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第六章死霊召喚

頭上に黒金色の呪文を浮かべ、全身が純黒の炎に包まれた存在が、黒い霧から開いた通路から這い出してきた。手に持つ三叉槍には眩いほどの金色の輪が揺れ、全身を覆う古びた鎧は明らかに百年以上前のものだ。腰に巻かれた玄鉄のベルトには様々な獣の形をした文字が刻まれており、前端の留め金にはやや難解な緑色のターコイズや青いダイヤモンドがはめ込まれている。これらは、この暗炎狂魔がいかに高貴な存在であるかを示していた。

シラーの最初の怒りに満ちた視線も、この時は思わず動いた。暗炎狂魔？！この男は死霊魔法使いなのか？なんと暗炎狂魔を呼び出せるとは？しかもその暗炎狂魔の三叉槍からは炎の中に黒い霧が混じっているようだ。この男はどこでこんな優れた死体を見つけ出したのか？

宗教裁判所の高位神官であるシラーは死霊魔法使いには馴染みがあった。実際、彼の手で超度した死霊魔法使いも少なくない。しかし、一瞬で暗炎狂魔のような強力な死霊を呼び出せる者は非常に珍しい。しかも、事態はそれだけではないようだ。この暗炎狂魔の本体はかなり高い素質を持っており、生前には斗気の力さえ持っていた。この男はどうやってこの死霊の斗気能力を保持させたのか？

そして、シラーを十分に驚かせようとするかのように、暗炎狂魔が現れても黒い通路は消えることはなかった。氷風魔剣を持つ黒武士が再び飛び出し、軽やかで敏捷な動きと剣から放たれる冷たい気配によって、場全体が一気に冷たさを増した。

コンティはシラーに考える時間をほとんど与えなかった。二体の死霊が現れると、次々と手の動きが行われ、まるで魂が注入されたかのように、二体の死霊はすぐに三叉槍と氷風魔剣を振り回し、シラーに向かって襲いかかってきた。

わずかに眉をひそめたシラーは、この死霊魔法使いに絡まれたくなかった。彼にとっては、まず敵の首領を捕らえることが最も重要で、まずコーマーを倒すことが先決だった。しかし、死霊魔法使いが見せる力は侮れないものだった。暗黒の通路は依然として閉じる気配がなく、いつでもさらに多くの死霊戦士が通路から現れる可能性がある。そして、目の前のこの二体の凶暴な死霊だけでも、しばらくは対処に追われるだろう。

光の聖術が即座に発動され、純粋無比な光が太陽のように降り注ぎ、一瞬にして二体のアンデッドを乳白色の光に包み込んだ。「パチパチ」という音が絶え間なく響き、澄み切った聖光の中で二体のアンデッドの全身から骨が軋む音が立て続けに聞こえてきた。黒い霧と白い光が入り混じり、二体のアンデッドは同時に動きを止め、まるで重圧に押しつぶされて動けなくなったかのようだった。

しかし、コンティが激しい怒号を上げると、二つの追加防御魔法が即座に二体のアンデッドに重ねられ、アンデッドたちはまるで何らかの力を得たかのように、先ほどの光の聖術の攻撃をすぐに耐え抜き、走行速度も大幅に上がった。

暗炎狂魔が先に襲いかかり、三叉槍の黒い炎が金の輪を何度も震わせた後、三叉槍から離れてふわふわと回転しながらシラーに向かって飛んできた。これは地獄から来たアンデッドの炎で、アンデッドの本質を使って灯された幽霊の火であり、一度触れると決して消えず、すべてを灰にするまで燃え続ける。同時に三叉槍も暗炎狂魔の手の中で激しく振られ、強力な風が暗炎狂魔の体を連れてシラーに向かって突進してきた。

その同時に、黒武士の手に持つ氷風魔剣も陰風を巻き上げてシラーを襲い、凶暴な剣気が無数の波を立て、まるで空間全体を破壊しようとするかのようだった。まさに強大無比な武士の王が現れたかのようで、非常に凶暴だった。

シラーの口元には軽蔑の笑みが浮かび、彼の手には既に光の権杖がしっかりと握られていた。このようなアンデッドの屑に対して彼に同情の情は微塵もなく、すべてを一掃して浄化するか、あるいは粉々にして灰にするかのどちらかだ。それが宗教裁判所の信条だ。確かにこれら二体のアンデッドは主君によって何度か鍛えられたように見えるが、最も純粋な光の聖霊を持つシラーにとっては大したことはなく、せいぜい光の聖力を少し消耗するだけだ。彼はこれらの暗黒のアンデッドが天界の聖光の洗礼に耐えられるとは決して信じていなかった。

ジョヴァンニも既に内心の熱狂を抑えきれず、コンティがシラーに挑戦しようと飛び出した時、彼も我慢できなくなった。ミケランジェロの後ろにいる三人の魔法使いは当然彼の最初の標的であり、彼とコーマーの後ろにいる六人の暗黒魔法使いのうち二人が手を組み、すぐに魔法攻撃チームを形成した。暗黒魔法と風系魔法で構成された小さな魔法陣が一瞬にしてミケランジェロの後ろにいる三人の光の魔法使いを巻き込んだ。

強風が吹き荒れ、闘気が上昇し、剣気や槍の影、魔法や奥術が互いに輝き合い、暗黒の風と光の聖光が激しく衝突する。監獄塔の前の広場は一瞬にして天国と地獄が共存する場所と化し、全員が事前には全く想像もしていなかったこの戦いに完全に没頭していた。コーマーは、ノヨラやロレンツォがいない状況でワツィンキ一派の天階騎士や魔法使いが加わるとは予想していなかった。一方、シラーは今回襲ってきた暗黒の残党がこれほどまでに強大な力を持っているとは到底思ってもみなかった。

コーマーの側には、フラメンコとソルカという二人の暗黒魔法使いがニューマンと共に傍観しているだけだった。クラレンスとシェフレイは既にシラーが連れてきた三人の裁判所魔法使いと戦いを続けており、コーマーから特別な指導を受けたクラレンスは、かつて捕虜となったあの土系魔法使いではもはやなかった。彼は魔力の深さだけでなく、土系魔法の使い方においても質的な向上を遂げていた。

三人の光の魔法使いが結集した光の法陣に直面した場合、ホーマーの戦いの前ならばクラレンスとシェフレイはとっくに敗れていただろう。しかし今回は二人で力を合わせて必死に耐えていた。土のトロルがクラレンスの守りの宝となり、3メートルもの巨大な体格のおかげで、光の魔法使いたちが放つ法陣の攻撃は常に土のトロルにしか当たらなかった。そして土のトロルは攻撃を受けるたびに土の破片になってしまうが、すぐに短時間で再び集まって元の姿に戻るのだった。

シェフレイの全力の支援がなければ、クラレンスも持ちこたえることはできなかっただろう。光の法陣の力はあまりにも強大で、法陣が空中で一度輝くたびに、光の聖光が三体の土のトロルを轟音と共に倒してしまうのだ。もし次の攻撃が来る前に三体の土のトロルを元の姿に戻せなければ、クラレンスとシェフレイを待っているのは光の聖光の洗礼だけだった。