第十七章 取り返しのつかないこと
イズメルの開発に関するローラン家との交渉は、コーマーはプーベルに任せることにした。このうっとうしいギザ人たちを相手にするには、ギザ人以上にギザ人らしいプーベルが最適だ。どうせ彼はギザ人たちと値段交渉を楽しんでいるのだから、コーカサスに最大限の利益をもたらせる限り、プーベルがどんな手段を使っても気にしない。
イズメルの開発が急を要するため、プーベルとローラン家の交渉は比較的順調に進んだ。おそらく将来的にホメロスやコーカサスにより依存することになると気づいたのだろう、ローラン家はいつものように細かく値段を争わず、交渉が成立するとギザ人たちの仕事の効率の高さにも驚かされた。大量の資金や各種先進的な採掘設備がほとんど用意されているかのようにイズメルに流入し始め、普段から厳しい要求をするプーベルでさえ、もし地元の商人だったら2ヶ月以内に本格的に生産を開始できるのは奇跡だと認めざるを得なかった。これにより、ローラン家がこの分野でどれほど入念な準備をしていたかがわかる。
「どいてくれ！」という冷たく高慢な声は、コーマーが書斎にいても遠くから聞こえた。その冷ややかな表情はコーマーの顔に一瞬だけ浮かび、すぐにいつもの落ち着いた礼儀正しい表情に戻った。
「何の用だ？」コーマーは戸口まで行って尋ねた。
「領主様、トレイシー様がお会いしたいと。今は仕事中で誰にも会いたくないと伝えましたが、でも彼女は……」コーマーの前に立ちはだかったのは、新任の秘書官フィニッツだった。彼女は鈍感な半獣人の衛兵たちを追い越し、コーマーの日常業務において最も身近な存在となった。これにより、すべての領主館や頻繁に領主館と取引をする官僚や商人たちは大変喜んだ。
「ああ、トレイシー様は特別な例外だ。中に入れてくれ。ついでにドアを閉めてくれ。」コーマーは優雅に戸口の柱にもたれかかり、淡く微笑んだ。庭を隔てていても、フィニッツが怒りで上げた唇が見えるようだった。
やや疲れた様子のトレイシーだったが、服装に関しては相変わらず豪華で精巧なものを身につけていた。しかしよく見ると、その服装は1、2年前に流行ったスタイルのようだった。領地を失った貴族にとって倹約は言うまでもないが、フィリップの目にはもはや何の価値もなく、むしろ元凶とさえ見なされているトレイシーのような人物が、父親からどれだけの援助を得られるかは現実的ではなかった。
トレイシーはホーマーとの戦いの後、コーマーによって軟禁が解かれた。コーマーは彼女の行方など気にかけておらず、彼女の去就はもはやコーマーにとって何の意味もなかった。マハグミの情報によれば、彼女はマーストリヒトを離れてキプロスに戻ったが、キプロスの悲惨な状況のためトレイシーはそこに留まることができなかった。すべてを失った女性が売春婦に落ちぶれる可能性は非常に高い。トレイシーは北へ向かい、自分の父親を探すしかなかったが、明らかに父親のもとで留まるべき何かを得ることはできなかった。目の前の状況がそれを証明していた。
トレイシーが書斎の真ん中に立っている間に、コーマーはすでに書斎の後ろの柔らかい椅子に戻っていた。否定できないことに、コーマーは依然としてこの女性の身体に対して特別な感情を抱いていることに気づいていた。コーマー自身でさえ、自分が少し卑しいと感じていた。周りにはロメ、グレイス、イヴといった女性たちがおり、欲しければ手の届くところにいる。カキヤであっても、本当に欲しければ味わうこともできる。しかし、自分の感情を否定することはできなかった。トレイシーは彼が最初に本当に愛した女性であり、その繊細で美しい身体が時折彼の脳裏に浮かんでくるのだ。
二人はそうして静かに見つめ合っていた。トレイシーの目に浮かぶ苦痛に満ちた哀れな眼差しでは、もはやコーマーの心の氷を溶かすことはできなかった。コーマーは表面上は感動したふりをしていたが、実際には「感動」しているのは自分の欲望だけであり、心はとっくにその厚い氷の下に隔離されていたのだ。
「トレイシー、どうしたの？何か助けが必要かい？」コーマーが沈黙を破った。
深く息を吸い込んだトレイシーは、自分の感情を抑えようとしているようだった。彼女は背中にかけていたマントを外し、しなやかに一回転して、依然として美しくスリムな体つきを見せつけ、それによってコーマーの心を動かそうとした。コーマーは静かに見守るだけで、特に何も言わなかった。
「コーマー、もし私たちがずっと一緒にいるなら、私がここの女主人になるべきじゃない？」
そんな質問をされて、コーマーの心は痛みでひきつった。傷口が再び裂け、ゆっくりと血がにじみ出てくるようだった。この愚かな女め、こんな時にこんな質問をするとは、彼女の子供っぽさや純真さを証明する以外、何の目的も果たさない。
「うむ、その仮定条件は存在しない。だからこれから先のことは何も言えない。ただ満足のいく答えを与えるだけだ。」
「私が言っているのは仮定の話よ。単なる想像に過ぎないの。」
「たぶんね、何が起こってもおかしくない。もしかしたら、私はここの領主になれないかもしれないわ。」
コーマーのそっけない返事にトレイシーは明らかにがっかりした。彼女は望んでいたものを得られなかったが、自分のやり方がいかに間違っていたかには気づいていなかった。時代が変わり、まだそんなことを夢見ているなんて、本当に一方的すぎる。
「私のこと、あまり歓迎してないの？」
「うーん、そうとも言えないね。私は友達が訪ねてくるのはいつでも歓迎するよ。」コーマーの返事は形式的で適当だった。
トレイシーは侮辱されたと感じ、軽く唇を噛んだ。すべてが変わってしまった。自分がこの旅で本当は何を求めているのか、トレイシー自身も迷っていた。なぜぼんやりとしてコーカサス行きの船に乗ったのかもわからず、ウグルに着いて初めて、自分が世界中に見捨てられた孤児のようだと気づいた。
コーマーは静かにその女性を観察していた。当時の自分を夢中にさせるほどの魅力があるのだから、何か特別なものがあるに違いない。少しふわふわした茶色の髪は依然として柔らかく光沢があり、まるで香りを放っているかのようだった。やつれてはいたが、哀れな姿はかえって男性の同情心をかき立てる。ただし、コーマーは例外だった。鐘型のスカートは彼女のウエストをきつく締め付け、広がったスカートと対照的に、その細いウエストを一層際立たせていた。半分だけ露出したブラジャーからは半分の胸が見え、グレイスやサティマほど深くはないが、その柔らかく白い肌はコーマーにかつてここで静かに顔を寄せ合って過ごした幸せな日々を思い出させた。
あなたは元々美しい人だったのに、なぜ盗人になったの？初恋は純愛だが、真実の愛ではない。この言葉を誰が自分に言ったのか？コーマーはそれを噛みしめながら、答えを見出せなかった。
もう戻せないんだな。コーマーの心には様々な感情が渦巻いていたが、今の自分がどこかの女性に心を動かされるかもしれないとは思っても、絶対にこの女性ではないとわかっていた。あの致命的な傷は、まるで毒の棘が彼の心臓に深く突き刺さったかのようだった。たとえその棘が抜かれたとしても、特別な状況に遭遇すると、毒液が酒のように発酵し、自分を抑えきれなくしてしまう。
「来るべきではなかったようだ。」静かにため息をつき、トレイシーの目には涙が浮かんだ。寂しげな姿が振り返ると、まるでコーマーの記憶を呼び覚ますかのようだった。
「なぜそんなことを言うの？コーカサスはここを好む人なら誰でも歓迎するよ。」コーマー自身も、なぜこんな愚かな言葉が口をついて出たのかわからなかった。
目には突然、きらめく火花が飛び散った。まるで枯れ果てた小さな花が恵みの雨を浴びてすぐに生気を取り戻したかのようだった。トレイシーのその一瞥を受けて、コーマーは自分にもうかつてのような関係はあり得ないと分かっていたが、無意識のうちに何かが起こるかもしれないと感じていた。それはあの時のような純粋に生理的な発散にとどまらない何かだった。
コーマーの目に浮かぶ複雑な感情を見抜いたトレイシーは、チャンスを逃さず、小鹿のように軽やかに駆け寄り、コーマーの腕の中に飛び込もうとした。コーマーの硬直した両手は上げるのが難しそうだったが、やがては開かれた。ふと、もし今ここで相手を足で強く蹴り倒したら、どんな光景になるだろうかという戯れたような考えがコーマーの頭に浮かんだ。
懐に漂ってくる馴染みのある香りに、コーマーは自分の欲望を抑えきれなくなった。トレイシーの器用な舌が彼の耳元を這い回り、コーマーは避けようとした。セックスならいいが、愛は無理だ。しかしトレイシーの執拗な追求によって、コーマーはついに崩壊した。セックスと愛は本当に切り離せるのか？少なくともこの瞬間には難しいようだった。コーマーもまた、かつて最も心を揺さぶられた時代をもう一度味わいたいと思っているようだった。
ついに二人の口が重なり、貪欲な息遣いが一方からもう一方へと伝わった。コーマーの手は非常に熟練してトレイシーの背後の紐を滑らせ、ブラジャーはすぐに緩んだ。コーマーはやや乱暴に、トレイシーの裸の肩にかかっていた紐を腕から引き下ろし、彼の前に現れた豊かな桃色の丘は依然として眩しい光沢を放っていた。
コーマーはトレイシーのしっかりとした胸を乱暴に愛撫し、かつてのすべてを取り戻そうとしているようだった。それが不可能だと分かってはいたが、過去の記憶を最大限に呼び起こすこともまた素晴らしい感覚のように思えた。
トレイシーもコーマーが以前と違うことに気づいていたが、今の彼女にはもはや考える余裕はなかった。彼女は狂ったようにコーマーの乱暴な行為に応じ、相手の手が自分の胸の柔らかい部分をいじるのを受け入れていた。
コーマーはすぐに口づけだけでは満足できなくなった。鐘型のスカートはあまりにも邪魔だったが、この貴族女性の守りの象徴を完全に脱がせるには時間がかかりすぎる。コーマーは仕方なくスカートの下に手を伸ばした。幸い、この鐘型のスカートは十分に長く、女性たちはスカートの下に本当の下着を着るのを好まない。彼は手早くトレイシーの腰に結ばれている一体型の下着の紐を緩め、簡単に彼女の下半身を裸にした。
トレイシーは、この瞬間にコーマーの動きが突然優しく軽やかになったことに少し驚いた。彼女は得意げでありながらも感動していたが、コーマーの頭の中で何を考えているのかは分からなかった。
コーマーはトレイシーが思っていたように昔の温かさを取り戻したわけではなく、ただ楽しい放縦を求めていただけだった。あまりに粗暴な行動はその放縦の快適さを損なうからだ。
指は鐘型のスカートの下で巧みに動き、突き出た臀部はしっかりとして滑らかだった。やはり昔からの言葉通り、美しい女性というものは、何年経ってもトレイシーの身体は依然として強い魅力を持っていた。コーマー自身も不思議に思った。まさか自分に初恋のコンプレックスがあるとは？
トレイシーの悲鳴と共に、コーマーは彼女を大きくて分厚い机の上に押し倒した。机の上にうつ伏せになったトレイシーは、コーマーがここでこのようなことをするとは全く思ってもみなかった。周囲の広く明るいガラス窓からはすべてが見渡せ、トレイシーは窓の外の枝越しに、近くを警戒して歩いている半人半獣の衛兵たちさえ見ることができた。そして自分は腰までスカートで覆われている以外は上も下も裸で、この厳かで高貴な領主の書斎の中でうつ伏せになっており、まるで主人の訪れを待つ女奴のように裸の臀部を高く突き出していた。
強烈な屈辱感にトレイシーは抵抗しようとしたが、すでに燃え上がっているコーマーは彼女の抵抗を許さなかった。臀部を強く叩く音が書斎中に響き渡り、トレイシーは悲鳴を上げたが、コーマーは彼女にチャンスを与えず、熱い衝突が続いた。
トレイシーの悲鳴は1秒間続いただけで途切れ、太くて充実した感覚が一気に彼女の身体を満たし、雲の上のような快感がすぐに彼女の神経の隅々まで広がった。記憶の中のコーマーはこんなに強烈ではなく、ホフマンの方が彼よりもまるで学齢前の子供のようだった。
重い息遣いと快楽のうめき声が長い間書斎中に響き渡り、窓の外の枝にいるウグイスさえもこの濃厚な春の気配を感じ取ったのか、驚いて頭を下げ、尾を上げて室内のこの淫らな光景を見つめていた。
重厚なオーク材の机も、二人の熱狂的な行為に耐えきれない様子で、きしむ音が断続的に聞こえた。コーマーはトレイシーの膣内で激しい痙攣を感じ、温泉風呂で感じた強烈な吸い込み力が彼に魂が飛び去るような快感を与えた。
低い唸り声と共に、コーマーはもはや自分を抑え込むつもりはなかった。今回トレイシーが何を求めて来たのかは分かっていたが、彼女が一体何をしようとしているのかまで考えたくはなかった。すべての決定権が自分の手にある今、彼女はもはや取るに足らない存在だったのだ。
力強い最後の一撃の後、コーマーは満足げにトレイシーの上にまたがり、緊張していた体が突然緩んでいくのを感じた。一瞬、かつての感覚は戻らなかったが、征服の喜びは同様に味わい深いものだった。