第004章 吞噬

ガノンは淡々と微笑み、口元の血を拭い去った。しかし、ドゥーファンたちがいる岩のところには行かず、彼らから数メートル離れた小さな岩の上にあぐらをかいて座り、ゆっくりと目を閉じた。彼の胸は絶えず上下していたが、しばらくしてようやく落ち着き、再び目を開けてドゥーファンを見つめて言った。「ドゥーファン様、あなたの心には多くの疑問があることを知っています。聞きたいことがあれば、早く尋ねてください……ちょうど今は時間もありますから。」
「私たちはまだここを離れることができるのか？」ドゥーファンは急いで最初の質問をした。
しかしガノンはドゥーファンを見つめるだけで、一言も発しなかった。まるでドゥーファンが何も言わなかったかのようだった。
ドゥーファンは苛立ち、我慢できずに二度尋ねたが、ガノンは依然として動かず、まるでその質問に答える価値もないかのようだった。しばらくしてようやく彼はため息をついて言った。「ドゥーファン様、せっかくあなたの疑問を解き明かそうと思っているのに、あなたは……こんな意味のないことしか聞かないのですか？もし生きてここを出られないのなら、たとえすべてを教えても何の意味があるでしょう？私がそんな無意味なことをすると思いますか？」
ドゥーファンは鼻で笑い、「誰が知ってるんだ？まあいい……ガノン大祭司様、その質問は一旦置いておきましょう。とりあえず、あなたのことをガノン大祭司と呼ぶべきか、それともト……トロ……そうだ、トロヌス天使様と呼ぶべきか、教えてください。どう呼べばいいですか？」
ガノンの目に奇妙な色が浮かび、しばらくしてから低くため息をついて言った。「やはりガノンと呼んでください……この名前は長年呼ばれてきたので、もう慣れています。」
ドゥーファンはわずかに口を尖らせ、顔色が青ざめたリンオンを一瞥して続けた。「わかりました、ガノン様……それでは遠慮なく、続けて質問します。まず、ここが一体どんな場所なのか教えてください。」
ガノンは青白い笑みを浮かべ、低く笑って言った。「ここがどんな場所か、私のいい子な生徒があなたに教えていないのですか？私はここについて彼女にとっくに話したはずですよ！」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「それなら、ここは本当に深淵の血海なのですか？」

「はい、でも違う……」ガノンは言った。「ここが本当に深淵と呼べるのか、私にもわかりません。私の知る限り、深淵には数多くの深淵生物が存在していますが、ドゥファン様、ここには私たち三人以外に生き物はいません。どう思いますか……これはなぜでしょう？」
ドゥファンはしばらく考えてから、ためらいがちに言った。「まさか……私たちはみんな、あのスバリティスの腹の中にいるのでしょうか？もし間違っていなければ、彼の体にあるあの大きな口、深淵の牙と呼ばれるものに吸い込まれたはずです。本当に彼の腹の中にいるのでしょうか？そして、あれが彼の胃液なのでしょうか？」
そう言いながら、ドゥファンは地面の血の水を指差した。
ガノンは依然として首を振り、「ドゥファン様、私の答えは変わりません。この場所は……はい、でも違います……スバリティスの腹の中にいると言えば、確かに私たちは彼の腹の中にいます。しかし、彼の腹がそんなに大きくて、こんな広い空間を収容できると言うのは、おそらく間違っているでしょう？」
ドゥファンは頷き、「では、ガノン様の意味するところは？」と尋ねた。
ガノンはしばらく沈思した後、「さっきからずっと歩きながら、何度も試してみました。私の聖階領域を使って対抗する方法も、ローランド大陸の錬金術や魔法、巫術、斗気も、すべて一度ずつ使ってみました。しかし、どうしてもこの場所から出ることができませんでした。だから、一つの仮説が浮かびました……」
「どんな仮説ですか？」
ガノンはドゥファンをじっと見つめて言った。「このような経験は、あなたもすでにしているはずです……」
ドゥファンは眉をひそめ、大神宮での経験を思い出し、しばらく考えた後で言った。「つまり、スバリティスが体内に空間を作り出したということですか？」
「いや……スバリティスではありません……」ガノンは首を振った。「スバリティスは欲望の天使ですが、たとえ領域の強者であっても空間を作り出すことはできません。ましてや彼には不可能です……しかし、彼の体内には深淵の牙があります……」
「どういう意味ですか？」

ガノンはため息をつきながら言った。「深淵の牙の由来は、私でさえもはっきりとは知らない。だが、それが真の神器であることだけは分かっている。かつての上古神戦の時には、天界の神々によってすでに使われていたのだ。もし当時深淵の牙がなかったら、魔神様も必ずしも敗れなかったかもしれない。だがなぜか、今ではその深淵の牙がスバリティスの体内にある。しかし彼の力では、深淵の牙を操ることなど到底不可能だ。もし私の推測が正しければ、スバリティスは力を得るために狂気じみて深淵の牙を自分の体内に押し込み、自らの天使の体でそれを飲み込もうとしたのだ……だが、上古の神器がそんな簡単に飲み込まれるものか？スバリティスの現在の状況から見ると、彼の体内の深淵の牙が逆に彼の体を蝕み始めている。もし万年来ずっと石化状態を保っていなければ、スバリティスはとっくにこの世界から消えていただろう！」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「では、今私たちは一体どうなっているのだ？」
ガノンは静かにため息をつきながら言った。「深淵の牙は彼の体を蝕むが、今のところまだ彼は飲み込まれていない。深淵の牙とスバリティスの天使の力が彼の体内で微妙なバランスを保っているのだ……そして彼が使ったこの手は、おそらく私たちを深淵の牙の神力によって生み出された空間の中に飲み込もうとするものだ。つまり、私たちは今、ローランド大陸のあの次元にも、どの次元にもいない。私たちが存在しているのはいわゆる空間の裂け目であり、その裂け目は深淵の牙によって作り出されたのだ！」
ドゥーファンは口を尖らせて言った。「何を言っても結局要点には触れていないな。まあ、今は私たちがどこにいるのかは分かった。だが、出られないのなら何の意味があるんだ？」
ガノンは奇妙な笑みを浮かべて言った。「ドゥーファン様……まさか、私がこの場所から出られないと本気で思っているのですか？」
「出られる方法があるなら、とっくに出ているだろう！なぜまだここにいるんだ？」

ガノンは苦笑いを浮かべて言った。「これは……ドゥーファン様の言う通りです。確かに外に出る方法はありますが、何度も血の犠牲を払い、さらに人間の体で聖階領域を無理やり操ってきたため、私の体はとっくに崩壊の瀬戸際にあります。正直言って、今の私はまだ歩けたり話せたりしていますが、たとえ最も低級な火球術を放ってきても、私の体はすぐに消え去ってしまうかもしれません……この状況で、私にどうやって逃げ出せるというのですか？」
ドゥーファンは我慢できずに言った。「では、あなたの意味は？」
ガノンは微笑んで言った。「私の意味とは、ドゥーファン様の頭では分からないとでも？」
ドゥーファンの顔色が一瞬で暗くなり、ガノンを見つめて奇妙な表情を浮かべて言った。「ガノン大祭司、トロヌス天使様、もしかして、もし私に出る方法を教えてくれたら、それに応じるとでも言うつもりですか……出た後は、あのスバリティスと戦うつもりですよね？」
ガノンは楽しげに言った。「やはりドゥーファン様は並外れていますね。私がこんなに長々と話したのも、結局はその条件のためです。あなたはそんなにすんなりと言い出すとは、ドゥーファン様はもう承諾するつもりなのですか？」
「馬鹿な。」ドゥーファンは冷笑した。「あなたでさえあのスバリティスの相手になれないのに、私が相手になれるわけがない。お願いです、あなたたちは高貴な天使で、聖階の強者です。あなたたちの聖階領域の前では、私は何の力もない蟻に過ぎません。この状況で、私に何ができると思いますか？あなたのいわゆる魔神の斧を持ってスバリティスに振り下ろすことができるとでも？彼はもう一度『深淵の牙』を使う必要もなく、手を振るだけで私を粉々にできるでしょう？」
「以前は確かにそうでした……」ガノンは微笑んだ。「しかし、今のスバリティスはもうひどく弱っています。私と戦った後、私は負けましたが、彼も決して楽ではありませんでした。彼はやっとのことで『深淵の牙』を使った後、もう聖階領域を使うことは不可能です。今のスバリティスの力は、かつての頂点時の十分の一程度です。そんな状態で、まだ彼を恐れる必要がありますか？」
「恐れる！もちろん恐れます！」ドゥーファンは依然として冷笑した。「お願いです、聖階は結局聖階です。たとえ彼の力が百分の一しか残っていなくても、もし彼が望めば……私がどうやって相手になれるでしょうか？それならこうしましょう。出る方法を教えてくれれば、出た後はあなたを連れて一緒に逃げます。その後、あの魔神様を救うのに私の血が必要なら、好きなだけ一瓶渡してゆっくり使ってもらいます。どうですか？」

ガンノウは首を振り、「ドゥファン様、この条件は受け入れなくても受け入れざるを得ません。もしここを離れたら、私たちが現れる場所もきっと深淵の牙から遠くないはずです。スバリティスが私たちを見たら、どうすると思いますか？私たちを殺すのでしょうか？それとも解放するのでしょうか？ドゥファン様の方が私よりもよく分かっているはずですよね？」と言った。
ドゥファンは何も答えず、この質問には答える必要はない……