第015章 巨大な野心

ガノンはドゥーファンをしばらく見つめてから、突然静かにため息をつき、「私が何者か、そんなに重要なのか？」と言った。
ドゥーファンは頷き、「もちろん重要だ」と答えた。
ガノンはわずかに眉をひそめ、どう答えるか考えているようだった。しばらくしてから、低くため息をつき、「私は元々魔神様の側近天使だった。当時、魔神様は敗れてこの場所に封印され、私も神々に捕らえられた……我々いわゆる天使は、そもそも神々の輝きを見上げることすらできない存在なのだ……」
「だが、あの卑劣な神々は、魔神様に最も卑劣で恥知らずな呪いをかけたにもかかわらず、いつか魔神様が再び目覚めることを恐れている……だから彼らは私を捕らえ、私の意識を囚われの身にし、この深淵の門の番人にしたのだ……ふん、魔神様の側近天使を魔神様を閉じ込める牢獄にするなんて、天界の神々よ……ふんふんふん……」
ドゥーファンは思わず息をのみ、同じように顔色を変えたリンオンを一瞥し、「本当のことなのか？」と尋ねた。
ガノンは鼻で笑い、「私がお前を欺く必要があるか？」と言った。
ドゥーファンは心の中で苦笑いし、自分は神々の存在さえ信じてしまったのだ。天使など……信じないわけがないだろう。しかし、こんな天使と話している自分は、どの意味から見ても伝説級の人物の前にいるのだ。自分は彼の前では全く見劣りする……見劣りする！
彼は苦笑いし、低くため息をついて言った。「それなら、天使様……では今の状況は一体どういうことなのですか？あなたは自分が囚われていると言っていましたよね？」
ガノンは冷ややかに笑い、「実は特に何もない。私はただの魔神様の側近天使に過ぎないが、聖歌を歌うだけの無能な存在ではない。長い年月の間、一時は自我を失い、獣のような存在になってしまったが、30年前に偶然封印を解いたのだ。その時初めて、私がこの深淵の門の番人であるべきではないと気づいた……私は魔神様の側近天使なのだから、私の任務は魔神様を封印から解放することだ。」
ドゥーファンは再び苦笑いし、「つまり、目覚めた後、あなたは姿を変えて彼ら蛮族の大祭司になったというわけですか？」

「『成ったわけじゃない……代替しただけだ……』ガノンは冷笑した。『目覚めた後、偶然にもカラ人がこの場所に迷い込んでいるのを発見した。その時はローランド大陸の構造を知らず、ただ彼を救い起こして事情を聞き出そうと思っただけだ……しかし、そのカラ人の負った傷はあまりにも重く、私の力もまだ回復していなかったので、彼を救うことはできなかった。だが、彼が死ぬ前に、彼の魂の中の記憶を読み取り、彼の姿になったのだ……この姿はすべて彼のおかげだ……』
『それで、お前は蛮族の部族に戻り、当時の大祭司を殺して今の地位を得たのか？』
ガノンは淡々と言った。「当然だ。魔神様を封印から解き放つ唯一の方法が、この世界に属さない者を見つけることだと分かっていたから、自分自身がそうする必要があったのだ……人間は小さいながらも数が多すぎる。この任務を成し遂げるには、人間界で極めて高い権力を持つしかない。そうすれば、そのような人物を見つけ出すことができるのだ……」
ドゥーファンは頷いた。「その考えは悪くないな。ただ、現状を見る限り、お前は正しい選択をしたようだ。」
ガノンはドゥーファンを一瞥した後、言った。「大祭司になった後、蛮族を繁栄させるという名目で、大勢の蛮族を大陸各地に潜入させ、様々な情報を集めさせた。なぜなら、本当にこの世界に属さない者が現れた場合、その者は絶対に……平凡な人生を送るはずがないからだ。そのような運命は、一度見ればすぐに分かるのだ。」
ドゥーファンの頭に突然ある考えが浮かんだ。「待って……では、いつから私に気づいたんだ？もし私の推測が間違っていなければ……最近のことではないはずだが？」

「それは当然だ……」ガノンは頷き、「私が注目してきた者は大勢いる。もちろん君だけではない……10歳の貴族が聖なる教皇庁に行って聖職者になるなんて、そもそも普通のことではない。ましてや、君たちグリーン家の者は蛮族の大敵と言える。だからグリーン家の者たちには当然、もっと注意を払う必要がある……だが、私が本当に興味を持ったのは、1ヶ月前に、何もできない人間が3ヶ月で3級の存在になったということだ。そんなことは君たち人間の世界ではあまり見られない……これから君が行うことも一つ一つ注目していくが、最終的には君が決して単純な人物ではなく、様々な兆候から見て、私が探していた人物そのものだとわかった……だから、私は鈴音とスチュアートを派遣して君を連れ戻させたのだ……もちろん、君に会った瞬間から、君こそが封印を解く唯一の人物だとわかっていた。だからこそ、私は段階を踏んで計画を進めてきたのだ……君をここに導くために。」
ドゥーファンは苦笑いし、「直接私を捕まえればいいのに、わざわざ導く必要があるのか？」と言った。
ガノンは淡々と笑い、「君のこれまでの運命も、これからの運命も見通すことはできなかった。そうでなければ君は適任ではなかっただろう。魔神様には少しの事故も起きてはならない。だから……私は危険なことは絶対にしない。君を導くこの計画も一気には完了しない。君が現れるのを待つために、私は実に30年も待ったのだ。ふんふん……30年……」
ドゥーファンは少し考えてから、軽く頷き、「なるほど、そう言われれば全てが納得できる……では、天使様……これらのことがはっきりした以上……私も条件を出すべきだと思います。」
ガノンはわずかに眉をひそめ、ドゥーファンを一瞥して言った。「どういう意味だ？」

杜凡は淡々と微笑み、言った。「見ての通り、あなたは一歩一歩計画を立てて私をここに引き寄せ、その目的は私にあの魔神様の封印を解かせることだ……正直なところ、私は名目上は光の神の信者だが、心の中ではよく分かっている。もし神々が本当に全知全能なら、私は間違いなく異端審判所に送られる冒涜者になるだろう……だから、たとえ光の神の宿敵である、あなたが言う魔神様を解放したとしても、私にとっては何の意味もない……しかし、以前の光の神が私の存在を知らなかったとしても、私が手を下して魔神様の封印が解かれれば、たとえ光の神の頭がロバに蹴られても……必ず私の存在を知ることになるだろう？私はただの凡人で、金も権力も女も好むだけだ……こんな風に死にたくはない。だから、あなたが私にこんな高リスクなことをさせるのなら、少しは保証をしてくれて、さらに少しは利益も与えてほしいんだが？」
「ロバに頭を蹴られた光の神？」ガノンは珍しく微笑んだ。「その言葉が気に入った……わかった……杜凡様、では何が欲しいのか教えてくれ。金か？大神宮の宝庫には歴代の蛮族の大祭司が残した宝物がある。多くはないが、全部持って行けば大陸で最も裕福な者になれるだろう……権力については……私の持っているものは多くない。蛮族は手に負えない連中だが、もしあなたが望むなら、部族の問題児たちを全員殺して、あなたに蛮族の王になってもらうのはどうだ？女性については？どの女性が気に入ったら、私が直接捕らえてきてあげようか？どうだ？」
杜凡は首を振り、言った。「いや……いや……いや……尊敬すべき天使様……もし私がそれらを欲しがっているなら、わざわざこんなことをする必要はない。金も権力も女性も……私の立場では、無限にはならなくても、十分に使えるだけはある……だから、あなたが言うことには全く興味がない……しかし、尊敬すべき魔神様が目覚めた後、その立場からして、人間界に信者を持つ必要はないだろうか？そして私――杜凡・グリーン――は魔神教の初代教皇として、魔神様の栄光を世界中に広めることができるはずだ。」
「もちろん……」杜凡は再び微笑んだ。「私が魔神教の教皇として、たとえ魔神様であっても、私を守るために数人の天使を派遣する必要があるだろう……尊敬すべき大天使様、私の提案はどう思いますか？」

ガンノンは落ち着いた様子でドゥファンを見つめていた。しばらくして、この大天使は心の中で静かにため息をついた。「これは……まさに冒涜だ……このドゥファン様も、なんて大きな野心を持っているのか……」
しかし、それでも彼はわずかに頷き、「約束しよう……たとえ魔神様が同意しなくても、私は全力を尽くして君を助ける……だが、もし君が魔神様の封印を解くことができれば、その条件なら魔神様も拒まないだろう。もしかすると、魔神様が喜んで君に永遠の命の光を与えてくださるかもしれない」と言った。
ドゥファンは微笑み、「それでは、そう決めよう……私が魔神様の封印を解く。もちろん、それは私自身の選択だ。尊敬する天使様……行きましょう」と言った。
そう言いながら、ドゥファンは表情が急変したリンネの顔を見た。彼女は結局のところただの人間に過ぎない。ドゥファンとガンノンの会話をこの大陸の誰かが聞いたら、きっと衝撃を受けるだろう。ましてや、神々の存在を深く信じるシャーマンの祭司ならなおさらだ。