← 前へ第517話次へ →

第二十七巻狂飙顿起

第一章要战便战

「ふふ、暗黒の残党ども、愚かな道化師どもよ。我々が自ら訪れる前に、よくもマルコで暴れて自ら罠に飛び込むとはな？」遠くから大きな声が響き、数人の姿が封印の塔から四方に散らばって降りてきた。軽やかな者もいれば落ち着いた者も、機敏な者もいれば重厚な者もいる。先頭に立つ者は白い法衣をまとい、その純白な姿は瑕一つなく、青い瞳と青白い頬が奇妙な印象を与える。

三人の天階騎士はその人物が現れると明らかに不快そうだったが、先頭の者は一歩後退し、すぐに主導権を相手に譲ったようだった。

「はは、自ら罠に飛び込むとは、よく言った。我々はもうここにいるではないか？私の後ろにいるのは、頑固な暗黒の残党どもだ。自ら光の教会の宗教裁判所に来て、我々を救い、洗礼を与えてもらい、改心できるかどうかを試してもらいたいのだ。」コーマーは陰鬱に笑い、その表情もまた奇妙だった。しかし今はかえって落ち着いており、ついにこの戦いが始まるのだ。

「ふん、命知らずのクズどもめ。自らやってきたのなら、我々も惜しみなく救ってやろう。ここがお前たちが勝手に行き来できる場所だと思っているのか？」

青白い顔の魔法使いはもちろんジーラーだ。三人の天階騎士と四人の魔法使いが状況をしっかりと掌握しているのを見て、彼の心の重荷もすぐに消えた。彼はワジンキの直系たちが協力してくれないのではないかとずっと心配していた。本来は皆光の教会の一派なのだが、派閥争いのせいで互いを見下し合い、やむを得ない場合以外は協力しない。もしノヨラとロレンツォの二人が多くの主力を連れ去っていなければ、今回はわざわざワジンキの一派を呼び寄せる必要もなかっただろう。

「よし、もう無駄話はやめよう。お前がそのジーラーだな。お前の光の奥術はすでに極めていると聞いている。私も自分の暗黒の魔力にはある程度の実力があると思っている。どうだ、試してみないか？私はずっと、光の奥術が私の暗黒魔法にどんな結果をもたらすか見てみたかったのだ。がっかりさせないでくれよ。ああ、それと、あの深遠そうな大魔法使いもいるな。お前の精神魔法の匂いがする。どうやら私たちには共通の趣味があるようだ。まあ、今日は一緒に戦って、マルコたちの旅も無駄にしないようにしよう。」

粗野で無礼な言葉は、まるでコーマーの口から出るものとは思えなかった。ミハイロヴィッチでさえ、普段は礼儀正しく、ほとんど無礼な行動を取らないその領主が、今回はなぜこれほど粗野に振る舞い、貴族としての風格を全く見せず、むしろチンピラのような挑発的な態度を取るのかと驚いた。

コーマーの狂気に、シラーやあの長髭の魔法使いも怒りを感じた。
この男はあまりにも無礼だ。明らかに自分たちのリーダーだと見抜いているのだ。ミケランジェロは間違いなくヴァジンキ以下で最も偉大な魔法使いであり、その精神魔法はヴァジンキでさえも感嘆するほどだ。相手が自分の最も強い力に挑戦するなんて、狂人か愚か者かのどちらかだ。もしそれでもないのなら、真の強者ということになる。

ミケランジェロの目には喜びがさらに強く浮かんだ。彼にとって、相応しい敵に出会えるのは幸運なことだった。相手の視線は平凡だったが、自分と目を合わせながらも落ち着いて話せるという点だけで、この戦いに値する。最初はただ一方が圧倒的に勝つだけの、退屈な虐殺になると思っていたが、今では自分の予想に少し誤差があったようで、期待できる要素もあるようだ。ミケランジェロは相手が狂人や愚か者だとは思わないが、強者になるには自分の試練を乗り越えなければならない。もしシラーの特別な立場を考えなければ、ミケランジェロは本当に相手を個別に戦いに誘いたいと思っていた。

シラーもまた怒りを抑えきれなかった。相手が何者であれ、宗教裁判所の権威を軽視するだけで火刑台に送られるべき存在だ。暗黒の残党がこれほど傲慢に振る舞うなんて。コーマーの傲慢さに怒りを感じつつも、シラーは相手の勇気を認めざるを得なかった。

「お前が何者であれ、名前と身分を名乗れ！なぜ勝手に監獄塔に侵入したんだ？！」シラーは歯の間から氷のように冷たい言葉を絞り出した。相手が傲慢で無礼だとしても、光の教会裁判所の臨時の主催者として、他の信者たちの前であまりに無礼な態度を取りたくはなかった。

「うむ、私の名前はコーマーだ。おそらく君たちもとっくに私の名前を聞いているだろう。身分か？ホメロスとコーカサスの領主であり、ニコシア王国の貴族だ。どうだ、満足したか？目的については、君たちの方がよく知っているはずだ。ノヨラとロレンツォという二人が無理やり挑発して、私の友人レブリを誘拐した。被害者の友人としてやってきた私に何の非があるというんだ？」コーマーは笑顔で言った。

「お前がコーマーか？」何となく予感はしていたが、コーマーが実際に名前を名乗ったとき、シラーやミケランジェロの顔には驚きの色が浮かんだ。この男はコーカサスにいるはずではなかったのか？まさか、宗教裁判所とヴァジンキ様が手を組んで彼を討つために来たことを知って、この手を打ったのか？
「ふふ、どうした、他にも私になりすまそうとする者がいるのか？」コーマーの笑みは次第に冷たくなっていった。「無駄話はやめて、本題に入ろう。これだけ時間を無駄にしたのも、私が機嫌が良かったからだ。だが今はもうそんな気分ではない。」
シラーの目に怒りが一瞬よぎった。もし相手が本当にコーマーなら、真剣に対処しなければならない。ノヨラやロレンツォ様でさえ彼を高く評価しているのだから、自分が二人の大人を超えているなどと思えるはずもない。しかし、あの戦いを経験していない彼の心の奥底には、依然として高みから見下すような感覚があった。これらの暗黒の残党がわざわざやって来るということは、それなりの実力があるはずだが、宗教裁判所を挑発する者は、結局みな悲惨な末路を迎えるのではないか？
「よろしい、ミケランジェロ様。あなたの意見を聞きたいのです。このコーマーという領主は、私たち双方がずっと待ち望んでいた相手ではないですか？どのように処理すべきだと思いますか？」
周囲の光の魔法使いたちを見回し、ここがマルコであることを思い出すと、シラーの心の中の不安も消え去り、抑えきれない喜びが湧き上がった。ノヨラやロレンツォ様がいない状況で、宗教裁判所の者たちを率いてこの敵を倒せれば、光の教会内でも、そして蒼の大陸全体でも、自分の地位は一気に上がるだろう。その誘惑は、どんな人間でも理性を失わせるに十分だった。
「シラー様、あなたの指示に従います。ただ、我々の騎士たちももう少し我慢できない様子です。彼らの気持ちを考慮していただければ、最善だと思います。」ミケランジェロはわずかに眉をひそめた。コーマーという名前も彼の心に重くのしかかっていた。オニアの惨めな帰還やイレーナの失踪も、すべてこの男のせいだった。この男はまるで空中から現れた幽霊のように、何の前触れもなく多くの事件に介入してきたのだ。

レイマ騎士団がこのコーマーに注いでいる関心は、ヴァツィンキ様の鋭い目を逃れることはなく、ケント騎士でさえも自ら騎士団の大部分を率いてキプロスへ向かい、ル・クレールと衝突する事態に至ったこともミケランジェロはすべて把握していた。この男がなぜフレンストと関わりを持つようになったのかは今も分かっていないが、一つだけあればミケランジェロがこの男を残すと決意するに十分だった。エレナ聖女はヴァツィンキ様が最も重視する存在であり、今や光の心の錠前でさえも彼女と正確に連絡を取ることができず、たまに届く情報からエレナが南東方向に隠れていることしか分からない。ヴァツィンキ様がノヨラやロレンツォと共に南下したのも、エレナに関するそのわずかな情報が理由だったのだ。
「ミケランジェロ様、あなたの考えに従います。」シラーは内心で湧き上がる欲望を抑え込み、二歩後退した。手には白玉の法杖を握り、準備を整えている。このような圧倒的な状況では相手が逃れることは絶対にないと自信を持っていたが、人前で威厳を示すために、シラーは見事な技を一つ二つ披露するつもりだった。
ゾーレンベルクはほとんど前兆もなく空中に舞い上がった。相手の天階騎士の域には及ばないものの、闘気を極限まで高めており、空中を飛行することはもはや難しくない。真っ黒な騎士槍は一瞬で実体を失い、扇形の暗黒の光影へと変わり、音もなく前方に押し寄せた。
激しい空気の摩擦音は、騎士槍から放たれる暗黒の力によって極小の空間内に圧縮され、騎士槍の暗い光が爆発する瞬間にようやく解放された。凄まじい悲鳴が空中に響き渡り、場にいる者たちの耳を引き裂きそうだった。
顔には依然として傲慢な表情が消えず、相手が簡単には倒せない相手だと気づいてはいたが、傲慢さと自尊心は天階騎士の特権であり、特にこれらの暗黒騎士と対峙する際には、その傲慢さを隠すことはない。
輝く騎士槍が軽く震えるだけで、乳白色の明るい闘気が激しく噴出し、まるで聖なる白い蓮の花のように空中で広がり、その最も美しい姿を見せつけた。繊細で弱々しいその姿が、静かに相手に向かって進んでいった。

まるで泥の牛が海に消えるように、雄大で圧倒的な暗黒の気勢が耳障りな轟音とともにゆっくりと浮かび上がる白蓮に近づくとすぐに消え去った。その瞬間、輝く騎士槍の先端が白蓮の背後に急に現れ、暗黒騎士槍が形成する扇形の範囲を確実に突き刺した。それはまるで巨大な氷を打ち砕くハンマーのようだった。この一撃だけで、ゾーレンベルクの騎士槍は首を切り落とされた死龍のように急に地面に垂れ下がった。