第008章 魅惑
場にいる数人はほとんどが色心に駆られた様子で、エヴァン子爵の目からはもう火が噴き出しそうだった。彼は何度も手を叩きながら言った。「素晴らしい！素晴らしい！まさかガブリエル閣下がまた新たな手を打ったとは。さあ、言ってみろ……この女を私に渡すためには、どんな代償を払わなければならないのだ？」
ガブリエルは静かに微笑み、言った。「エヴァン子爵、急ぐ必要はない。私のところでは、いつも最も素晴らしいものが最後に登場するのを知らないのか？この女性はただの前菜に過ぎない。だが、私が主役なのだから、きちんと紹介してやるべきだろう。」
ガブリエルはその女性を一瞥し、言った。「この女性か……実は、その身分は決して低くない。皆さんもランニ帝国のことはご存知だろう？」
このランニ帝国はローランド大陸でガヴィン帝国に対抗できる唯一の国であり、場にいる者たちの中に知らない者はいない。しかし、ガブリエルが突然それを口にしたため、皆の心には何となく奇妙な感覚が生まれた。
ガブリエルは神秘的に微笑み、言った。「ランニ帝国の南には砂漠があり、その中には様々な部族が存在する。私たちの前にいるこの女性は、そこの小さな部族の公主だ。この身分を聞けば、皆さんも驚くだろう……考えてみてください……この公主様と関係を持てば、皆さんの身分は……」
そこまで言って、ガブリエルはそれ以上話さなかった。
しかし、その言葉の意味は誰もが理解していた。この女性は砂漠の小部族の公主に過ぎないが、公主は結局のところ公主であり、その地位は揺るぎないのだ。
もし公主と関係を持つことができれば、後々自慢するには実に……
一瞬、皆の目はさらに熱を帯びた。エヴァンは言うまでもなく、サイモンやキャロルでさえも心が動いた。だが、この二人は自分の立場をよく理解しており、このような女性はガブリエルが自分たちのために用意したものでは決してないことを分かっていた。サイモンは不満げに唇を舐め、キャロルは少し気まずそうな表情を浮かべた。ドゥーファンがいる以上、彼も争おうと思ってもドゥーファンの意向を見なければならないのだ。
しかし、ドゥーファンを驚かせたのはオスカー閣下だった。彼はまるで関係ないかのような態度を取り、砂漠の公主に目を数回向けたものの、ドゥーファンは鋭く見抜いた。彼の目には情欲の色はなく、むしろ軽蔑の色が浮かんでいたのだ。
杜凡の心の中は奇妙だった。このような人物は、一般的には心理的に異常なのか、それとも驚異的な集中力を持っているのかのどちらかだ。このオスカーは、豚に頭を蹴られた変人には見えないが、この集中力もやはり少し過剰すぎるのではないか？
知っておくべきは、この公主殿下が、自分のような正直な人間でさえ心を動かしたということだ！杜凡はほとんど誓えるほど、昔無意識に覗き見た時と比べて、帝国の修道女たちの中にはこの砂漠の公主ほど美しい者はいないと思っている。自分が見てきた多くの女性の中で、彼女と比べられるのはおそらく晨晨大小姐だけだろう。
しかし、晨晨大小姐は……
緑のドラゴンが打ち負かされる光景が杜凡の脳裏をよぎり、彼は苦笑した。以前、あれほど多くの利益を得ておきながら、あのドラゴンのような末路にはならず、自分は本当に運が良かったのだ……
杜凡がそんなことを考えている間に、ガブリエルは静かに笑い、言った。「そうだ……この砂漠の公主のダンスは、一生に一度しか踊らないと言われていて、しかも一人のためだけに踊るのだ……でもね、伝統は結局伝統。この砂漠の公主も訓練を受けて、少しは道理を理解するようになった。彼女の男性のためだけに踊るそのダンスも、今では私たち全員のために踊らざるを得ないのだ……まずはこの珍しいダンスを見てから、他のことを考えてみようではないか？」
そう言って、ガブリエルは他の人々の反応を待たずに再び手を叩いた。
今度は、耳元の音楽が突然止まり、静かに立っていた砂漠の公主の姿が、音楽が止んだ後、ゆっくりと動き始めた。
彼女の柔らかな腰は水蛇のように、奇妙なリズムでゆっくりと動き、同時に彼女の手も少しずつ上がり、胸の膨らみが波打ち、人を惑わすほどだった。彼女の体には小さな装飾品がついており、彼女の動きに合わせて様々な澄んだ音が響き、心を揺さぶった。
この砂漠の公主は胸が豊かで半裸状態だったが、どのように動いているのかは分からない。しかし腰の上には何本かの淡い金色の糸のようなものが見えた。杜凡がよく見ると、それは下腹部の重要な部分を覆っていた薄いシルクが彼女自身によって引き裂かれ、彼女の動きに合わせて舞い上がっているのだった。
彼女は下にいる人々の視線に気づいたようで、動きをますます急がせ、様々な奇妙な動作が次々と現れた。杜凡は最初は意味がわからなかったが、しばらく見ているうちに、これらの動作の多くが前世で見たある島国のラブ映画のヒロインが男性に恋をしたときのポーズと少し似ていることに気づいた。
しかも、これらの動作はどれも極端に誇張されているにもかかわらず、女性の身体の美しさを完璧に表現していた。最後には、その砂漠の姫は後ろに反り、両手を地面につけ、ゆっくりとかかと返しをした。彼女の身体はまるで骨がないかのように柔らかく、その間、黒い色合いの神秘的な部分が人々の目の前に露わになり、人の心を揺さぶった。
ついに、その砂漠の姫は踊りを終えたが、立ったままではいられず、横になってしまった。まるで力が尽きたかのように、彼女は息を切らし、額の汗が顔のベールを濡らし、顔の輪郭がようやく現れた。それを見て、人は思わず唇を舐めた。
この光景を見て、ガブリエルは大笑いし、「思いもよらなかったな、我々の砂漠の姫のダンスはこんなに魅力的だとは。皆さん、最も重要なのは、この砂漠の姫が実際に処女だということです。興味のある方も、他人の履いた古い靴を履く心配はありません……杜凡様、どう思いますか？」と言った。
「ええと……」杜凡は気まずそうに笑い、「エヴァン子爵がこの砂漠の姫に非常に興味を持っているようです。遠い東方大陸には『君子は人の好むものを奪わない』という言葉があります。もし今日、私がこの砂漠の姫を手に入れたら、いつかエヴァン様が私に仕返しをするかもしれません。ですから、エヴァン様、どうぞ！」と言った。
エヴァン子爵は大笑いし、「わかった、今日は杜凡様の好意に応えてやろう……必ず恩返しをする」と言った。そう言って立ち上がり、ステージの端に行き、その女性を抱き上げ、もう一方の手で乱暴に彼女の胸元に手を伸ばした。
その砂漠の姫は悲鳴を上げ、奇妙な調子でどもりながら「あなた……あなた……何を……しようと……」と言った。
エヴァンは淫らに笑い、「何をするって？お前は私が何をしようとしていると言うんだ？」と言った。そして左手に力を込め、その砂漠の姫を抱き上げてソファに投げ捨て、自分は彼女の隣に座り、素早く手を動かし始めた。しかし、ここには他の人もいるため、エヴァン子爵はたとえ欲望に駆られても、あまり過度なことはしなかった。
しかし、ドゥーファンは我慢できずにエヴァン子爵を何度も見つめた。というのも、先ほど微弱ではあったが、エヴァン子爵が闘気を使っているように感じ取ったからだ。彼がこのような様子でまだ闘気を修練しているとは、実に珍しく奇妙だった。
もっとも、この疑問をドゥーファンが口にするはずもなく、彼は羨望の色を目に浮かべて言った。「ガブリエル様、これからの演目には、ますます期待しています。」
ガブリエルは大笑いして言った。「ドゥーファン様、少し期待するのは良いことです……ただ、これからの演目であまりがっかりしないでほしいのです。そうですね、エヴァン子爵にはもう相手がいるのですから、私も皆さんに相手がいないわけにはいきませんよね？では、続けましょうか？」
ドゥーファンは微笑んで言った。「どうぞ！」
ガブリエルは頷き、再び手を叩いた。
ガブリエルの動きに合わせて音楽が再び流れ始めたが、今回の音調はあまりにも馴染み深かった……ドゥーファンはしばらくしてようやく気づいた。これは聖なる教廷の聖歌だったのだ！
ドゥーファンは心の中で極度に驚いた。たとえガブリエルの頭が豚に蹴られたとしても、こんな場面で聖歌を歌うなんてあり得ないだろう。まさか光の神というあの老いぼれが、本当にこのような調子が好きなのだろうか？
しかし、今回はドゥーファンが驚き終える前に、舞台の上の聖なる光が再び輝き始めた。聖なる光が現れると、17、18歳くらいに見える二人の少女が舞台に立った。
二人の顔立ちは全く同じで、身長もほぼ同じ。身にまとった純白の教服も全く同じで、顔に浮かぶ聖なる笑顔もそっくりだった。
この二人は双子のようで、容姿は絶世とは言えないものの、それでも珍しく、ほぼ同じ顔立ちも相まって極めて魅力的だった。
突然、ドゥーファンは隣から急な呼吸音が聞こえてきた。それはオスカーだった。彼の目には珍しく欲望の火が灯っていた。
ドゥーファンは心の中で不思議に思った。最初は奇妙だと感じたオスカー様が、まさかこのような調子が好きなのだろうか？どうやら彼は制服の誘惑が好きなだけでなく、双子のロリコンでもあるようだ！