← 前へ第665話次へ →

第三十三巻どこへ行くのか

第一章突破口

蒼の大陸の初夏はいつもながら心地よく、涼しい風と晴れやかな日差しが大地に降り注ぎ、大地は一面緑豊かである。コーマーは手を背に組み、ゴットンブルクの城壁の上に立ち、物思いにふけっていた。

雰囲気は常に満足のいくものではなかった。ビサラビア人たちはついに罠にはまり、フルヤナも明らかにプーベルにだまされている。何千マイルもの範囲、つまり最南端の植民地から最北端の植民地までの距離や、豊富な物産といった話――もちろん、茫の大陸で産出されるものは蒼の大陸では聞いたこともないものばかりだ。しかし、それらが具体的にどのような効用があるのかは、送り返された人々でさえもはっきりとはわかっていない。これを豊富な物産と呼ぶのか？

ともあれ、ビサラビア人たちはついにこの結婚に同意し、西側の強力な同盟者を確保した。コーマーも心の底から安堵した。北方連盟についてはもはや心配する必要はないが、気性の不安定なオークたちがどのような考えを持っているのかは判断しにくい。彼らの現在の振る舞いだけでも、かつて彼らを恐れていた人間たちを困惑させるに十分だ。オークも人間と平和に共存できるのか？しかも実際に平等な共存を実現しているのか！

コーマーはある危険に気づいた。オークたちの取り入りの手段だけでは恐れるに足りないが、彼らがそのような意識を持つようになったのは非常に憂慮すべきことだ。これまでオークたちは人間世界の文明から排除されてきた。彼らがどれほど凶暴であろうと、どれだけ努力しようとも、最終的には人間文明が少しずつ蓄積してきた力によって侵食され、やがて無力に人間世界から追い出され、広大なモガンの荒野に戻っていく運命だった。

しかし今は違う。オークたちは戦略を変え、人間の社会形態を真似ようと必死に努力している。政権の組織構造から宗教信仰、さらには社会の風俗習慣に至るまで、彼らは人間を真似ようと努めている。最初はあまりうまくいかなかったが、彼らは粘り強く続けてきた。彼らがどれだけの困難を克服してきたかは想像に難くない。彼らは内部の強力な保守勢力にも抵抗してきたのだ。そして今、彼らは成功に限りなく近づいているようだ。

コーマーはかつてオークたちのそのような努力を妨害する方法を企てたことがあったが、よく考えた末にその浅はかな考えを捨てた。オークという強靭な種族は野蛮人のようだが、彼らは野蛮人よりも団結力があり、視野も広い。彼らの首長も野蛮人の首長よりも理性的で冷静だ。凡人には彼らを蒼の大陸から消し去ることはできない、どうやっても無理だ。できないのなら現実を受け入れるしかない。特に彼らがすでに凡人の領土深くに入り込んでいる今、その危機感は一層強まっている。

消し去ることができないのなら、彼らを同化させるしかない。実際、彼らは凡人を模倣しようと努める一方で、意識的に凡人の同化を受け入れているのだ。コーマーは自分の私欲のために彼らのこの自己同化の過程を壊したくなかった。これは凡人全体にとっても貴重な機会なのだ。

彼らを同化させる最良の戦略は精神的・文化的な面からであり、精神的な糧としては宗教信仰や知識の伝播手段が挙げられる。この点についてオークたちはまだ気づいていないが、光の教会と闇の教会は既にこの問題を早くから認識しており、全力を尽くして取り組んでいる。さらには救世会でさえも何か動きを見せ始めている。

これこそが真の達人の手口だ。コーマーは心の中で計算した。オークたちが受ける影響は彼ら自身をも驚かせるだろう。いつの日か彼らが現実世界のこれらすべてなしでは生きていけなくなった時、それは彼らがすでに凡人文明という蜘蛛の巣に完全にはまり込み、もはや抜け出せなくなったことを意味する。もしかするといつの日か、彼らは凡人文明が自分たちの種族特性を削ぎ落とし、彼らを凡人に変え、普通の凡人よりも少し強い凡人に変えてしまったことに気づくかもしれない。

オークたちがいつからこんなにも人気のある新たな寵児になったのか？シューローでさえも孤独を嫌い、この信仰争奪戦で一役買おうとしている。実に興味深い。

コーマーの記憶では、オークたちには自分たちの信仰があったはずだ。伝統的なシャーマンの儀式こそが彼らの信仰だった。しかし、人間の世俗化された宗教信仰の侵攻に直面して、コーマーはその伝統的なシャーマンの儀式に何のチャンスもないと考えている。おそらく頑固な老人たちの一部がまだその立場を守っているかもしれないが、それはもはや大局には関係ない。

自分はどうすればいいのか？コーマーはこの問題について苦悩し続けた。ニコシアはすでに落ち着きを取り戻しており、自分がゼリンに対して、ヴェロを娶る贈り物としてかなり高貴な身分を与えるつもりだとはっきり示したことで、ガレ人たちの長年溜め込んできた感情もある程度発散された。しかし、これは間違いなくレンタにとって刺激となった。もし自分がこの矛盾を即座に解決する適切な方法を見つけられなければ、この微妙で曖昧な状況は長くは続かないだろうとコーマーは考えていた。

本当に悩ましい。コーマーは口の中で長い間噛んでいた草の根を吐き出した。「山があれば道もある」と言うが、今の自分には出口が見えないようだ。

ニコシアは新たな段階に入り、統合された後は着実な発展が続くはずだ。しかしコーマーは、自分には情熱が欠けているように感じていた。ホメロスであれゴーテンベルクであれ、自分にとってはあまり興味を引かない。逆にコーカサスやリオンの方がより懐かしく思える。かつての良き日々は二度と戻らないようで、かつてのような熱い情熱ももう感じられないようだ。これらすべては自分の地位の変化に起因しているようだ。

本当に自分の地位は、すべてを見下せるほど上昇したのだろうか？明らかにそうではない。ニコシアは依然として不完全な国であり、オークたちは北西部に巣食い続けており、北方連合によるカティンへの侵略の恥もまだ晴れておらず、国内の信仰争いはますます激しくなっている。さらにマング大陸やミストフラワー丘陵といった、依然としてつながりのある問題も存在する。これらすべてが、今が平穏な時期ではないことを示している。

では、自分はまず何を突破口として選ぶべきなのか？

コーマーはぼんやりと考え込んだ。これは非常に難しい問題だ。表面上はジャザイルを取り戻すことが最も急務のように見えるが、実際にはそこが最も困難な部分だ。オークたちの占領地に明確な弱点が見当たらない状況では、軽率な軍事行動は失敗や恥辱しかもたらさない。コーマーはそれをよく理解していた。

では、誰を選ぶべきなのか？

信仰だ。信仰しかない。この問題を解決できなければ、まるで堤防が決壊するように、自分の統治の基盤もすぐに揺らぐだろうとコーマーは確信していた。