第十章 絶殺

「彼らは堕落している！もし我々が止めなければ、光の教会は必ず滅び、闇の奴隷となってしまう。」ノヨラは落ち着きを失い、激しく行き来しながら両手を振り回し、感情の高ぶりで豪華な法衣に波紋が広がっていった。「我々は必ず彼らを止めなければならない。」
「しかし、どうやって止めるのですか？教皇様は今も隠遁を続けており、面会を求めるメッセージにも返答がありません。教皇様は意図的に避けているのか、あるいは我々の面会を受け入れたくないのかもしれません。」ロレンツォは静かに言った。
「何だと？あり得ない！教皇様があの連中を支持し、光の教会を闇の深淵へと導くのを許すなんて、絶対にあり得ない！」ノヨラは取り乱して叫び、突然足を止めて仲間を怒りの目で見つめた。「お前はでたらめを言っている！」
「そうですか？」ロレンツォは苦笑した。「実際、我々はとっくにそれを知っていました。光の教会は日に日に衰退しているのに、自分たちを変える正しい道を見出せずにいる。ジェイシー会でも、フレンストでも、ヴァジンキでも、彼らは皆探求を続けている。教皇様もそれをよく理解しています。ウェルチたちが教皇様の予言術を欺けると思いますか？教皇様は彼らを利用しているだけで、彼らの探求が光の教会に何らかの変化をもたらすことを望んでいるのです。しかし今のところ、教皇様はまだ望むものを見出せていないのでしょう。だからこそ引き続き隠遁を選んでいるのです。」
「ふん、逃げることを選んでいるというのか？」
「そう思います。」ロレンツォは冷たく答えた。「他に理由が思い当たらない。この時期に隠遁を選び、外部からの呼びかけを拒否する理由は。」
ノヨラは沈黙した。ロレンツォが彼の内心の不安を口にしたのだ。教皇様が時期を逸した隠遁を選んだことは、すでに彼の不安と疑念を呼んでいた。そして呼びかけを拒否するのも奇妙に思えた。
しかし、裁判所の舵取り者として、どんな困難があっても彼は退くことはない。ウェルチはすでに完全に堕落しており、自分の改良された教義でより多くの人々の支持を得られると思っているが、それは単なる俗化の傾向に過ぎない。たとえより多くの信者を引きつけられたとしても、裏切りや変貌によって多くの人々の信仰を得たところで何の意味があるのか。
フレンストやヴァジンキもウェルチの後を追っており、おそらくさらに極端な道を歩むだろう。悪い始まりはしばしばより多くの模倣を招く。問題は教皇様がどう見るかだ。彼の態度がすべてを決定するのだ。

深く息を吸い込み、ノヨラは熱い視線を上げて仲間を見つめた。「ロレンツォ、これからどうすればいい？座して死を待つか、見て見ぬふりをするか、それとも隠れて動かないか？」
ロレンツォは、実際にはこの仲間が心の奥底で既に決断を下していることを知っていた。彼の性格は自分よりも誰よりもよく理解しており、たとえ教皇様であっても彼の心の中で確信したことを変えることはできない。
「ノヨラ、私たちに成功の可能性はあると思うか？」
「成功するかどうかなんて関係ない。努力すればそれで十分だ。」ノヨラの目にはますます強い光が宿った。
「でも、なぜ同じく満足のいく成功を目指そうとしないんだ？」とロレンツォは言った。
「そんなことがあり得るか？」ノヨラは首を振った。「ロレンツォ、私は決して非現実的な夢は見ない。今の私たちの支援度では、実質的な勝利を得るのは難しい。」
ロレンツォはため息をついた。彼は相手を止めることはできないと知っていた。「どうやって始めるつもりだ？」
「フレンスターとヴァジンキは二人ともニコシアのあの暗黒の残党と手を組み、ニコシアで再出発しようとしている。そしてジーシーはニコシアでますます力をつけている。これはすべてあの暗黒の残党のせいだ。あの奴が逃げ出したことを本当に後悔している。空間の裂け目でさえあの奴を飲み込めなかった。今回は後悔を残したくない。」
「決めたのか？あの奴はもう昔とは違う。周りには強者がたくさんいる。私たち二人が力を合わせても……」
「必ずしも無理というわけじゃない。ただ、私たち二人にはチャンスがないだけだ。」ノヨラの目には依然として熱狂的な光が宿っていたが、表情は極めて冷静で、感情の影響を全く受けていないようだった。
ロレンツォの目が輝いた。どうやらノヨラは感情の変化によって判断力が揺らぐことはないようだ。
「つまり……？」
「外部の助けが必要だ。あの奴の周りにはかなり強力な戦士がいる。前回の監獄の塔では、トラジャンでさえ大きな損害を被った。今回、遠くから攻撃しようとしてもさらに難しい。だから外部の力を借りなければならない。自分たちだけの力では恥をかくだけだ。」ノヨラは静かに言った。
ロレンツォの頭の中で素早く考えが巡った。誰に助けを求めるのか？トラジャンか、ミケランジェロか？どちらも無理そうだ。ヴァジンキとフレンスターは既に自分たちから離れており、彼らが加わることは明らかにあり得ない。
「誰だ？この重要な任務を担えるのは誰だ？」
「カエサル、そして彼の風騎士団だ。」

「え？カエサル？彼が？」ロレンツォは驚愕し、一瞬ノヨラが正気を失ったのではないかと思った。カエサルは教皇様の命令にのみ従い、他の誰の指示も受け入れないはずだ。
「信じないのか？」ノヨラは微笑んだ。
「カエサルが我々と手を組むだと？」
「カエサルたちをそんなに神秘的に考えるな。彼らにも自分たちの考えがある。教皇様は彼らの考えに干渉したことも、意図的に彼らの傾向に影響を与えたこともない。それこそが我々のチャンスだ。私はすでにカエサルと彼の風騎士団に正式に招待を出し、暗黒の残党を排除するのを手伝ってほしいと頼んだ。」
「彼らの返答は？」
「まだ明確な返答はないが、拒否もしていない。それだけでも何かを示唆している。彼らは賢明な判断を下すだろう。」ノヨラは自信に満ちていた。カエサルが加われば、成功率は少なくとも90％以上になるはずだ。
「カエサル一人だけでは不十分かもしれない。ホメロス騎士団や波紋騎士団にもル・クレールのような優れた強者がいる。風騎士団の聖騎士たちでなければ……」ロレンツォは少し躊躇した後で言った。
「わかっている。今回は万全を期さなければならない。」ノヨラの表情は暗くなった。「信仰のためなら、自分の命を含め、すべてを捨てる覚悟がある。」