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第六章正面対決

中庭に立ち、再びリヴォニアの秋の景色を眺めたコーマーは感慨深くなった。今回行けば戦火が至る所に広がるだろう。いつここに戻れるか分からない。次に足を向けるのはガレとシリシアだ。すべての準備は整っており、自分の進む道を阻む者はいない。
コーマーが深く思いを巡らせていると、車輪の音が彼を現実に引き戻した。この時間に誰がここに来るというのか？もうすぐ出発するというのに、誰がこの時に訪ねてくるというのか？
フィニッツの可憐な姿がコーマーの前に現れた。「カキヤ姫様がお見えになりました。」
コーマーは驚いて眉を上げ、すぐに意味深長な笑みを浮かべた。この時にカキヤが自分のところに来るとは、実に興味深い。自分はリヴォニアにほぼ一ヶ月間滞在していたが、カティンに住むこの姫様はずっと距離を置き、訪れようとしなかった。自分がリヴォニアの正式な封土としての地位を求めた願いも無視され、わざと冷たく接してきた。それなのに今、ここに現れるとは。コーマーは心の中で冷笑した。カキヤという女は、芝居さえも真実らしく演じようとせず、この時に自分を訪ねてくるなんて、あまりにも偽善的ではないか？
「ああ、姫様、応接室へどうぞ。」
堂々とやって来たカキヤに対し、コーマーは十分な敬意を示した。しかし、彼女がこの時に自分のところに来た目的が何なのか、依然としてよく分からなかった。もう彼女とホフマンの間で引き裂かれるつもりはない。自分にはもっと重要なことがある。ここに留まる必要はない。時が来れば、すべては自然とうまくいくだろう。
「コーマー、出発するのですか？」
「ええ、リヴォニアは素晴らしいですが、長くはいられません。コーカサスとホメロスが私を必要としていますから。」コーマーは、何か悩みを抱えているように見えるカキヤを思い悩むように見つめた。

二人の関係は日に日に疎遠になり、コーマーの二面性によってカキヤは裏切られたような気持ちになった。特にリヴォニア問題において、コーマーの野心が計り知れないものだと感じた。一つの地区からリヴォニア全土に至るまで、彼が裏で使う策略は実に多種多様で、最終的にはホフマンの支持まで得てしまった。これらすべてが、かつての小領主であった彼の野心の大きさをカキヤに気づかせたのだ。そしてホフマンとの繋がりはカキヤにとって耐え難いもので、彼女は何度もコーマーに明確な支持を求めたが、コーマーは時期尚早だとか自分の影響力が足りないと言ってごまかし、裏ではホフマンと意気投合していた。ポズナンの領主権を最初に認めたのもホフマンで、これには一瞬ためらったカキヤも大いに驚いた。

今、北方の情勢は再び緊迫しており、オークたちがシレジアやガレで頻繁に騒動を起こしている。一方、コーマーは世論操作を繰り返し、ガレやシレジアの人々を外敵から守るために助ける意向を示している。これらの意図的な発言はガレやシレジアの民衆の歓迎を得る一方で、両地の権力者たちに極度の恐怖を抱かせている。内外からの圧力により、両地の情勢は不安定になっている。一体コーマーは何を企んでいるのか？あちこちに手を伸ばし、遠慮なく牙を剥き出しにして——まさか彼は本当にロマノフ家の座を奪えると思っているのか？カキヤの心は怒りと不安でいっぱいだった。

「コーマー、何も隠したくない。コーカサスに戻るつもりは何だ？」カキヤの視線は鋭かった。

「何のつもりだって？私に何の考えがあるというんだ？」コーマーは驚いたふりをして尋ねた。

「私に謎を解かせる必要はない。ガレやシレジアでやっている策略は私には見抜けないわ。」カキヤは少しイライラしながら言った。

やはりロマノフ家の血が流れているだけあって、一般人よりも嗅覚が鋭い。コーマーは心の中でそう思った。

「カキヤ、私の人柄を卑しいと思っているのか？」コーマーは直接答えなかった。

「いいえ、あなたには自分の立場や理由がある。私はコメントしたくないわ。でも、自分を過大評価しすぎないように、また人を追い詰めすぎないように気をつけて。時には『追い詰められた犬は壁を飛び越える』という言葉を聞いたことがある？」カキヤは冷たい態度を取った。

「ふふ、どうやら私の行動が何者かの利益を害したようだな。」コーマーは何とも思っていない様子で笑った。「オークとニコシアの民衆の利益の間で、誰であれまず考えるべきはニコシアの民衆の利益だ。ニコシア人である限り、そうすべきなのだ。個人の利益のために民衆の利益を無視する者は、領主になる資格などないだろう？そう思わないか？」
カキヤは冷ややかに相手を一瞥した。どんな甘言を使われても、もう彼女は信じない。相手の心にあるのはただ一つ、利益だけ。利益のためなら何でも捨て去れる。見栄えの良い言い訳など、相手にとっては簡単すぎて、手軽に作り上げられ、しかも当然のように正当化されるのだ。
「本当にゼリンたちと衝突するつもりなの？」カキヤは我慢できずに尋ねた。
「そんなことは言っていない。」
「でも、そうする準備をしているでしょう！」
「それは君の主観的な推測に過ぎない。事実の証拠がなければ、何でもあり得る。君もそう疑うことができるはずだ。」
「コーマー、忠告するわ。満足すれば常に幸せだ。無謀な戦争には良い結果はない。戦争は呼べば来るが、追い払うことはできないのよ。」カキヤは歯を食いしばり、重々しい声で言った。
コーマーも同じく重々しい眼差しで返した。「私は戦争を望んでいない。しかし時には、戦争は私の意志ではコントロールできない。カキヤ殿下に彼らに伝えてほしい。自重してほしいと。」
コーマーが去っていく馬車が立ち上げる煙塵を見つめながら、カキヤは銀の歯を噛み砕きそうになった。手に持つ刺繍入りの手袋からは水がほとばしり出そうだった。この男はあまりにも傲慢だ！
パレルモの太った姿がカキヤの背後に現れた。彼は少し残念そうにため息をついた。心の中ではカキヤがコーマーと和解するのを見たかったが、その希望がいかに薄いかもわかっていた。二人とも野心家で、ある点では驚くほど似ている。親密だった二人が次第に距離を置くのを見て、パレルモも深く感慨にふけった。
「パレルモ、私はもう十分尽くしたわ。彼が頑ななら、私たちに責任はないわ。」
「殿下、もう一度考え直してはいかがですか？今回は、もう後戻りできないかもしれません。」
「私の決意は固い。成功しなければ、命を捧げるのよ。」カキヤの顔色は暗く冷たく、唇もわずかに震えていた。