第006章 伪りのもの

ドゥーファンは鼻を鳴らし、しぶしぶ収納指輪からその写しを取り出してガノンに投げつけ、「何をしようというんだ？」と言った。
「他に何ができる？」ガノンはドゥーファンを一瞥し、「もちろん、ここからどうやって出るかを教えるだけだ。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「つまり、どういう意味だ？」
ガノンは淡々と言った。「ここは深淵の牙が作り出した空間の裂け目だ。ここから出る唯一の方法は、空間を引き裂くことだ。その場合、唯一の手段は『空間裂断斬』を使ってここに裂け目を作り、そこから入ることだ。もし私の計算が間違っていなければ、スバリティスから10メートルも離れていない場所に現れるはずだ。だから、出るタイミングもうまく把握しなければならない。もしスバリティスがまだ魔神殿に入っていないうちに出たら、勝算が減る。」
ドゥーファンは考え込んで言った。「もし君の計算が間違っていて、空間裂断斬で作った裂け目から入った後、スバリティスのそばに行けなかったら、どうなる？」
「それは、私にはわからないな。」ガノンは微笑んだ。「だが、死ぬのは確実だ。ただ、ここで死を待つか、外に出て可能性を試すか、ドゥーファン様、どちらを選ぶ？」
ドゥーファンは冷笑して言った。「もう余計な話はいらない……どうすればいいか、君の方が私よりよくわかっているだろう……」
ガノンは微笑んで言った。「ドゥーファン様はやはり賢い。では時間を無駄にしないで、見てください。『真実の眼』、『言霊』、『空間裂断斬』――正統的な方法で修行すれば、少なくとも3、5年はかかって初歩的な成果が出る。カラ一族の歴史にも優れた者は数え切れないほどいるが、この3つの秘術を習得できた者は10人以下だ……私でさえ、これら3つの技を徹底的に研究するのに数ヶ月かかった。これまでこれらの技を修行して私のようなレベルに達した者は、後継者がいないとは言えないが、前人未到は確かだ……ただ今日はドゥーファン様には運が良かった。通路を開くために、ドゥーファン様は『真実の眼』で周囲を見通し、この空間で最も弱い点を見つけ、そこから『空間裂断斬』で裂け目を作らなければならない！『言霊』はあまり役に立たないが、後で外でスバリティスに対抗する際には不意を突く効果がある。だから、この3つの技を一緒に伝える。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「どうやって伝えるんだ？」

ガノンは静かに言った。「私の天使の力をあなたの体に移します。そうすればしばらくの間、聖階の力を持つことができます。力を移す際に、あの三つの技に関する私の理解も一緒に伝えます……つまり、あの三つの技に関する私の理解を、力の移転という方法で直接あなたに送るのです……そうすれば、たとえ一時的にその技の奥義を理解できなくても、潜在意識の中にはすでに身についているでしょう。少し導けば、それほど強力とは言えませんが、通路を開き、スパリティスに対処するには十分でしょう。」
ドゥーファンは少し呆然とした。あの日、チェンチェンと結んだ契約も似たような方法を使っていたようだ。しばらく考えたが、ガノンが何か策略を使うことを恐れなかった。第一に、今は自分で通路を開きスパリティスに対処する必要があるので、当然悪事を働くはずがない。第二に、たとえ本当にそんなことを考えたとしても、チェンチェンと自分の魂の奥深くにあるわずかな繋がりがあるので、何か問題が起きれば彼女が感じ取れるはずだ。彼女がいれば、大きな問題にはならないだろう。
これら二点を考え抜いたドゥーファンは軽く頷き、「では、ガノン閣下、始めましょう！」と言った。
ガノンは静かに言った。「それなら、ドゥーファン閣下、体をリラックスさせてください。すぐに始めましょう！」
言葉が終わると、ガノンは指を伸ばして軽く一点を突いた。指先の動きは非常に速く、ドゥーファンの眉間を正確に狙った。彼の手にあった三つの秘術の写本は瞬時に灰になり、全身から聖なる光が一瞬閃いた。
その一点は、まるで無限の力を含んでいるかのようだった。その力はドゥーファンの眉間を貫き、直接彼の意識の奥深くに入った。ドゥーファンは眉間が痛むのを感じただけで、精神力を動員する間もなく、声も上げずに倒れてしまった。
リンインは「ああ——」と叫び声を上げ、必死に立ち上がり、かすれた声で言った。「ガノン！何をしたの！」

「先生と呼ぶことさえ嫌になったのか？」ガノンはかすかに笑ったようだったが、その顔色はますます青ざめ、肌からは細かい血の滴がにじみ出ていた。彼はゆっくりと息を吸い込んだ後、低い声で言った。「鈴音……彼は君たちカラ人ではないが……私は彼を高く評価している。今回、たとえ私が外に出られたとしても、この体では長くは持たない。だから、たとえ魔神様に仕えたいと思っても、もう力が残っていない。だが彼は違う。彼の過去や未来は見えないが、彼の性格からして、この一生で平凡な人生を受け入れるはずがない。だから何が理由であれ、魔神様はきっと彼を救うだろう……このデュファン様は、まるで最も賢い商人のようだ。彼はずっと私を拒んできたが、心の奥底では、もし魔神様を救えればどんな利益が得られるかをとっくに理解しているのだろう……魔神様には助けが必要だ。私には無理、スパリティスにも無理だが、デュファンなら可能だ……だから私は自分の天使の力を力の種に凝縮して彼に与えた。もし彼がこのままでいればそれでいいが、もし聖階に興味を持ったら、この力の種が少なくとも彼が聖階への道のりで他の人より多くの迂回路を歩まないようにしてくれるだろう！」
そう言って、ガノンは再びため息をつき、苦笑いを浮かべ、その顔は一瞬で数十歳も老け込んだ。「これも、私が魔神様のために蓄えた最後の力というものか……ただ、この力は実に制御しにくい……」
鈴音の顔色がわずかに変わり、彼女は言った。「あなた……つまり、あなたの全身の力をすべて彼に与えたというのですか？」
ガノンは微笑みながら頷いた。
鈴音の顔色は大きく変わり、彼女は言った。「そんな……そんなはずがありません……誰であれ、軽率に聖階の力を受け入れれば……唯一の結果は、命を落とすことです！先生！それは火遊びですよ！」

ガノンは顔を上げて鈴音を一瞥し、苦笑いを浮かべて言った。「鈴音、まだ私のことを先生と呼んでくれるからには、心の中のことを話してもいいだろう。これまでの年月、お前たちカラ族のために私がしたことは多くはないが、少しずつお前たちを強大な道へと導いてきた。私はお前たちを利用したが、多くの時、自分が本当にカラ族のガノンなのか、それとも天使トロヌスなのかさえ分からなかった。だから、私がお前たちカラ族のためにしたことは……間違ってはいない。私が定めた道を進み続ければ、百年も経たないうちに、お前たちカラ族は必ず深山を離れる夢を叶えることができるだろう……しかし、お前たちカラ族の気性はあまりにも荒っぽい。いわゆる強者が尊ばれる世界には良い面も悪い面もある。私ももう長くは生きられない。もし私が死んだ後、新しい大祭司が私が定めた道を進み続ければ問題はないが、もしそうでなければ……私がこれまでにしたことはすべて無駄になってしまう。鈴音、もし本当にカラ族が深山を出ることを望むなら、このドゥファン様のそばにいるのも悪くない。彼なら、きっとローランド大陸の構造を変えることができるという予感がする。だから、お前たちカラ族の運命も変えられないはずがないだろう？」
そう言いながら、彼は再びドゥファンを一瞥し、「とはいえ、今は彼のことを心配する必要はない。私の見立てが正しければ、彼の体内には少しの神の本源があるはずだ。どうやって手に入れたのかは分からないが、その神の本源は彼の意識空間の中で絶えず回転している。力は弱いが、それは真の神力であり、借り物ではない。だから、たとえ私の全力が彼の体に流れ込んでも、彼が体を壊して死ぬことはないだろう。しかし、彼が私の力のどれだけを使えるのかは、私にも分からない……できることはすべてやった。できないこともすべてやった。鈴音、これから私たちに何ができると思う？待つ以外に、もう方法はないのか？」
鈴音は驚き、しばらく何と言っていいか分からなかった。
ガノンは突然微かに微笑み、「よし……彼ももうすぐ目を覚ますだろう。これからのことは、見守るしかないな！」と言った。
言葉が終わると同時に、ドゥファンはすでにうめき声を上げ、静かに目を覚ました。
彼は素早く立ち上がり、眉をひそめて言った。「この死に損ない、私に何をしたんだ？」
ガノンは淡々と言った。「自分で試してみれば分かるだろう！」

杜凡は手を振るだけで手の中に火球が生まれ、さらに軽く振るとその火球が放たれ、たちまち火の壁ができあがった。
杜凡は呆然とその様子を見ていた。普段なら、この程度の動作では数個の小さな火球を呼び出すのが精一杯だったのに、今は一瞬で火壁の術を使えてしまうのか？
彼は眉をひそめ、これがいわゆる聖階の力なのだろうとぼんやりと理解した。しかし、なぜそんなことができるのかは説明できなかった。というのも、今の杜凡の聖階は実際のものではなく、彼の体内には神の本源やガノンの天使の力はあるものの、それらはすべて彼自身のものではないからだ。
今の杜凡は、お金の意味さえ知らない地主が莫大な財産を抱えてぼんやりしているようなものだった。ある意味で、彼はすでに聖階にいるものの、その聖階は偽物に過ぎないのだ……