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第十九章魔の訪れ

「一体何をしようとしているの？」クレイパーは青ざめた顔で、深夜に自分の住まいに押し入ってきた男を見つめた。実際、彼女はすでにその男の目的を知っていた。パトレ海でのあの出会い以来、彼女は一度も安心したことがなく、心の奥底ではわずかな望みを抱いていたが、避けられない運命はやはり訪れるものだった。
「クレイパーさん、もう説明する必要がありますか？」コーマーはゆったりとソファにもたれかかり、聖百合の令嬢の部屋の温かさを楽しんでいた。彼は相手の心の中で何を考えているかを知っていた。だが、自分がここまで来たのだから、相手を屈服させる方法もある。今のところ相手がまだ暴発していない様子から見ると、平和的に屈服させる可能性は高い。「スパルタ王国の誇りが、他人への片思いに拒絶されたことで、こんな狂気の行為に出るなんて。オリンポス神殿の高貴な女祭司が、こんな信じがたいことをするなんて、まさかオリンポス神殿で崇拝されているのは血に飢えた変態の邪神ばかりなのか？」
コーマーの容赦のない言葉に、クレイパーの顔はさらに青ざめた。十数年前の古い出来事が悪夢のように少しずつ明らかにされ、さらに傷口に塩を振りかけるようなものだった。もしこれが暴露されたら、自分はどうやって南の地で生きていけるのか、クレイパーには想像もつかなかった。そしてアテネのオリンポス神殿の祭司としての評判も、遠くまで悪名が広がるだろう。
クレイパーはコーマーの顔を見つめた。彼が何を目的に来たのかはわからないが、一つだけ確かなことがある。彼は自分のこの秘密を利用して自分を脅し、自分が望まないことをさせようとしているのだ。しかし、今の自分には彼を拒む力があるのだろうか？
彼を倒す？その考えはクレイパーの心の中で何度も巡っていたが、彼女は毎回それを拒絶した。彼が見せる強大な力は、彼に手を出そうとする者全員に慎重にならざるを得ないほどだった。特に、彼がこんなにも傲慢にまで侵入してくるということは、背後に必ず切り札があるはずだ。そして何より、自分には彼に対抗する自信が全くなく、明かされた秘密がさらなるトラブルを招くかもしれない。
「何をしようとしているの？」クレイパーは必死に自分を落ち着かせようとした。長年培ってきた良好な心構えは一度崩れると、簡単には落ち着けない。しかし、巨大な危機の圧力に直面し、クレイパーの思考は混乱し、内心の恐怖と不安が彼女の感情を制御不能にしていた。

「クレイパーさん、あなたのように高慢で高貴な女祭司が、なぜこんなことをしようと思ったのか、私は知りたいのです。このことを一生ヘレナに隠し通せるとでも思っているのですか？そんなことをしても心に少しでも罪悪感はないのですか？あなたのような異常な心構え、あるいはゼリンがあなたに与えた影響があまりにも大きいのでしょうか？」コーマーは興味深げに話を誘導した。彼は、一般民衆に神格化されているこの女祭司が、どのような心構えでこんなことをしたのか、本当に知りたかったのだ。

クレイパーの頬には淡い赤みが浮かび、その視線も少し狂気じみてぼんやりとしていた。彼女の瞳には霧がかかり、唇は極度の歪みで少し変形しているようだった。「あなたに何がわかるの？！私は復讐するのよ！彼に復讐するの。約束を破り、私の感情を欺き、私を一生苦しみの影の中で生きさせたのだから、私も彼に一生安らぎを与えないの！彼に一生、家族の幸せを享受させないのよ！」

「では、それがヘレナにとって公平かどうか、彼女の他の家族にとって公平かどうか、考えたことはありますか？もしゼリンが本当にあなたを傷つけるようなことをしたのなら、その責任は彼一人が負うべきです。あなたはヘレナを巻き込み、しかも18年もの間ずっと。そんなことをしても、あまりにも残酷で過剰だとは思いませんか？もしヘレナがこのことを知ったら、あなたが彼女の目にどのように映るか、考えたことはありますか？それは彼女がこの世界に対して持っている素晴らしい印象を壊してしまうかもしれません！」コーマーは冷たく言った。

コーマーの言葉にクレイパーは怒り、視線は一瞬で鋭くなり、生まれながらの高貴さもにじみ出てきた。「あなたは何者ですか？私に説教する資格があるのですか？たかが小技を持っているからといって威張っていると思わないでください。南の地では、あなたに指図される立場にはないのです！」

激怒したコーマーだが、表面上はいつものように穏やかで静かに振る舞っていた。しかし、その言葉には骨の髄まで冷たい意図が込められていた。「よろしい、志があり、性格がある。それこそが私が思う真の神殿の祭司です。しかしクレイパーさん、あなたは名を失う覚悟はできていますか？ヘレナさんがあなたを軽蔑し憎む目で見る様子、スパルタ人たちがあなたを軽蔑し呪う様子を見てみたいものです。あなたはスパルタ人たちの夢を破壊し、彼らの神聖な信仰を汚しました。暗黒の一派にとっては、あなたの方が彼らの同盟者のようなものかもしれません。あなたはスパルタ人たちが彼らの懐に一歩ずつ入っていくのを助けているのです。もしかすると、あなたは本当に彼らのスパイなのかもしれませんね？」

皮肉な言葉に至るまでの嘲笑によって、クレイパーの顔は赤くなったり青ざめたりし、感情が高ぶると真っ赤になった。激しい感情の変動によって彼女の体はふらつき、心の準備もできていなかった。彼女は極度の怒りの中でのみ、無我夢中で心の中の怒号を放つのだった。しかし、コーマーの陰湿な言葉が再び彼女の頭に響き渡ると、彼女は相手の前ではまるで蜘蛛の巣に捕らわれた虫のようで、もがけばもがくほど力がなくなることに気づいた。
「悪魔！悪魔！神がお前を罰するぞ！」クレイパーはもはや反撃する力を失い、ただ息を切らしながら尽きることのない憎しみで相手を呪うしかなかった。
「そうか？それがお前の考える神か。だがオリンポスの神々はお前によって汚されてしまった。彼らにまだ神力はあるのか？もし私の考える神なら、お前の異端の妄言のために私を罰するだろうか？実に滑稽だな！」コーマーは高らかに笑った。
コーマーの容赦のない言葉はついにこの聖百合の令嬢の心理的防衛壁を破り、一歩一歩近づいてくるコーマーに直面し、恐怖と迷いが入り混じったクレイパーは、コーマーの顔に浮かぶかすかな邪悪な笑みに刺激されてはっとし、自分がすでに偉大な創造神の祭壇の下に追い詰められていることに気づいた。
「悪魔、お前は一体何を望んでいるのだ？！」