第008章 欲望

スパリティスは手に持つ欲望の天使戦槍をわずかに持ち上げ、スフィンクスを見つめながら、嘲笑のような表情を浮かべた。「結局、誰が地獄に落ちるかなんて、口で言うだけで決まるのか？」
欲望の天使戦槍が虚空中で軽く一点となり、スパリティスは周囲の魔獣たちを見渡し、ため息のように低く唱えた。「神が悲しみ、天が怒り、神の罰が下る……」
言葉が終わると、スパリティスはゆっくりと一歩前に進んだ。しかし、その一歩だけで彼の姿は突然スフィンクスの背後に現れた。その瞬間、二人の距離はまるで消え去ったかのようだった。
スパリティスはため息をつきながら言った。「見ろ……スフィンクス、お前は私の動き一つも見抜けない。まだ私に勝てると思っているのか？トロヌスという奴が何か策を持っているのを恐れなければ、力を温存するためにお前とこんなに無駄話をする必要があるか？スフィンクス、これはお前自身が死を招いているのだ。誰のせいにもできないぞ！」
スフィンクスは驚き、急いで振り返り言った。「スパリティス……お前……」
言葉が終わる前に、スパリティスは再びわずかに動き、今度はスフィンクスの頭上に現れた。彼の手に持つ欲望の天使戦槍には紫色の雷光が満ちていた。スパリティスはまるで遊んでいるかのように、その槍をゆっくりと下方に向けて指し示した。とてもゆっくりと、力なく、まるで意図せずにそうしたかのようだった……
しかし、その一指の下で、空間全体が突然激しく震え、紫色の雷光が糸のように放たれた。それは最も密な雨粒のように、ごく軽い一撃で、スフィンクス以外に目覚めた魔神たちは、その雷光に触れるだけで完全に灰に変わり、悲鳴を上げる間もなかった。
スパリティスの足元のスフィンクスは顔色が大きく変わっていたが、何も言う間もなく、スパリティスの手に持つ煉獄の天使戦槍が突然振られ、「ザッ」という音と共にスフィンクスの額から血の筋が走り、次に首、体、四肢へと広がった……
1秒も経たないうちに、スフィンクスの巨大な体は二つに裂け、血の海の中に倒れ込み、かつての威厳は微塵も残っていなかった。
スパリティスはゆっくりと地面に降り立ち、手に持つ欲望の天使戦槍を適当に握ったまま、地面の死体をもう見ず、低くため息をついた。そして再び血が口元から溢れ出た。

明らかに、先ほどの一見さりげない戦いは、この天使様にとって決して小さくない負担となった。
スバリティスは手を伸ばして口元の血を拭い去り、軽く手を振るとすぐに風が吹き荒れ、平台の上の死体たちは吹き飛ばされ、下の果てしない深淵へと落ちていった。
彼はため息をつき、ゆっくりと視線を戻し、再び目の前の魔神殿を見つめた。
平台の中央にある魔神殿は、依然として千万年前の姿のままだった。全体がアイボリー色の大理石でできており、大殿の入り口には九十九段の階段があり、その両側には二十四本の太い大理石の柱が立っている。柱には様々なルーンが刻まれており、それが魔神様の下にいる天使たちを表していることをスバリティスは知っていた。
大殿の天井には彫像が立っており、今は半分しか残っていないものの、依然として魔神様の優美な体の曲線が見て取れる。この彫像は太古の神戦の際に破壊されたもので、今でもその痕跡ははっきりと残っている。彫像から放たれる柔らかな光は、永遠に消えることのない日光のように、依然として魔神殿全体を包み込んでいた。
スバリティスは目の前の全てを見つめていた。自分の目的がもうすぐ達成されることを彼は知っていた！魔神様！かつて最も高貴だったあの女性！生きとし生けるものを無視するあの神々！彼女は今、この魔神殿の中に横たわっているのだ！
彼は突然、全身が熱くなり、唇が異様に乾くのを感じた。欲望の天使である彼にとって、この感覚はこれまでにも何度も味わってきたものだが、今回ほど強烈だったことはなかった！
「お前はただの神々に過ぎない！」スバリティスはつぶやいた。「だが、お前は依然として女性だ！女性である限り……絶対に私、スバリティス様の手の中から逃れることはできない……私は欲望の天使なのだ！」
スバリティスの口元に美しい笑みが浮かんだ。彼は目的を明確にし、一歩前に進んだ。
魔神殿の前に着くと、周囲の景色はますます馴染み深くなった。万年前から、スバリティスはここの全てを熟知していた。彼は目を閉じて少し考え、大殿の正門から入る。両側には天使の庭園があり、大殿の中央にある部屋には、魔神様の住居、浴室、寝室がある……
もちろん、今は彼女を囚われの身にしている牢獄でもある！
スバリティスはかつて、魔神様がどのように封印されたのを目撃していた。あの寝室の石棺の中に、自分が欲望を解放する源泉があるのだ！
スバリティスの口元の笑みはさらに美しくなった！
彼は勢いよく一歩前に進み、もう一分たりとも待てないことに気づいた。あの忌々しい場所はとっくに充血している……この一万年間の欲望よ！
「カチ――」

スパーリティスは何かに衝突し、数歩後方に吹き飛ばされた。幸いにも天使の体は非常に頑丈で、この一撃で大きな傷は負わなかった。
スパーリティスは眉をひそめ、目の前の光景をじっと見つめていたが、しばらくしてから低く笑い、言った。「なるほど、封印されていても、魔神様は自らの神力で自分の魔神殿を守ることができるのか？だが、それに何の意味がある？もしあなたの力が依然として強ければ、私はもちろん恐れるが、今のあなたは子供のように弱っている。この低級な水晶の壁で私の足取りを止められると思っているのか？」
スパーリティスは手に持つ欲望天使の戦槍を持ち上げ、全身の天使力が渦のように渦巻き、聖光を放つその戦槍から黒い炎が噴き出した！
スパーリティスは冷笑しながら戦槍を振り上げ、前に向かって力強く一撃を加えようとした……
……
「なぜそんなに老けたのですか？」
ドゥーファンはガノンを見つめ、困惑した表情を浮かべた。
最初はガノンの異変に気づかなかったが、少し試してみた後、偶然にも彼の老けた顔を見てしまったのだ。
ガノンは一瞬にして数十歳も老け込んだように見えたが、その表情は依然として落ち着いており、ドゥーファンを見つめながら静かにため息をつき、言った。「私のこの体は結局人間の体だ。この30年間、私の力のおかげでほとんど不死不滅に近い状態だったが、今は天使力を失ってしまった。魂以外、私の体のどこももはや天使とは言えない！当然、流れ去った時間が再び私に戻ってくるのだ。何が不思議なのか？だが心配するな。私自身、すぐには死なないと確信している。途中で命を落とす心配はない。」
ドゥーファンは彼に心の中を見透かされても特に驚かなかった。というのも二人の関係は元々奇妙で、以前は敵同士だったが今は協力者となっている。絶対的な敵味方はなく、絶対的な利益しかない――この言葉はここにも全く間違っていない。
彼の視線はもはやガノンに留まらず、淡々と言った。「よし、では今、私はどうすればいいのですか？」
ガノンは淡々と答えた。「あなたの真実の眼を使って、この空間の中の全てを調べ、何かおかしいと思う場所を数回切ってみなさい。ここは空間の裂け目なのだから、絶対に安定しているはずがない。不安定な場所を見つけてそこから通路を切り開けば、私たちはローランド大陸に戻ることができる。」

杜凡はもう無駄話をせず、目を閉じてからゆっくりと開けた。その眼差しは極めて虚ろになり、試しにガノンを一瞥したが、無数の混乱した映像が自分の脳裏に押し寄せてきた！
ガノンの静かな声が響いた。「真実の眼は過去や未来を見通すことができるが、お前の精神力はかなり弱い。一般人よりはずっとましだが、このような力と接触した際の反動には対処できないだろう。杜凡様、アドバイスを一つ。聖階に達するまでは真実の眼を乱用しない方がいい。他のものを見るのはまだしも、他人の過去や未来を覗き見るようなことをすれば、絶対に良い結果にはならないぞ。」
杜凡は心を引き締め、もうガノンや鈴音を見ることができなかった。彼の視線はあたりをさまよい、しばらくしてため息をつき、「何も異常は見当たらない……でも……違う、あれは何だ！」と言った。
杜凡は遠くに現れた裂け目を指し、しばらく何と言っていいかわからなかった。
ガノンは喜びの表情を浮かべ、「急げ！スパリティスが何故か再び深淵の牙の力を使った。これは唯一のチャンスだ。今出なければ、二度と機会はないかもしれない！」と言った。
迷う暇もなく、杜凡は指を合わせ、その場所に向かって強く押した。すると真っ白な三日月形の雷が飛び出し、「ザッ」という音と共に、その裂け目は数十倍に広がった。
裂け目から見ると、そこには威厳ある神宮があり、それはまさに魔神殿だった！
杜凡は軽く手を振り、一方の手で鈴音を、もう一方の手でガノンを支え、三人は軽く跳び、その空間の裂け目に飛び込んだ。裂け目は三人の背後で消え、深淵の血海には果てしない暗闇だけが残った……