第三十五章 誰が大英雄か？（4）
「コーマー領主、本当に全てを破壊しようというのか？この暗黒世界の魅力が、あなたに全てを捨てさせるほどなのか？」カエサルの視線は動き続け、澄んだ声が遠くまで届いた。しかし彼の手は一切止まることなく、騎士槍を素早く振り回し、次々と空気を彼の強大な闘気によって槍に集めていった。次第に空気は濃くなり、空間全体が重厚な雰囲気に包まれていった。
カエサルの槍の動きも遅くなり、一歩動くごとにまるで大きな車を引くかのように重々しく、力強かった。急激な物質の圧縮により、カエサルの周囲には半透明の空気の障壁が形成された。この最高の闘気圧力によって生み出された障壁には色はなかったが、最良の隔離体であり、暗黒の力であれ光の力であれ元素の力であれ、この実質的な障壁を突破するにはより大きな代償が必要だった。
「カエサル騎士、私があなたと共に滅びたいわけではない。あなたが私にこの道を歩ませているのだ。あなたが攻めてきたのも、結局はこの結果を望んでいるからではないか？」
コーマーの表情は厳しかったが、声色は依然として落ち着いていた。三界混合魔法はすでに極限にまで高められており、今となっては魔法を取り消すことすら不可能だった。強烈な反動力がコーマーを純粋な残骸に変えてしまうだろう。コーマーは、たとえそれが最も純粋な残骸であっても、そうなることを望まなかった。
三界混合魔法は確かに完成したが、コーマーは実戦で使ったことがなく、今日が初めての使用だった。強烈な反動力により、彼の体内の経脈にはすでに異変が現れ始めていた。これは魔に取り憑かれる前兆であり、強大な力を得ると同時に莫大な代償を払う覚悟が必要だった。しかし、他に選択肢はないようだった。コーマーは、もし自分たちの側がこの戦いに勝利したとしても、それは恐らく凄惨な勝利に過ぎず、自分は1年や半年も経たずに回復できないだろうと考えていた。おそらく最終的な結末は、ケニフェル三世のように永遠に目覚めることのない昏睡状態に陥ることだろう。
カエサルがさらに何か言う間もなく、轟々と展開された終極の門が暗黒の力の腐食作用を借りて急速に侵入してきた。雷の元素の力が空中を跳ね回り、一瞬でカエサルを中心とした地面全体を覆い尽くした。
連続する震動と爆発のような恐ろしい力が次々とカエサルの周囲の空気の障壁に注がれ、強烈な浸透腐食力がカエサルの体を取り巻いた。
カエサルは静かにため息をつき、ここまで来てしまえば、双方ともに滅びることを避けるのはもはや不可能のようだった。相手はこの状況では冷静になることも自分を信じることもできず、これは双方が望む結果ではないが、しばしばこうした局面に追い込まれるのだ。
騎士槍の先端からは奇妙な虹色の光が放たれ、カエサルは急に息を吸い込み、体を空中に跳ね上げ、空気の障壁全体も動かした。まるでその密集した火のような黒い光を積極的に受け止めるかのように、騎士槍を力強く振り回し、眩い光が空を切って暗闇の中心の明るい場所へと突き進んだ！
コーマーの目には奇妙な光が宿った。彼は、それが自分の究極の力が爆発する場所であることをカエサルが理解していないはずがないと思っていた。普通の人間なら、どれだけ立ち向かっても焦げた炭と化す運命にしかならない。しかしカエサルは、本当にそんな力を持っているのか？
激しい雷の力が一瞬で騎士槍を金色の炎電に変え、猛烈な雷の力が何の障害もなくカエサルの体内に侵入した。コーマーは内心で渦巻く感情を抑え、目を見開いてその瞬間をじっと見つめた。彼は、カエサルが自分のこの破壊的な一撃にどう対応するのかを見たかったのだ。
カエサルは厳かな表情で、片手で騎士槍を高く掲げ、片足で立ち、まるで金鶏独立のようだった。強大な雷の力が彼の周囲に押し寄せ、渦巻く気流が彼の周りで激しく動き、彼が立つ場所はまるで天界のようだった。周囲の人々は恐怖に震えて立ち尽くした。
コーマーは自分の目を信じられなかった。これほど巨大な力をカエサルは平気で受け止め、まったく傷一つ負っていない。まさかカエサルはすでに人間の域を超え、神格を得ているのか？
そう考えるとコーマーはやや落胆した。もしそうなら、この戦いには何の意味があるのか？すでに神の領域に達しているのなら、他の者たちがどれだけ抵抗しても無駄に過ぎない。いや、そんなはずはない。もしそうなら、カエサルはなぜ裁判所の者たちを連れてきて場を盛り上げる必要があるのか？彼は一人で来れば全てを終わらせることができるはずだ。
この時のカエサルも言いようのない苦境に立たされていた。三界魔法の発動により彼にはもはや後退の道はなく、もしこの魔法の全ての力が解き放たれれば、自分だけでなくノヨラや自分の背後にいる四武士たちでさえも逃れることはできない。敗北はもはや決定的であり、この状況を挽回するには、危険を冒してまずもって終極の門の力を引き起こすしかない。雷系の力の激しさから、終極の門が暗黒魔力や精神法力と容易に融合することは難しく、特に相手がこの三界魔法を完全には習得していない状況では、雷系の力を先に爆発させて三界魔法を天魔噬魂に退化させることも不可能ではない。ただし、それには自らを犠牲にする覚悟が必要だった。
極めて激しい雷力がカエサルの体内に侵入した。それ以前に彼は全力を尽くして体内の力を緩め、経脈をできるだけ広げていたが、それでも激しい雷力によって彼の全身の血気は激しく沸騰した。雷力を地面に導くことには成功したが、それによる副作用で彼は全身が虚脱し、その場に呆然と立ち尽くし、金鶏独立の姿勢を保つしかなく、姿勢を変える力さえなかった。
皆はこの天地を揺るがす一撃に驚愕した。これこそが真の逆天行為だ！ノヨラもコーマーも、この一撃に完全に震撼した！
震撼した後、コーマーは相手が自分が当初想像していたような神境に達しているわけではないことに気づいた。少なくともカエサルの表情からは神格を持つ者のものとは思えない様子が見て取れ、まるで何らかの衝撃に耐え忍んでいるかのようだった。
ついに天魔噬魂が解き放たれ、次々と空間に電弧が形成され、強烈な吸引力が黒い渦を作り出し、カエサルに向かって渦巻いていった。
強烈な虚無感がコーマーの体内を満たし、めまいが次々と生じた。コーマーはこれが魔力の反動の始まりだと悟った。三界魔法は相手に解かれ、もはや第二波の三界魔法を発動することはできず、天魔噬魂に頼って力ずくで相手を征服するしかない。しかし結果がどうなるか、コーマーには全く自信がなかった。相手の先ほどの行動が彼の自信を大きく打ち砕いていたのだ。
カエサルは渦巻く黒い渦をじっと見つめていた。それは暗黒力と精神魔力が凝集し融合してできた吞噬力であり、一度その中に入れば、おそらく本当に不死不休の戦いになるだろう。その強烈な吸収力がどれほどのものか、カエサルにも分からなかった。
カエサルは相手も同様に見当がつかないのだろうと信じていた。自分が三界魔法を解いたことで相手はすでに恐怖に駆られている。それなのに、これが今のところの限界なのか？
微かな魔法の力が伝わってきて、カエサルの心がわずかに動いた。
「待て！」
「カエサル騎士、我々がまだ止まれると思うか？」コーマーは凶悪な表情を浮かべ、絶えず魔法の力を催促した。
「コーマー領主、私がこのような方法で時間を稼ぐ必要があると思うのか？お前はもう勝利を確信しているのか？」カエサルは軽く笑った。
コーマーも一瞬驚き、目に警戒心が浮かんだが、手に込めていた力も止まった。
カエサルはコーマーを無視し、ただ静かにそこに立って魔法のメッセージの意味を受け取っていたが、その表情は次々と変わっていった。
同時に、ちょうど良いタイミングで魔法のメッセージがコーマーの体に届き、彼もそれに合わせて動きを止めた。
ほぼ同時に、両者は互いに目を合わせ、一気に多くのことを理解したようだった。
「コーマー領主、二人だけで話せませんか？」カエサルは微笑みながら手を差し伸べた。
「もちろんだ。」コーマーも落ち着いて答えた。
二人の奇妙な表情に、周囲の全員が思わず立ち止まった。怒号を上げて飛び回るサティマもこの変化を感じ取ったようで、空中でもがきながら飛び去っていった。
「コーマー領主、なぜ私が一時停止したかわかりますか？」
「わからない。あなたの心の悲しみを感じ取ることはできる。ユリウス様が亡くなったのか？」コーマーは鋭く相手を一瞥した。
「その通り。彼は去る前に最後の力を振り絞って再び大予言術を発動した。魔法のメッセージで既に教えてくれていた。」カエサルは先ほどの落ち着きはなく、代わりに眉間に憂慮の色が浮かんでいた。
「やはりユリウス様は賢明だ。これも予見していたのだ。先日、コディレラの荒野で既にその兆候が現れていた。私はずっと心配していたが、やはり予想通りだ。」コーマーは重々しい眼差しで言った。「五百年ごとに巡ってくる運命が、再び蒼の大陸に降りかかるのか？」
「運命は不確かで、凡人には見通せないものだ。強者は波に逆らい、弱者は波に流される。人類は何度も数々の苦難から立ち直ってきたのではないか？」カエサルは淡々と笑った。
「カエサル様はとても楽観的ですね。」コーマーもゆっくりと笑った。
「コーマー領主、はっきり言いましょう。魔獣は確かに心配ですが、今私がもっと心配しているのは、我々人間同士の内輪もめです。」カエサルは遠くを見つめた。
コーマーは思案げに頷いた。ユリウスがいなくなれば、光の教会内部で抑え込まれていた対立が一気に噴出するだろう。おそらくそれこそがカエサルが最も懸念していることなのだ。強者であるユリウスを失えば、フレンスター、ヴァツィンキ、さらにはウェルチでさえも策略を巡らせるだろう。この巨大な力を誰が率いるのか？
武人であるカエサルは教会の伝統により自然と候補から外れるが、彼が代表する力は非常に重要だ。彼が誰を支持すれば、その者が勝利する可能性があるのだ。
「カエサル様、魔獣の脅威が迫っています。賢明な者ならば過去の確執を捨てるでしょう」とコーマーは静かに言った。