第十一章 大买卖（2）

優雅な振る舞いの中年紳士は、ナポリ共和国出身のクレアン子爵で、学者のような風格を持つ人物だった。彼は手にしていた翡翠模様の鼻煙壺を置き、穏やかだが断固とした態度で言った。「テイズ公爵、率直に申し上げますが、我々三国と貴国は難民受け入れ数について合意に達しているはずです。十万人が我々三国が受け入れられる限界です。この問題についてこれ以上議論する必要はないでしょう。これは私とブハズ男爵、セリバス子爵の三人の共通の見解です。」
そう言われて、コーマーは心の中で驚愕した。自分に十七万人もの難民を受け入れさせるだと？それは絶対に不可能だ。彼はもはやテイズ公爵の厳しい視線を気にせず、手を挙げて発言した。「待ってください、クレアン子爵。ここには明確にすべき問題があります。私のコーカサスは十万人を超える者を一人たりとも受け入れません。たとえそうだとしても、その十万人のうち何人が今冬と来春を乗り切れるか、私には保証できません。」
十七万人？！それは到底耐えられない数だ。もしこの難民たちが自分の領地で大量に死亡すれば、人道主義的な圧力によって王国の王室裁判所が自分を絞首台に送ることになるだろう。たとえテイズ公爵が厳しくても、財政的な支援が多くても、コーマーはこのような根拠のないリスクを冒す勇気はなかった。
三人の全権代表の疑念の眼差しが同時に内政総管の顔に向けられた。テイズ公爵の顔には一瞬怒りの色が浮かんだが、すぐに消え去り、ただ灰色がかった青い瞳から放たれる冷たさがコーマーを不安にさせ、彼はうつむいた。「公爵様、私の無礼をお許しください。ただ、コーカサスの基盤条件があまりにも悪く、これらの難民を冬越しさせるのは困難です……」
コーマーが言い終える前に、内政総管は手を振って彼の言葉を遮った。「よし、冬越しの問題は後で話し合おう。この問題はこう決めよう。コーカサスが十五万人の難民を受け入れ、残りの十二万人はナポリ、メディア、ネーデルラントが引き受ける。皆さんはどう思う？」
コーマーは再び立ち上がりそうになったが、結局は落胆して座り直した。三国の代表たちも目配せを交わした後、これがおそらくニコシア王国の最大限の受け入れ能力だと悟った。これ以上迫れば、あの田舎の領主は本当に拒否して立ち上がるかもしれない。クレアン子爵がテイズ公爵の提案に同意するよう頷くと、最初の問題について最終的な合意に達し、テイズ公爵も心の底から安堵した。

「待ってください、テイズ公爵。あなた様がそう決められたのなら、コーマーとしては従うしかありません。しかし、先に言っておきますが、コーカサスはあまりにも不毛で、現在は何の備蓄もなく、備蓄を行うための財力もありません。どうあってもこれほど多くの難民の受け入れは不可能です。食料、住居、燃料、土地、雇用の場、あらゆる後方支援も保障できません。この点を先に申し上げ、皆様にご検討いただきたいのです。私が皆様の負担を軽減したくないわけではありませんが、コーカサスは遠隔地に位置し、交通も不便で産物も少ないため、たとえ今冬を乗り越えたとしても、来春の飢饉には到底耐えられません。もともとは3万人の労働力を募集するつもりでしたが、皆様に迫られて進退きわまり、まずはこの極めて重要な問題をはっきりさせなければなりません。」数人の意見がまとまると、コーマーは落ち着いて自分の見解を述べた。ここからの交渉条件こそが最も重要であり、8万人でも受け入れる、10万人でも受け入れる、15万人でも同様に受け入れる――どうせ既に自分の予想をはるかに超えているのだ。この時点で引き下がるにはもう遅すぎる。むしろ大胆に要求して、しっかりと主張した方がましだ。

三国の代表者たちも、コーマーがこの時に介入した目的を知らないわけではない。しかし、相手の言うことも確かにもっともだ。不毛なコーカサスが一気に15万人もの人口を受け入れるというのは、相手が十分な後方支援物資を持っているかどうかはさておき、単に住宅や食料の問題だけでも三国にとっては非常に大きな問題だ。相手がこの問題を提起するのも当然だ。

「コーマー男爵、今回の難民危機におけるあなたの働きに対し、我々三国とニコシア王国は深く感謝しています。我々各国はそれぞれの事情で受け入れ人数を大きく調整することはできませんが、テイズ公爵とも相談し、この受け入れ業務においてある程度の財政的支援を行い、これらの難民が初期の困難な時期を乗り越えられるよう助けたいと考えています。額は多くないかもしれませんが、何とか緊急時の助けにはなるでしょう。」今回話したのは、お腹を突き出して少し傲慢な態度を取るブハズ男爵で、灰色がかった黄色の二本のひげが唇の動きに合わせてわずかに上がり、わざとらしい様子を見せていた。

三国の中で経済力が豊かなメディアの都市国家は、蒼の大陸西部の二つの主要な交通路の要所に位置するだけでなく、国内に豊富な銀鉱山もあり、それが都市国家の重要な財源の一つとなっている。さらに、その銀鉱山からは多くの魔晶鉱石も産出され、蒼の大陸西部全体でかなり有名である。これらは様々な魔法工芸品や魔法武器、魔法装備を製造するための不可欠な原材料であり、その価値は金銭では計れないほどだ。だからこそメディアの都市国家は、難民受け入れ政策に反対するための資金提供を最も強く主張する立場にあり、ニコシア王国の強い抗議と圧力によってやむを得ずその条項を受け入れることになったのだ。

さて、ついに最も重要な部分にたどり着いた。コーマーは既に心の準備をしており、口元には微笑を浮かべ、少し落ち着いた様子で尋ねた。「緊急救助ですか？ブハズさん、本当に冗談が上手ですね。これらの難民を単に緊急に助けるだけで、来年の穀物収穫まで持たせられるとお考えですか？彼らも人間ですし、オークの攻撃に抵抗するために国を失った同盟国の国民です。そんな風に言うと、まるで乞食を追い払うかのように、いくつかの金盾を投げて彼らを荒涼とした高カフカスに放り出し、それっきり放っておいて自分だけ安心しているかのようです。そんなやり方は、私やテイズ公爵だけでなく、すべての難民も決して受け入れないでしょう。」

「ええ、ブハズ男爵、あなたの発言にはいくつかの誤りがあります。私たちがこれらの難民にどれだけ実質的な助けを提供できるかは別として、彼らの生存に対して責任を負わなければなりません。さもなければ、次のオークの攻撃の時には、犠牲を払う意志のある人はいなくなるでしょう。」金のために、テイズ公爵もコーマーを支持する声を上げ始めた。大局は既に決まっているのだから、今こそ利益を得る時だ。テイズ公爵は目の前の田舎領主の演技に大変満足していた。彼は、早朝に相手に指示を伝えるために送った側近がコーマー本人に会えず、その時のコーマーはまだ野原で横になっていたことを知らなかった。側近は仕方なくカフリに宴会の内容を簡単に伝えただけで、コーマーと公爵が協力して利益を得るという核心的な内容については深く話し合わなかったのだ。

しかし明らかに、三国の代表者たちも二人のやり方には既に備えをしていた。結局のところ、問題は一つの言葉に帰着する。それは金だ。金がなければ、遠路はるばるやってきたこの高カフカスの領主でさえ、首に剣を突きつけられても一人の難民も受け入れないだろう。そしてテイズ公爵も同様に、既に三国の代表者たちを追い出している。ニコシア王国の現在の財政状況では、この難民危機を解決するための費用を賄うことは到底不可能だ。

「テイズ公爵、コーマー男爵、ブハズ男爵の言葉の誤りをお許しください。もちろん難民たちに必要な生活保障を提供するつもりですが、我々三カ国でも同様に十数万人の難民を受け入れなければならず、財政的にも余裕がありません。ですからできる限りの支援をするしかありません。どうか誤解しないでください。」ついにオランダ人が口を挟んだ。事態がここまで来た以上、細かい点で争っても意味がない。真実を明かす時だ。「我々の考えは、コーカサスが受け入れる難民数に応じて、一人の難民につきコーカサス側に十枚の金盾の財政支援を行い、一時的な住居や越冬用の食料・燃料、そして後の定住費用に充てるというものです。お二人はどう思われますか？」

「十枚の金盾ですって？はは、セリバスさん、あなたは本当に気前が良いですね。十五万人ともなれば一千五百万枚の金盾にもなります。これはどれほどの莫大な金額でしょうか。私のような田舎者はこんなに大きな金額を見たことがありません。数日間眠れなくなってしまいますよ。あなたたち、あまりにも気前が良すぎるのではないですか？」毒蛇が牙を剥くように、顔を真っ赤にしたコーマーは突然立ち上がり、休憩室の中を行ったり来たりしながら、皮肉を尽くして言った。「本当に滑稽です。ナポリ、メディア、オランダの三カ国が、自分たちのために大きな犠牲を払った同盟国の国民を、人里離れた貧しい土地に売り飛ばすために、わずか一千五百万枚の金盾しか出そうとしているなんて。『ガフィロ報』の編集長なら、この取引の内情を聞いて大喜びするでしょうね？」