← 前へ第626話次へ →

第十七章干渉

またしてもこれらの馬鹿げた伝説、正確に言えば意図的なデマだ。コーマー自身がこうしたものを作り出すのが得意な人物であり、ヴォルト山脈のドワーフの古代遺跡から小グリーンランドの森にある自然の女神の宝まで、こうしたいわゆる「伝説」の実情をコーマーはよく知っている。少しでも関連性があれば、適切にでたらめを付け加え、巧みに演出すれば、人々が信じないわけがない。世の中にはこうした意味不明な伝説を追い求める人々が大勢おり、しかも彼らは多かれ少なかれ何らかの資力を持っているのだ。

コーマーの表情の変化はすぐにフィニッツに気づかれた。彼女はもちろんコーマーの正体を知っているが、エルフ族の伝説もこの凡人の領主が得意とする策略と同じだとは思っていない。結局のところ、それはエルフ族の間で何百年も伝えられてきた伝説であり、実際にほとんど成功しそうになった者もいたのだ。

七つの聖具のうち五つが集まったが、残念ながら二つ足りず、秘境に入ることはできなかった。しかし、自然の女神の秘境は南のストーム海沿岸の森の中にあると言われている。ただ、ストーム海沿岸の森はあまりにも広大で、具体的な地図がなければ見つけることは不可能だ。

「それは虚構の伝説だと思うのか？」
「うむ、確かに。それは何者かの策略だと思う。」
「目的は何だ？」
「おお、それは言い難いな。お前たちの一族の伝説には歴史があるはずだ。時代が変われば、当初この策略を考えた者の目的を判断するのは難しい。もし今になって突然現れた伝説なら、私ならほぼ正確に見当がつくだろう。」コーマーは自信満々に言った。「だが一つ確かなことがある。これらの伝説に完璧な結末などあり得ない。その歴史的使命は、多くの人々を幻想の中で生かし、絶えず追い求めさせることだけだ。」

「いや、コーマー。他のことならそう断定できるかもしれないが、我々の一族のこの伝説には確かに根拠があるのだ。」フィニッツは首を振った。彼女はコーマーに説得されていない。エルフ族の歴史は凡人には理解できないものだ。

「おお、その理由を教えてくれ。」
「簡単だ。これらの聖具の力を見れば、これが単なる伝説ではない理由がわかるはずだ。私の青木神鎖を見てみろ。その力を感じたことがあるだろう？普通の魔法道具にそんな力があるか？これは真の神器であり、ただの魔法使いが作れるものではないのだ。」

コーマーは一瞬呆然とし、自分がフィニッツと初めて出会った時に受けた攻撃を思い出した。魔力の反動によってほとんど命を落とすところだったが、その時自分が作った飾り帯とフィニッツの青木神鎖が自分を深淵から救い出してくれたのだ。そして間違いなく、決定的な役割を果たしたのはフィニッツの青木神鎖だった。
「うむ、一理ある。だが、それだけでは自然の女神がお前たちのために残した宝の鍵だと証明するにはまだ不十分だ。」コーマーも簡単には納得しなかった。
「ふん、青木神鎖の効果はお前も見たはずだ。他の聖具も同様に並外れている。沧浪镯は水を分けて平地を歩くように移動でき、水系魔法の強化効果は言葉では表せない。飛翼钻は空気魔法の聖品で、使用者の空中での移動速度を大幅に向上させる。つまり、各聖具はそれぞれ全く異なる効果を持ちながらも互いに相克しないのだ。そして、これら七つの聖具が一つに集まった時に何が起こるのか、誰にも分からない。」
フィニッツは、エルフ族の七大聖具の様々な効能を紹介したことがコーマーにどのような影響を与えるか気づいていなかった。しかし一つ確かなのは、それがコーマーが最終的にエルフ族の問題に介入することに同意する最初の動機になったはずだということだ。たとえ伝説の秘境の宝がなくても、これら七大聖具の魅力だけで十分だったのだ。
コーマーは自分の力がすでに十分強大で即座に行動できるほどだとは思っていなかった。オークや北方連合の干渉の危険が解消されるまでは、自分が支配するニコシアもかなり自制を保つ必要があった。
しかし、エルフ族の問題についてはコーマーにも自分なりの考えがあった。ダークエルフは明らかに何らかの外部勢力の支援や扇動を受けている。フィニッツの言う通り、ダークエルフは七大エルフ部族の中では力が強い方だが、他の六つの部族と単独で対抗しようとするのは自殺行為に等しい。それなのに彼らがその一歩を踏み出したということは、必ず何か人知れぬ力が存在している証拠だ。そして自分はまずその黒幕を見つけ出す必要がある。
ヘイレディンはすでに南地中洋や嵐洋の沿岸地域で状況を作り出しており、デミシェメの服従によって自分の勢力も一気に拡大した。まだカトリーナの力には及ばないが、彼女の鋭さを避けて自分なりの発展路線を探すことは、コーマーとヘイレディンが定めた原則だ。嵐洋は間違いなくその一つの方向となり得る。

実際、エルフの問題に介入するには初期段階ではそれほど多くの力は必要なく、黒炎騎士団や魔法使い団の力だけで十分に対応できる。これは正規の戦争ではなく、せいぜいある程度の対立に過ぎず、大規模な介入も現実的ではない。個々に強力な力を持つ者たちに自分たちの力の及ぶ範囲を試させるのが最善だ。

コーマーはヴラドコフが結成したこの特別な騎士団をますます重視している。この力は使用に制限がなく、他の義務や責任も負わなくて済む。また、彼らの生来の暗黒的な性質は、光に晒すのに適さないような事柄を処理するのにも適している。

暗黒エルフたちに対処するには、彼らこそが最適だ。暴力による報復は黒炎騎士たちにとって何の問題もない。もちろんコーマーの目標は「沧浪镯」や「九霄簪」のようなものであり、エルフの各部族の問題についてはあまり興味がない。

コーカサス魔法使い団の力も絶えず拡大しており、ニコシア全体の魔法使いの力を統合した今、コーカサス魔法使い団は創設当初のような貧弱な状態ではもはやない。30人もの魔法使いがいれば、コーカサス魔法使い団という名前を維持できる。しかし、この魔法使い団の力は質がまちまちで、コディレラ荒野への南征では十分な鍛錬効果を上げられなかった。だからこそ、今回エルフ族の問題に介入することは、彼らにとって良い舞台となるかもしれない。