第七章 完勝
ニューマンは緊張しながら目の前の戦場の状況変化を見守っていた。三人の天階騎士たちは最初の不利な状況を逆転させ、長期にわたって協力してきた経験からすぐに連携を取ることができた。特にトラジャンは金属魔偶の奇襲を振り切り、サティマとヴラドコフの同時の挑戦を勇敢に受け止めた。一方、他の二人の天階騎士は一転して守勢から攻勢に出り、トラジャンが敵の主要な攻撃力を引きつけている間に、その有利な状況を逆手に取ってヴラドコフとサティマに反撃を仕掛けた。金属魔偶はサティマとヴラドコフの援護を失い、奇襲の効果は大幅に低下し、多くの場合、二人の天階騎士からの直接攻撃に直面せざるを得なくなった。
ニューマンは多忙な中でもコーマーから魔法伝音を受け取っており、状況は依然として三人の天階騎士側からしか打開できない。この窮地を打破するには彼らを倒すしかなく、自分が集めた星空魔法陣もこのような固定された地域での攻撃に最適だった。
武者戦団全体がトラジャンを中心に激しい攻防を繰り広げていた。ヴラドコフは自身の暗黒闘気を極限まで高め、頻繁に暗黒魔力を使って暗黒魔法を放ち、騎士槍の攻撃と組み合わせて奇襲を仕掛けていた。一方、サティマは生まれながらの龍力を活かしてトラジャンの攻撃波に正面から立ち向かっていた。しかしトラジャンはあまりにも強力で、騎士槍を使って堅固な防御網を構築し、二人の攻撃波をすべて受け止め、金属魔偶の突撃や奇襲さえも巻き込んでしまった。やや苦戦しているように見えたが、結局はそれを成し遂げたのだ。
一方、他の二人の天階騎士はそのような圧力から解放され、自由に攻撃を仕掛けることができ、特に二人が協力して特定の目標を攻撃するときは決して外さなかった。サティマの防魔鉄葉甲はすでにいくつか破れ、外側の衣服も血で真っ赤に染まっていた。ヴラドコフの状況はさらに悪く、額には真っ赤な傷跡ができ、時折血が流れ出ており、腰には相手の光明破錐による攻撃を受け、内臓に重傷を負っていた。金属魔偶がタイミングよく支援に入らなければ、ヴラドコフはその場で倒れてしまっただろう。金属魔偶も大した状態ではなく、騎士槍との二度の正面衝突で、もともと滑らかだった表面に二つの深い傷跡ができていた。それが直接戦闘力に影響を与えることはなかったが、激しい振動によってある程度の知性を持つ魔偶は相手の猛威を感じ取っていた。
ニューマンは静かに観察しながら好機をうかがっていた。コーマーが彼に与えたアドバイスは、最も適切なタイミングを見計らって三人の天階騎士に致命的な一撃を与え、彼らの戦闘力を完全に破壊することだった。そうすることでのみ、ヴラドコフとシャティマが手を空けて、依然として激戦が続く戦場を支援できるからだ。二人の天階騎士は非常に機敏だったが、攻撃力を最大限に発揮するためには常にトラジャンの防御円を頼りに攻撃を仕掛けていた。ニューマンはそこから一定の法則性を見出し、その致命的な一撃を放つつもりだった。
またしても見事な双飛燕式の交差攻撃が行われ、シャティマは痛みに耐えきれず叫び声を上げた。彼女の竜槍の攻撃はトラジャンにしっかりと受け止められ、金属魔偶の攻撃も空を切った。一方、ヴラドコフの救援は少し遅れ、騎士の槍が彼女の肩を貫き、鉄の甲冑片と共に鮮血が飛び散った。
交差攻撃？！ニューマンの目がわずかに赤くなった。この連中はこの技を使って何度も成功を収めている。交差する瞬間、ちょうど三人の姿が重なり合う。時間は極めて短いが、賭ける価値はある。
背後にいるフラメンコとソルカに目配せを送ると、すでに戦場の熱狂的な雰囲気に我慢できなくなっていた二人の暗黒魔法使いは、ニューマンが既に準備万端の星空魔法陣を制御するのを助けるため、急いで暗黒魔力を動かし始めた。
これは攻撃型の魔法陣で、星空の根源的な巨大な破壊力を利用して攻撃範囲内の空間を分裂させるものだ。ある意味、コーマーがロレンツォとノヨラによって空間の裂け目に吸い込まれた状態に似ているが、当時のコーマーは受動的に吸い込まれただけで、空間の裂け目も意図的に作られたものではなかった。しかし今回、ニューマンは星空魔法陣の巨大な力を利用してそれを極めて小さな空間に集中させ、空間の分裂を引き起こし、そこにある物体を粉砕するか空間の隙間に吸い込むつもりだった。
ニューマンが星空魔法陣を起動するにつれて、暗い星々の力が徐々に凝集していった。強大な星々の力が空に集まり、空を少し暗くしていく。霞の向こうにはかすかに六角形の暗い光の模様が現れ隠れしている。これは魔法陣が形成される前兆だ。魔法陣を発動し、その力を適切に解放して一網打尽にするには、まだ最適なタイミングを待つ必要があった。
すでに3つの魔法巻物を消費してしまったニューマンは、やむを得ず胸の中に隠していた星々の水銀を最後の魔法巻物に注ぎ込まざるを得なかった。そうすることでのみ、星々の魔法陣の力を最大限に解放することができるのだ。フラメンゴとソルカも重要な瞬間に来ていることを悟り、ニューマンが困難を乗り越えられるよう、全力で自分たちの暗黒魔力を動員した。この時、もし制御を失えば方位に誤差が生じ、注意を怠れば敵を傷つけるどころか、そばにいる仲間まで空間の裂け目に引きずり込んでしまう——それは致命的な一撃だ！
再びヴラドコフとシャティマの攻撃をトゥラジアンが受け止めた。強烈な闘気の反動により、ヴラドコフとシャティマは全身の筋脈が激しく衝撃を受けたと感じ、歯を食いしばりながら後退した。金属魔偶の奇襲もトゥラジアンは騎士槍で容易く受け流した。正面からの一対一の戦いでは、誰もトゥラジアンの相手にはなれず、金属魔偶など言うまでもない。
チャンスは二度と来ない！
騎士剣を握った天階騎士が、斧槍を持つ太った騎士に合図を送ると、ニューマンの心臓は大きく跳ねた。彼らはまた交差合撃術を使うつもりだ！胸が急に締め付けられ、全身の魔力が一気に解放され、星々の水銀もゆっくりと魔法巻物に注がれた。星々の水銀の力を得た魔法巻物はついに広がり、星々の魔法陣がついに起動した。
かすかに見える六角形の星芒陣が奇妙な光を放ち、空中で正確に集まり、そして再び放たれた。同時に、2人の天階騎士も空中で見事な交差合流を行い、騎士槍と斧槍の衝突によって互いの力を借りてより激しい攻撃を仕掛けることができた。しかし彼らが予想もしなかったのは、まさにトゥラジアンの頭上でのその交差が、ニューマンに星々の魔法陣を発動させる最良の機会を与えたということだった。
まるで二重の漏斗のように、星々の魔法陣の六角形の星芒陣が下方に急降下し、一点に集まり、再び放たれた。それは漏斗のような光柱となって広がり、瞬時に空中で位置を入れ替えている2人の天階騎士と下にいるトゥラジアンを覆い尽くした。
異常に強大な星空魔法の光がこの瞬間に爆発し、まるで輝く星々が突然爆発したかのようだった。銀白色の光の霧が、同一の垂直線上にいる三人の天階騎士をしっかりと封じ込め、激しい打撃力が二人の天階騎士を一気に地面に叩き落とした。彼らは地面で苦しみながら体をもがき、口元、目元、鼻孔からほとんど血が溢れ出し、苦痛で歪んだ顔は異常に恐ろしく見えた。
一方、トラジャンは明らかに一歩先を読んでいた。周囲の力場に異変が起きた瞬間、すぐに自分の闘気防御円を急いで引き戻し、自分の体をしっかりと守った。しかし彼もまた星空魔法の力を過小評価していた。激しい打撃力が彼の闘気の盾に当たり、一瞬でその盾が三分の一も圧縮されてしまった。巨大な圧力により、トラジャンは半跪きの姿勢で騎士槍を高く掲げ、この突然の力の衝撃に耐えなければならなかった。この本来困難な動作が、コーマーに有名な彫刻家が彫ったある作品を思い出させた——筋肉質な人物が自分の強靭な体を見せつけている姿だ。
三人の天階騎士が突然攻撃されたことで、光の陣営の陣形は一気に乱れた。ミケランジェロでさえ、この時に気を散らすと極めて深刻な結果を招くかもしれないことを知っていたが、絶体絶命の状況に陥った三人の天階騎士を早急に救出するため、思い切って精神衝撃を放ち、コーマーの妨害から逃れようとした。
コーマーは口元に妖艶な笑みを浮かべた。このミケランジェロ氏は実に実力が卓越している。しかし、彼のような自己犠牲的な行為は結局自分自身を害するだけだ。精神魔法で相手を打ち負かすのは非常に難しいと彼は考えており、たとえ勝利したとしても自分の精神魔力は大きく消耗するだろう。だから彼は常に対峙戦略を取り、最適な機会を探すために相手を引き止めていた。そしてニューマンたちはやはり彼を失望させなかった。
ミケランジェロの激しい精神衝撃の下、コーマーは後退した。それはあまりにも自然に見え、ミケランジェロは心の中で少し疑問に思った。相手はそう簡単に諦めるような人物には思えない。自分の攻撃は激しいが、相手がこれほど弱々しく振る舞うはずがない。もし本当に傷つくことを恐れているのでなければ。しかし、この時点でミケランジェロにはもう考える時間はほとんどなかった。彼はすぐにトラジャンたちを救出しなければならない。さもなければ、自分自身でさえ自分を許すことはできないだろう。
トラジャンの目尻や鼻腔にも血の跡が現れ始め、かつての落ち着いた様子はすでに消え去っていた。唇を強く噛みしめた彼の顔色は巨大なプレッシャーで鉄のように青ざめ、かつての優雅さは完全に失われていた。豪華な騎士装束は漁網のようにぼろぼろになり、しっかり握りしめていた騎士槍も星空魔法の圧倒的な力の前では、嵐の中でもがく小舟のように不安定に揺れ動いていた。ただ、その鋭い瞳だけは依然として落ち着いて輝き、この光の教会でトップ3に入る騎士のリーダーがまだ闘志を失っていないことを示していた。
一方、あの二人の天階騎士は完全に意識を失い、動かずに地面に倒れていた。強力な一撃により、防御の準備が全くできていなかった二人はその場で戦闘能力を失い、絶え間ない空間的圧力によって昏睡状態に陥っていた。
ミケランジェロは軽やかに身を動かしてコーマーの追跡を振り切ると、すぐにまだジョヴァンニたちと格闘中の他の三人の仲間を呼び寄せた。四人はほんの一瞬で奇妙な陣形を構築し、コーマーであれジョヴァンニたちであれ、相手も同様に法陣を起動しようとしていることにすぐに気づいた。
ミケランジェロたち四人は明らかに何度も連携訓練を積んでおり、ジョヴァンニたちの暗黒攻撃はほとんど効果を発揮できなかった。四人が特別な位置に入ると同時に、巨大な光の法陣がすぐに発動された。彼らはこの光の法陣で星空法陣の力に対抗し、あの三人の天階騎士を救おうとしているのだ。しかし、コーマーは彼らの願いを叶えてくれるのだろうか？
口元の怪しげな笑みはついに満足の笑みに変わった。すべては自分の手の中にある。ミケランジェロ、お前は本当に自分が何でもできると思っているのか？好きな時に来て、好きな時に去れるとでも？世の中にそんな安易なことがあるものか！
突然唇を噛み、真っ赤な血の霧が噴出した。コーマーは自傷行為のような方法で自分の最も強力な精神魔力を呼び起こし、ミケランジェロの心をつなぎ止めている微かな心の追跡術に沿って、これまでで最も凶暴で激しい暗黒の侵食を放った。
光の法陣から放たれる光と、星空法陣から垂直に降り注ぐ光の霧が衝突すると、広場全体が揺れ動くようだった。地面の広範囲の床が一瞬で砂塵に変わり、星空法陣の光の霧にも裂け目が生じた。囚われの塔の封印さえもその瞬間に亀裂が入り、空間全体に強風が吹き荒れた。それは異界から来た魔風で、誰に当たってもどのような異変が起こるかは予測不可能だった。
そしてこれこそが貴重な好機だった。コーマーは素早く手を振り、ヴラドコフとシャティマはすぐに二つの法陣が衝突する区域から飛び退いた。そこは最も危険な場所で、少し注意を怠るだけで異界空間に吸い込まれる可能性があった。
コーマーにはもはやミケランジェロとトラジャンの最終的な運命を気にかける余裕はなかった。自分の「暗黒侵食」が、ミケランジェロが突然光の法陣を展開した後の最も弱っている瞬間に侵入してくると信じていたのだ。一度暗黒侵食がその心の隙間に入り込めば、一生付きまとうことになる。そしてあの三人の天階騎士たちか……ふん、トラジャンが逃げ切れたとしても、重傷のせいで半年以上はベッドに縛られるだろう。星空法陣の集結による爆発的な力は、たとえ真の聖騎士であっても耐えられるとは限らない。それには自分の魔法巻物四冊に加え、価値が計り知れない星の水銀一瓶まで費やしたのだ。もしこの法陣がタイミングの選択にあまりこだわらなければ、コーマーはそれを護身の宝として使おうとさえ考えていた。
美しい暗黒の十字架の光印が監獄塔の大門の前に現れ、すでに亀裂が入っていた封印は、この極めて強力な暗黒の禁呪魔法の衝撃に耐えられず、轟音と共に崩れ落ちた。コーマーの姿は、まだ呆然としているレブの前に誇らしく立っていた。