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第十三章表演

コーマーは早くもこのような結果になると予想しており、冷ややかに笑って言った。「皆さん、おそらく皆さんは、これらの難民にそんな多額の金を費やす価値はないと思っているでしょう。しかし、私は皆さんに警告します。彼らが自国から逃れてきたのは、元々それぞれの国の高貴な貴族や功臣たちです。彼らは皆さんがいる都市国家の民衆とも深いつながりを持っています。もし皆さんが彼らに必要な保護を拒否したら、彼らが皆さんの国にもたらす問題は、このわずかな金額では決して解決できないほど大きなものになるでしょう。これは私の心からの忠告です。どうかよく考えてください。」

「三人の方々、男爵閣下のお言葉には大いに道理があります。私たちは彼らに必要な生存条件を与えないわけにはいきません。よく考えてみてください。もし一人ひとりの難民が皆さんの都市国家や国に留まるとしたら、彼らが必要とするものは30枚の金盾どころではありません。住居、食料、燃料、さまざまな生活必需品に加え、仕事の場も提供しなければなりません。これほど多くの人々が国内に流入すれば、地元住民と様々な矛盾や衝突が生じることは必至です。こうした問題の多くは、金銭だけでは解決できないのです。」内政総管が厳しい表情で口を挟んだ。「三人の方々、できれば男爵閣下と合意に達するのが最善でしょう。そうすれば、私たち全員の利益にかなった解決策になります。」

「しかし公爵様、360万枚の金盾は私たちの権限範囲をはるかに超えています。私たちにはどうすることもできません。」オランダ人が先に答えた。

「ふふ、セリバス子爵、あなたがご自身の国の大公と深い関係にあることを考えれば、たとえ少し超過しても、この難問を解決するためであり、個人的な利益もないのであれば、問題はないはずです。あるいは、私が大公殿下に手紙を書いて事情を説明するのも一つの方法です。どうでしょう？」内政総管が自らの影響力を発揮し始めた。「クレアン子爵、ナポリの件については、あなたが商工会の重要な代表として、大量の難民の流入を防げるはずです。執政官閣下もきっと異議を唱えないでしょう。もし執政官閣下が本当に不満を持つなら、ニコシア王国と北方同盟国が命をかけて防衛線を守り、ナポリがオークたちの脅威に決してさらされないようにすると伝えてください。ブハズ男爵については言うまでもありません。スソール都市国家がこんな小さな問題で再び上層部に相談に行くなんて、それはブハズ男爵のやり方ではありません。そう思いませんか、男爵閣下？」

内政総管の一連の言葉により、三国の代表たちは困った表情を浮かべた。相手の言う通り、その金額自体は三国にとって支払えないものではないが、三人にはそんな大きな権限が与えられていない。しかし相手は自分たちに即座に決断を求めており、もし引き延ばせば何か問題が起きた際に責任を負うことになるのは明らかだった。

最終的に最初に承諾したのはオランダ人たちだった。「公爵閣下、そうおっしゃるのであれば、私たちもごまかしたり先延ばしにしたりするわけにはいきません。ただ、私たちが帰って説明できるよう、ご自身で三通の手紙を書いていただければと思います。これは私たちの権限を超えていますが、時間も迫っているのでこれ以上引き延ばすわけにもいきません。ご提案の通りに進めましょう。できるだけ早く難民たちが去るのを見たいと思います。」

オランダ人たちの言葉によってついに膠着状態が打破され、クレアン子爵とブハズ男爵も同時に頷いた。

「問題ありません。私が手紙を書いて持ち帰り、王国の印章を押して正式なものにします」と内政総管は笑顔で頷いた。

三人の姿が休憩室の廊下の先まで完全に消えるまで待ってから、内政総管はようやくハイビスカス木製のパイプから煙を深く吸い込み、満足げに頷いて言った。「いい子だ、今日はよくやったな。しっかり準備していたようだ。収穫は私の想像をはるかに超えている。」

「ふふ、公爵様、すべてはあなたのご指示のおかげです。事前に準備をしておかないわけにはいきませんでした」とコーマーは目を瞬かせて冗談めかして言った。「これは数十万人とコーカサス全土に関わる重大な問題です。少しのミスも許されません。それに私が言ったことはすべて事実で、誇張は一切ありません。公爵様、本当に決定打となったのはあなたの言葉でした。」

「もういい、子供よ、そんなにお世辞を言わないでくれ。あいつらには何も不足していない、金だけは別だ。特にブハズ男爵が代表するメディアの都市国家は有名な金庫だ。もっと搾り取らないと、前線で彼らのためにオークと戦っている我々の兵士たちに申し訳が立たない。明日には銀貨を持ってくるだろう。その時は、軍隊に護衛を頼むのが最善だ。」

「そうだ、難民の中の数名の貴族代表もここに来て陛下に謁見を願い出ており、今夜のこの宴会にも参加する。彼らと接触してみてくれ。難民の割り当てについても話し合えるだろう。彼らはおそらく誰もコーカサスに行きたがらず、三国に留まるつもりだろう。だが彼らなら先に準備作業を手伝ってくれるはずだ。私が人を送って彼らを連れてくるようにする。」と、すでにドアのところまで行っていた内政総管は突然何かを思い出し、振り返って命じた。「ここで少し待っていてくれ。彼らはおそらく何か質問があって、状況を共有したいのだろう。」

コーマーがメイレン公国やマイン、スソールの城邦から来た数名の貴族たちと、コーカサスへの難民の割り当てに関する詳細について話し合いを終えた頃には、宴会はすでに半分ほど進んでいた。コーマーと内政総管の予想通り、彼らが代表する貴族たちは例外なく三国に留まり、人里離れた荒涼としたコーカサスに行きたがらなかった。これにコーマーは内心大いに喜んだ。これらの貴族がコーカサスに行けば、かつて彼らの民であった一般民衆に大きな影響を与えることになり、それは自然とコーマーが領土内の民衆を管理する上で影響を及ぼすことになる。コーカサスの荒涼とした状況を意図的か無意識的かに誇張することで、もともと行きたがらなかった貴族代表たちはさらに決意を固めた。コーマーも策略を用いて、貴族代表たちにコーカサスの困難さを外部に広めないように頼み、後の作業が困難にならないようにした。貴族代表たちは皆、断固として頷いて承諾した。

コーマーと貴族代表たちが楽しげに談笑しながら休憩室を出て宴会場に入ると、迎えてくれた重苦しい雰囲気にコーマーは驚いた。普段は優雅な態度の内政総管が、今は真剣な表情で宴会場の隅に立ち、そばにいる王室近衛隊の将校二人が何かを報告しているのを聞いていた。明らかに宴会場の他の客たちも何らかの情報を他のルートから得ており、数人ずつ集まって熱心に何かについて話し合っていた。時折、女性客たちが口を手で覆い、相手の話した内容に対して極度の恐怖と不安を表すような大げさな悲鳴を上げていた。

「何があったんだ？」と、給仕が運んできた松の葉入りウイスキーを受け取りながら、コーマーは眉を上げ、そばを歩いてくる夜会服を着た美しい女性に小声で尋ねた。

「大変なことが起きました。マイロン・マジシャンが昨夜行方不明になり、今日も姿を見せていません。彼の護衛がヴァンセル王の親衛隊に報告し、王家親衛隊は警戒を強化すると同時に近衛騎兵と協力して周辺地域を捜索しました。ここから5キロ離れた野原でマイロン・マジシャンの遺体が発見されましたが、すでに灰になっているとのことです。詳しい状況はまだ分かっていません。」カキヤはとても落ち着いた口調で話していましたが、コーマーには彼女の目に不安が浮かんでいるのが見えました。コーマーは王家親衛隊の迅速な捜索能力がこれほど高いとは思ってもみませんでした。たった1日で彼らが手がかりを見つけ出すなんて。幸い、自分が去る際には必要な隠蔽処置や特別な対策を講じていたので、彼らがそこから何かを発見する心配はありませんでした。
「マイロン・マジシャン？」コーマーは驚いた顔をしました。
「ええ、彼は父王が招いた宮廷専属のマジシャンで、光の教会に属しており、魔法の技術は非常に高いのです。野原で灰になっているなんて、まさか魔法の修行に失敗したのか、それとも他の事故が原因なのか。本当に信じられません。」カキヤは肩をすくめました。おそらくコーマーが彼を知らないと思っているのでしょう。