第二十六章 倾城一战（9）

このような混合魔法に対処する最善の方法は、相手のやり方そのものを逆手に取ることだ。レブリはもちろん、かつての旧友であるロレンツォの魔法の実力をよく知っている。簡単に相手を打ち負かすのは明らかに不可能で、これは厳しく長期にわたる戦いだ。誰が勝ち、誰が負けるかを今断言するのは時期尚早だ。

青灰色の魔法使いのローブがわずかにはためき、レブリは両手をそっと合わせ、目を前方に向けている。両手の人差し指と中指は絶えず形を変え、唇にも微妙な動きがあり、まるで何らかの唇話の術を行っているかのようだ。

やがて、明るい日差しの空の下で異変が起こった。まるで空から冷たい風が吹き込んできたかのように、空の日差しが一瞬で暗くなり、黒い影が空を駆け抜け、全体に強風を巻き起こした。

激しい風が空気中の元素の気配を乱し、魔法使いたちは空間中を漂う魔力の要素が制御を失っているのを感じ取った。まるで大規模な魔法が制御不能になったかのように、押し寄せる元素の気配は至る所に浸透し、さらに急速に増加していく。これに魔法使いたちは恐怖を感じた。これは魔法陣が制御不能になったのか、それとも大規模な魔法が起動する前兆なのか？そして、その魔法は誰を標的にするのか？

またしても混合魔法か？！ロレンツォも相手の攻撃力を感じ取った。かつての旧友も自分に「サプライズ」を用意している。自分だけが精進しているわけではなく、相手も決して劣っていないようだ。

激しい元素の気配が一瞬で「光明媚颜」の効力を乱し、同時にその黒い影も自分を狙っている。どうやらレブリは「光明媚颜」の力を破壊するだけでなく、自分を直接標的にして根絶やしにしようとしているようだ！

その影は一瞬で数倍に膨れ上がり、落雷のように激しくロレンツォの姿を捉えて襲いかかった。

ロレンツォの表情は厳しくなった。あの一歩を踏み出した時から、今日のこの戦いは自分とこの旧友との間で生死をかけた戦いになると分かっていた。双方の運命と未来がかかったこの戦いでは、誰も余裕を持つことはない。

指が軽やかに空中を振るうと、ロレンツォの頭上に華やかな波形の光の盾が現れた。受動的な防御ではあるが、激しい暗黒の影はその淡い黄色の光の盾を貫通することができない。ぼんやりとした光の中で、その影はまるで果てしない砂玉のように、上空から降り注ぐ暗黒の影を吸収していく。

レブリの表情がわずかに変わった。それは聖天使の盾だ！

かつて自分が光の教会に入った時、最も強く願ったのは聖天使の盾を使えるようになることだった。その盾は相克するあらゆる異力、特に闇の力を吸収できるのだ。先ほどは混合魔法を成功させ、元素魔法で望んだ効果を得たが、それよりも強力な闇の侵食力には敵わなかった。

レブリの手に持つ杖が激しく地面を打ち、暗黒の力が突如として噴出した！
地面全体がわずかに震え、ロレンツォは反応する間もなく、西から来る吸い込む力に両足をぐいっと掴まれた。一瞬にして地面は膝の高さまで沈み、沸騰するような泥水が押し寄せ、ロレンツォの全身を飲み込もうとした。

「なんて強力な地系魔法だ！」カイザーは思わず眉を上げた。この一撃だけで裁判所の二人の巨頭の一人を倒せるはずがないとは分かっていたが、それでもロレンツォへのダメージが心配になった。こんな近距離でこれほど急速に地系魔法の攻撃を仕掛けるということは、あの光の教会の裏切り者が元素魔法の使いこなしにおいてすでに極めて高い技術を持っていると言わざるを得ない。

ロレンツォも微かに眉をひそめた。レブリの元素魔法の達人ぶりは彼の予想を超えていた。自分の光の魔法に対抗するために元素魔法を使うとは、これがレブリのスタイルなのか？いや、これは決してレブリのスタイルではない。これは単なる陽動に過ぎず、彼が本当に仕掛けようとしている策略は間違いなく闇の魔法に由来するのだ！

軽やかに体を持ち上げ、澄んだ魔力が体内に流れ込む。ロレンツォは呪文を唱え、光の力が体を巡り、その吸い込む力をすぐに遮断した。体を跳ね上げると、彼はもうあの沸騰する泥水の地を離れていた。

「光の神よ、聖徒の力を与え給え。復元の主よ、反撃を！」ロレンツォの顔色が一瞬青ざめ、淡い光の霧が指から泥の中へと流れ込んだ。沸騰していた泥水はまるで急に凍結されたかのように、瞬時に火山の溶岩のような岩盤に変わった。

押し寄せる光の聖力が一瞬にしてレブリの両足を通じて彼の胸腹に突き刺さり、激しい痛みがレブリの体内の闇の本質を破壊しそうになった！

レブリは自らの体内に二つの本源を作り出すことに成功した。光の本源は体内の深くに沈み、彼の身体を支配していた魔力の本源は完全に闇化していた。その灼熱の光の力が彼を焼きつくし、ほとんど叫び声を上げそうになった。もし彼がタイムリーに強化術を施していなければ、ロレンツォの巧妙な一手によって完全に敗北していたかもしれない！
連続して二度の強化術により闇の力が急速に高まり、体内の灼熱の力を侵食していった。レブリはロレンツォの反撃がいかに鋭いかを悟った。明らかに相手も自分と同じ考えを持っており、魔法を使って自己を証明するよりも、その魔源そのものを直接破壊する方が、より真実で完全な勝利につながるのだ。もちろん、その勝利を得るためにははるかに大きなリスクも伴う！
それならば、本気で壮絶な衝突を繰り広げよう！
レブリによって光の魔法の力が妨げられていたゾーレンベルクたち三人は、ようやく苦労しながらも少しずつ劣勢を取り戻すことができた。このような過酷な戦いは実に心胆を寒からしめるものだった。剣気や刀光、沸騰するような叫び声、旋回する槍の影の魔法――戦場の騎士たちは、これが生死をかけた対決であることを知りつつも、思わずその戦場に目を奪われていた。
「キンレイナ、お前の番だ！」カイザーは深く息を吸い込んだ。「素早く決着をつけろ。もう手を抜く必要はない！」
一筋の白い光が閃き、両軍の陣地に降り立った。透明感のある騎士の槍の柄は、やや背の低いその騎士の手には少し不格好に見えたが、誰もこの背の低い騎士を侮ることはできなかった。彼もまた風の騎士団の副団長であり、すでに半歩聖域に足を踏み入れた聖神騎士なのだ！