凡の手を払いのけて必死に体を起こし、周囲を疑問に思いながら見回して言った。「ここはどこ？なぜ私はここにいるの？」
杜凡は息を吸い、首を振ってため息をついた。「鈴音さん、私が手を差し伸べなければ、魔神殿の中であなたの先生の手によって何度も死んでいたでしょう。今、私はあなたを救い出しましたが、特に何も言っていません。でも、そんな態度を取る必要はないでしょう！感謝の言葉もなく、こんな態度を取るなんて。」
鈴音の顔色が変わり、「あなたが彼を倒したのね！」と言った。
杜凡は首を振り、「あなたを騙したくありません。私、杜凡にも多少の力はありますが、あなたの先生は天使です。本物の聖階の存在です。もし私のような取るに足らない力で彼を倒せるなら、わざわざあなたに捕まって蛮族の部族に連れ戻されることもなかったでしょう！」と言った。
杜凡が過去のことを話すと、鈴音の顔は赤くなり、しばらくしてからようやく言った。「私もその時は知りませんでした。もしこんなことだと知っていたら……絶対に彼の言うことなんて聞かなかったわ。」
杜凡は淡々と微笑み、言った。「過去のことはもう語らないが、これからどうするつもりだ？お前たちカラ族は依然としてあのガノンの大祭司の支配下にある。もし戻ったら、それは自殺行為に他ならない……もし気にしないなら、これからは私についてこないか？私、杜凡は善人ではないが、私の下で働けば決して苦労はさせない。ただし、私は貴族の身分に加えて、神聖教廷の白衣教士という別の身分も持っている。私についてくるなら、お前のカラ族としての身分はもう二度と語ることはできない。さもなければ、私でさえお前を守れないぞ！」
鈴音は杜凡の言葉を聞き、最初は顔に少し血色があったが、途中から急に表情が変わった。彼女は勢いよく立ち上がり、足元はまだふらついていたが、怒って言った。「杜凡！あなたは私の命を救ってくれた。私はあなたに借りがある！でも、以前あなたが私にしたことは一生忘れないわ。私が簡単に許すと思わないで！私、鈴音は恩と怨をはっきり分けている。いつか必ずあなたに借りを返すわ。そして、あなたの命も必ず取り戻しに戻ってくる！」
そう言うと、鈴音は体が弱っていることも気にせず、手早く魔法を使って窓から外に出ようとした。
しかし、彼女の体が半分浮き上がったところで、再び杜凡の顔が彼女の前に現れた。彼女は驚いて気づいた。杜凡が何気なく彼女の前に立ちはだかっているようで、まるで最初からそこにいたかのようだった。
鈴音の驚いた目を見て、杜凡は淡々と微笑み、言った。「私は結局天使の力を得ている。たった1時間足らずの偽聖階に過ぎないが、私の頭の中には多くのことが増えている。力に関する理解や、いわゆる蛮族の三大秘術もだ。ガノンがそれらを私の頭の中に入れた後、もう消すことはできなかった。だから今の私の力に対する理解は少し奇妙かもしれないが、これらのことができるのは全く不思議ではない。さて、この話は一旦置いておこう。鈴音さん、もし行きたいなら行ってもいい。だが、行く前にいくつか言っておきたいことがある。とにかく、もうこんなに長い間一緒にいるんだ。この数分の時間を気にする必要はないだろう？」
鈴音の顔色が微妙に変わり、ゆっくりと言った。「何ですか？」
杜凡は淡々と言った。「私のもとを去って、何をしようというんだ？」
鈴音の顔色が再び変わり、怒って叫んだ。「私のことにあなたが口出しする必要はない！言いたいことはそれだけですか？もしそうなら、どいてください。今のあなたの力は悪くないかもしれないが、私が8級のサーマン祭司であることを理解しているはずです。あなたは私の相手ではありません！」
杜凡は軽くため息をつき、言った。「鈴音さん、本当にそう思っているのですか？私の力があなたの万の一にも及ばないことはあなたも知っているでしょう。しかし、これまでの道のりで、結局誰が誰を救ってきたのか、あなたの方が私よりもよく分かっているはずです。でも今、そんなことを言っても意味はありません。むしろ、私に当ててみましょう。鈴音さん、私のもとを去った後、一体何をしようとしているのですか？」
そう言いながら、杜凡は窓から北方を一瞥し、続けた。「もし私の推測が正しければ、鈴音さんは蛮族の部族に戻り、ガノンを暗殺するか、あるいは彼の陰謀を暴く方法を考えるつもりですよね？」
鈴音は驚き、言った。「どうして分かるの！？」
杜凡は手を伸ばし、ゆっくりと鈴音の額に置いた。彼女の体は一瞬微かに震えたが、結局は避けなかった。
「それを推測する必要がありますか？あなたの考えはすべて顔に表れています。しかし鈴音さん、あなたのような状態では、一体何ができると思いますか？力においてはあなたはガノンの万の一にも及ばず、人望においても彼はカラ族の大祭司で、あなたはただの小さなシャーマン祭司に過ぎません。もし彼に対抗しようとするなら、カラ族の人々は誰の側に立つと思いますか？この問題については、私が答える必要はないでしょう？」
鈴音の顔色は紙のように白くなり、彼女は苦しそうに息を吸い込み、言った。「それはあなたに関係ないわ！」
杜凡は微笑んだ。「もし私が無理やり関わろうとしたらどうでしょう？鈴音さん、見てください。私とガノンには古い因縁があり、あなたとガノンにも恩讐があります。しかし、この件における私たちの目標は同じです……一緒に協力しませんか？私の正体についてもあなたはある程度知っているはずです。私を利用して自分の目的を達成する方が、一人で死にに行くよりずっと良いでしょう？」
鈴音は唇を強く噛みしめ、杜凡の心をかき乱した。彼はもはや若い処男ではなく、女性の美しさは言葉では表現しがたいものがあった。
杜凡の笑顔を見て、鈴音は唇を震わせ、ついに決心を固めた。「二つ約束してくれれば、あなたが以前私にしたことは何もなかったことにして、これからはあなたの部下として、あなたの命令に従うわ！」
杜凡は穏やかに微笑み、言った。「言ってみてください！」
「一つ目は、どんな状況でも、あなたが私を助けてガノンを殺してくれること。二つ目は、どんな状況でも、私たちカラ族の安全を守り、ガノンの手によって滅びることのないようにしてくれること。」
「それだけですか？」
「それだけよ！」
「あらあら、やはり二つの条件ですね。」杜凡は鼻を触りながら言った。「最初の条件ですが……私には承諾できません。私がその力を持った時には必ずガノンを倒すのを手伝いますが、二番目の条件については、最初の条件が満たされれば、それが難しいと思いますか？」
鈴音の表情が少し和らいだ。「つまり、承諾してくれるということですか？」
杜凡は冷ややかに言った。「鈴音さん、要求が多すぎるのでは……私の言う通りにすれば承諾しても問題ありませんが、私にも条件があります。結局のところ、この世のことはすべて等価交換ですからね！」
鈴音は重々しく言った。「言ってみなさい。」
「第一に、どんな状況でも、私が何を頼んでも、迷うことなく従ってもらうこと。杜凡は微笑んで言った。「それと、ガノンを倒し、カラ族の権力を取り戻すのを手伝いますが、可能であればカラ族の全資源を動員します。その時は、私を拒むことはできません！」
鈴音は少し躊躇した後、言った。「わかりました。承諾します……この取引は成立ですね！」
「では、もう行かないのですか？」杜凡は微笑んだ。
「行きません！」
「よし、もう行かないのなら、意味のあることをしましょう。あの日、沈水山谷で起こったことは今でも鮮明に覚えています。今、またやってみたいと思いました。どうですか？」
「何ですって！」鈴音は怒りで体を震わせた。「夢を見ているのね……自分で彼に復讐する方がましだわ。死ぬことになっても構わない！」
杜凡は微笑んで言った。「鈴音さん、もしあなたが嫌なら、私にも問題ありません。せいぜい取引を中止するだけです。しかし、巫術がすごい以外、あなたは何も成し遂げられず、かえって事を台無しにする野蛮な姫に過ぎません。衝動的で気まぐれ、わがままで自己中心的……おそらくこれはすべてガノンが意図的に仕向けたことでしょう。でも、このままでは本当に何かを成し遂げられると思いますか？遠慮なく言えば、知恵や見識において、私はかつてあなたの捕虜でしたが、間違いなくあなたより上です。私の前では、巫術が少し強く、見た目も悪くない以外、他に何か役に立つところがあると思いますか？女性は自分を知るべきです。何をしようとも常に代償が必要です……もしそれすら理解できないのなら、なぜ私があなたと取引をする必要があるのでしょうか？」
鈴音は全身を震わせた。これまで誰も彼女にこんな風に話しかけたことはなく、誰も彼女をこれほど軽蔑する勇気はなかった。しかし怒りに震えながらも、心の奥底ではこれがすべて事実のようだとぼんやりと理解していた。
暗黒の炎が閃き、宿の庭にあった偽山が石の水に変わってしまった。
暗黒の炎が消え去ると、鈴音はすでにゆっくりと目を閉じていた。彼女は激しく教袍を引き裂き、豊かな胸元を露わにした。長い髪が風に揺れながら舞い上がり、彼女は一言一句はっきりと言った。「来なさい！」