第009章 無知
スバリティスの手にある欲望天使戦槍がゆっくりと引き戻され、彼の口元の冷たい笑みが突然消えた。目の前に現れた光景を訝しげに見つめる。魔神殿の上にあるあの水晶の壁は、本来なら彼の軽い一撃で粉々になるはずだった。天界で長年過ごしてきた彼は、この最も低級な水晶の壁については誰よりも深く理解していたはずだ。だが今日は失敗してしまったのだ！
しかもそれだけではない。彼が作り出した裂け目は突然数倍に拡大した。スバリティスは心を震わせ、最もあり得ないことを思いついたようだった。彼は手に持つ欲望天使戦槍を優しく撫でながらつぶやいた。「まさか……トロヌスに本当に空間を裂く力があるのか？」
言葉を終えると、その真っ黒な裂け目が突然震え、中から七色の光が漏れ出し、再び眩い光が放たれた。光が消えると、三人の姿が彼の視界に現れた。
スバリティスの表情がわずかに変わり、彼は手に持つ欲望天使戦槍を固く握りしめた。なぜか自分が冷や汗をかいていることに気づいた。
来訪者の正体がはっきりすると、スバリティスは思わず息をのみ、鼻で笑った。「お前たち、まだ死んでいないのか？」
ガノンはゆっくりとデュファンの後ろから歩み出てきた。スバリティスの強大な圧力の前で、彼にはもはや抵抗する力さえなかった。幸いにも彼にはまだ少し精神力が残っており、スバリティスの圧力の前で倒れないように必死に耐えていた。やがてガノンは低く笑い、言った。「スバリティス、お前はがっかりするだろうな？深淵の牙は確かに上古の神器だが、結局お前はまだ弱すぎる。もしお前がその力を熟知していたら、私がどうしてお前の相手になれるというのか？スバリティスよ、お前に私を殺すことができないのなら……今私が現れた以上、お前の欲望や野心は永遠に叶わないだろう！」
スバリティスはガノンを深く見つめ、言った。「トロヌス様、今のあなたの天使の力は完全に消えている。私も重傷を負っているが、それでも私があなたの相手ではないと思うのか？それともこの二人の人間を期待しているのか……」
そこまで言うと、スバリティスはドゥファンと鈴音を一瞥し、目に驚きの色が一瞬浮かんだ。思わず口を開いた。「トロヌス、まさかお前にそんな度胸があるとはな。自分の天使の力をこの凡人に譲るなんて。確かに今の私の状況では、彼に私を倒す可能性はあるが、トロヌス様、そんなことをしたらどんな結果になるか分からないのか？数日も経たないうちにお前の体は腐り果て、この凡人も莫大な天使の力に耐えられないだろう？」
ガノンは淡々と笑いながら数歩後退し、言った。「それは、試してみなければ分からないだろう？スバリティス様……真剣になった方がいい。もし凡人の手に負けたら、天使を欲するお前の顔は完全に台無しになるぞ！」
そう言うと、ガノンはまるでこれからのことと自分には関係ないかのように素早く退場していった。彼はもはや力はあまり残っていないようだったが、しばらく走るとプラットフォームの反対側に到着し、遠くから声をかけてきた。「ドゥファン様、これからのことはあなたに任せます。私のこの老体はもう無理ですからね！それと、鈴音ちゃん、最後に君もこっちに来なさい。でなければ、後で……ふんふん……」
鈴音は返事をして、ためらうことなく走って行った。現場に残ったのは、かなり困った様子のドゥファンだけだった。彼は手で鼻を触り、目は少し虚ろだったが、しばらくしてスバリティスを見つめて言った。「この方が、欲望天使スバリティス様でしょうか？」
スバリティスはドゥファンを一瞥し、冷笑した。「人間よ、お前はこの世界の駒ではないが、私の目には結局は取るに足らない存在に過ぎない。どうだ？本当にトロヌスの命令に従って私と戦うつもりか、それともそのまま去るつもりか？」
ドゥファンは淡々と笑い、言った。「もし私が去るなら、スバリティス様は私を行かせてくれますか？」
スバリティスは少し躊躇した後、深呼吸をして言った。「私が望めば、もちろん行かせてやる。だが、行く前にお前の記憶をすべて消し去り、今日のことをすべて忘れさせる。もちろん、その天使の力も無効にしてやる……もしこの道を選ぶなら、悪くない。少なくとも命は守れる。欲望天使の名にかけて保証する。この道を選べば、必ず無事にこの魔神殿を出られる！」
杜凡は苦笑いを浮かべて言った。「これは、やはりやめておくしかないな。この修行の力を失って無能な人間になるのも嫌だし、記憶を消されて愚か者になるのも嫌だ。本当に残念だ。スバリティス様、私たち二人の間の取引は値段交渉もせずにもう決裂してしまった。そうなら時間を無駄にせず、直接始めた方がいいのでは？ここで私とぐずぐず話しているのもお嫌でしょう？」
スバリティスは驚いて杜凡を一瞥し、言った。「凡人のお前が天使に挑むほどの勇気と胆力を持っているとは思わなかった。今日はお前が死ぬのは確実だが、その勇気を考慮して、全屍のまま生かしてやろう。どうだ？」
杜凡は鼻を触りながら言った。「それなら本当にスバリティス様に感謝しなければ……でも、スバリティス様の長年の願いは達成しにくいでしょう。見てください、あなたは重傷を負っていますが、私はまだ無傷です。そうでしょう？」
話しながら、杜凡は周囲を見回し、心の中で苦笑いを禁じ得なかった。ガノンが言っていた水たまりは見当たらず、自分の状況はますます明らかになっていた。天界の聖水に浸かる機会がなくても、戦わざるを得ないのだ！
杜凡は手を叩き、収納指輪から幻影の魔杖と銀月の長剣を取り出し、ゆっくりと自分にいくつかの補助魔法をかけた。
杜凡がこれらを行っている間、スバリティスはただ笑って見ていた。彼の目には、たとえ凡人が突然天使の力を得たとしても、自分の相手になり得るはずがない。しかも彼が使う低級魔法はたとえ役立ったとしても限界があり、たとえ数百も同時に使ったとしてもどうにもならない。
ついに、杜凡は最後の「迅捷術」を自分にかけた。彼はスバリティスを深く見つめて言った。「スバリティス様、あなたはなかなか気前がいいですね。ただ見ているだけで……でも申し訳ありません。あなたがとても丁寧だからこそ、私も遠慮なく行動せざるを得ません……」
そう言いながら、杜凡は再び笑ったようだった。「あなたは覚えておくべきでしょう。私の名前は杜凡です。あなたを天界に送り返せるほどの、取るに足らない人間ですよ！」
スバリティスは冷笑して言った。「無知だな！」
「無知ですか。」杜凡は淡々と笑った。「それは一体誰が無知なのか、わかりませんね！」
ちょうどその時、異変が起こった。スパリティスの側面に突然、火のように赤い淡い痕跡が現れ、風の音と共に巨大な火柱が空に立ち上がり、スパリティスの身体はその中に包まれてしまった。
ドゥーファンは手を伸ばして鼻を触り、もう一方の手のひらはすでに冷や汗で覆われていた。彼はさっき見せかけだけで魔法を放ち、こっそりと周囲の空気中の火の要素を動員してスパリティスを包囲していたのだ。しかし、このわずかな動きで生み出された火柱の力は決して小さくなかった。低級な魔法の唯一の利点は、呪文が短くて簡潔だということだ。もしもっと高度な魔法を使って天使を静かに奇襲しようとすれば、決して簡単なことではない。
炎の中で、人影が激しく動き、怒号が響き渡った！
ドゥーファンは静かにため息をつき、「スパリティス様、あなたの力は知っています。こんなわずかなものしか用意できないはずがありません。私は卑しい人間ですが、少なくとも天使の力を得ているのです！忘れましたか？多くの場合、傲慢こそが最も深刻な原罪なのです！」と言った。
言葉を終えると、ドゥーファンは両手を組み、複雑な魔法の呪文を口にし、左手の幻影の杖を軽く振りながら、すでに数十の風刃魔法を放ち、風の刃の雨を形成して襲いかかった。巨大な天使の力の支援により、ドゥーファンの体内の魔力は絶え間なく流れ続け、全く枯渇することはなかった。
スパリティスの姿はますますぼやけていき、ドゥーファンは得意げに思っていたが、突然長い嘆き声が聞こえ、聖なる光が輝き始めた。炎の中のスパリティスの背後にある光の翼が再び広がったようだった。
この瞬間、ドゥーファンはあらゆる光属性の気配をひどく嫌っていた。彼自身も聖職者であるにもかかわらず、それでも嫌っていた。光の気配が持つ無限の浄化力は、彼の攻撃をすべて無に帰してしまうからだ。
何かをもっとする間もなく、乳白色の聖光が空に立ち上がる火柱をすべて飲み込み、スパリティスの姿が再び現れた。しかし、その時にはすでに数十の風刃が襲いかかっていた。スパリティスは声も上げず、手に持つ欲望天使の戦槍を振り上げ、連続する風刃に立ち向かった。欲望天使の戦槍はまるで幽霊のように空中で予測不能に動き、突き、刺し、切り、振るう……
一撃一撃が極めて精巧で、ちょうど風刃の先端に当たり、魔力で形成された斬撃はすぐに原始的な元素の力に変わった。この連続する衝突の下で、最後の風刃もついに粉砕された。
スバリティスの顔色は少し青ざめ、思わず一歩後退し、冷ややかに言った。「人間……死にに行くつもりか？」