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第二十五章倾城一战（8）

ヒルトン騎士が動き出した瞬間、スターリは仲間たちの視線を感じた。深く息を吸い込み、スターリが先に飛び出す。その瞬間、水舞迎風術が彼の身体を浮かせ、巨大な剣が激しい風を巻き起こして突進した。初対面なのに一切の遠慮なく攻撃を仕掛けてくる――スターリの記憶では、傍らで狙いを定めている氷龍との戦い以外、これほどまでに攻撃的な相手はいなかった。

激しい気勢と共に剣刃から光の輪が次々と現れる中、スターリの姿はぼんやりとした幻影のように揺らめきながら、相手の槍の気勢の中を軽やかに移動していた。同時にエリスも幽霊のように瞬きするように動き、細い刺剣から冷たい光が放たれる。その光はほとんどの場合、スターリとヒルトンの剣戟の衝撃波に飲み込まれてしまうが、たまに現れる光だけで天階聖騎士を苦労して対応させるほどだった。

「え？」カエサルは目を動かした。この男女が見せる気勢は、ヒルトンを圧倒するほどだった。特に水霧の中で、二人の幽玄で機敏な姿がヒルトンの周りを舞い、一方は大胆かつ力強く、もう一方は陰柔で不規則に動き、見事に連携していた。男がヒルトンのほとんどの圧力を受け止めているように見えたが、カエサルは真の切り札は女にあると知っていた。男が最も激しく抵抗する瞬間こそ、女が致命的な一撃を放つ準備をしている時だった。

「この二人はどこの者だ？」カエサルは我慢できずに振り返って尋ねた。
「聞いたことがないようだが、彼らの技術は我々凡人の武術とは思えない。」ロレンツォは眉をひそめた。コーマーの配下にはこんなにも奇妙な者が多いのか。少なくともこの二人の技術は目新しく、その霧化幻術は周囲から見ても捉えどころがなく、その中にいるとどれほどの圧力に耐えなければならないか想像できた。

「ふん、相手を少し見くびっていたようだ。このような予期せぬ展開はあまりないことを願う。」カエサルが冷たく言うと、ノヨラとロレンツォは顔を赤らめた。

水母双尊の出撃により戦場は一気に広がったが、ダモレンスク城の巨大な広場にしてはほんの一角に過ぎない。激しい風の中で繰り広げられる壮絶な戦いに、皆の心は高鳴った。これは運命を決する戦いだった。

カエサルの言葉に、裁判所の二人の巨頭はどちらも少し気まずさを感じた。ロレンツォはそっと息を吸い込み、ノヨラと目配せを交わした。今こそ裁判所が行動を起こす時だ。さもなければ、カエサルの目には裁判所は本当に不要な存在になってしまうだろう。
「カエサル様、この戦いでは、闇の流派から来た至高のオーラクルを私に見せてください。」ロレンツォは一歩前に出たが、視線は向こう側に向けられていた。
「よろしい。ロレンツォ様、あなたの働きが我々光の教会の名誉を落とさないことを願います。裁判所は至高の裁決機関であり、光の奥義に反するあらゆる汚れはためらうことなく排除されるべきです！」カエサルは一言一句をはっきりと述べ、その目から放たれる光は極めて冷酷だった。
ロレンツォは無表情で頷き、そっと一歩前に出たが、視線はかつての親友に向けられていた。レブリもロレンツォの視線を感じ取ったようで、微笑みながら応えた。「ロレンツォ、私を選ぶのか？」
「よろしいか？」ロレンツォは両手を合わせ、標準的な光の儀式を行った。
レブリも何も言わず、同じように一歩前に出た。魔法使い同士の対決には、近接戦闘の騎士のような華やかさは必要ないが、その危険性は騎士同士の対決に劣らない。一歩間違えれば魂が消え去り、灰になってしまうことも珍しくない。
ロレンツォは激しく息を吸い込み、全身の法衣がゆっくりと浮かび上がった。一瞬にして、ダモレンスク城を照らしていた太陽の光が彼一人だけに注がれたかのようだった。金色の光が彼の頭上に降り注ぎ、その輝かしい笑顔は厳かでありながらも親しみやすく見えた。
「聖徒の光の魅惑！」レブリは驚きの声を上げた。一年ぶりに会ったロレンツォはこれほどまでに進歩していた。前回の戦いでは相手はこのレベルからまだかなり遠かったのに、わずか一年でここまで到達したのだ。もしかして、あの戦いもロレンツォにとっては新たな段階への飛躍だったのだろうか？
温かい光と影がロレンツォの周りに満ち、その深遠で広大な気配に戦場全体の空気が一瞬で緊張した。最初に影響を受けたのはゾーレンベルクたち三人だった。光と影の流れによる雰囲気の急変により、三人が協力して仕掛けた攻撃はすぐに停滞してしまった。一方、相手は力の面で急に一段階上がったようで、反応速度も力の発揮もより激しく鋭くなっていた。

同様に影響を受けたのは、クラゲの双尊とヒルトンの戦いの様子でもあった。ロレンツォが放った「光の魅惑」はクラゲの双尊の戦闘力にはほとんど影響を与えなかったが、天階聖騎士であるヒルトンの戦闘状態を大幅に向上させた。光の魅惑が及ぶ範囲内では、光の聖力を持つ聖騎士の体内の力が即座に最適な状態に活性化され、二本の頭を持つ騎士槍は二つの不安定な光の影に変わり、上下左右に動き回った。そして、速度の変化によって無数の光の影が連なった光輪となり、次々とクラゲの双尊を封じ込めていった。

クラゲの双尊が「水舞迎風術」を極限まで高めていたにもかかわらず、相手が放つ二本の槍によって生み出された光の闘気が絶えず外側に拡散し、霧状の水気を少しずつ洗い流し蒸発させていき、瞬く間に優位に立った。

この突然の変化により、元々互角だった両者の勢いに明確な差が生まれ、ヒルトンが圧倒的な優位に立ち、マッコーニはさらに凶暴な様相を見せた。圧迫されていたゾーレンベルクたち三人の連携による包囲網は一気に危ういものとなった。

レブリは深く息を吸い込んだ。もし自分がすぐに反撃しなければ、これまで築き上げてきた自信が一気に打ち砕かれるかもしれない。

ロレンツォは一度手を出すとほとんど手加減をせず、「光の魅惑」は実際には精神魔法と光の魔法が混ざった魔法だった。精神魔力を利用して光の魔法の力を戦場の隅々まで投射し、相克する暗黒系の魔法や武技を抑え込むだけでなく、光の魔法や武技の効果を大幅に高めたのである。