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第十章悪意の推測はしばしば現実となる

ホメロス騎士団の旗が再びキプロスの街に掲げられたとき、街のあらゆる階層に与えた衝撃は言葉では表せないものだった。かつて迷い込んでいた騎士たちが再び自分たちの居場所を見つけたかのようで、ほぼ最短時間で1000人の騎士がル・クレールのもとに集まった。これにはル・クレール自身も驚き、騎士たちが自分を証明したいとあれほど強く願っているとは思わず、ホメロス騎士団の責任と目標を説明した後にこれほど歓迎されるとは予想していなかった。

コーマーはこの時期にキプロスに戻ることを選ばなかった。フランの提案通り、今はキプロスに入るのに最適な時期ではない。騎士たちの加入により、市民の間でコーマーの帰還を求める声が高まっていたが、コーマーはより適切な時期を待って最後の儀式を行うつもりだった。

それまでにコーマーには解決すべき問題がまだたくさんあった。例えば、カティンからの圧力などだ。

カキヤは窓辺に立っていた。外には心を癒すような美しい風景が広がっており、上品な香りと淡い紫色の暖かい風が吹き、ラベンダーがそよ風に揺れていた。その酔わせるような紫色の景色は心を静め、心の中に安らぎをもたらした。普段なら、カキヤは一人でこの美しさを楽しみ、乱れた心を優しい風雨に浸していたが、今ではそれがますます難しくなっていることに気づいていた。彼女は自分に神経質な兆候が出ているのではないかとさえ疑っていた。

リヴォニアの初秋は魅力的な季節だ。収穫の季節であり、カキヤにとっても素晴らしい時期だったが、その初秋は彼女にとってかえってイライラさせるものだった。それはすべて、ホメロスで騒ぎを起こしているあの男のせいだった。

ドアが「きしり」と音を立てて静かに開けられた。使用人の案内なしに直接入ってくる者は、パレルモ以外にはいない。まあ、あの男も含まれるかもしれないが、カキヤにはあの男がまたこのように自分の部屋に入ってくるかどうかわからなかった。

「殿下、私をお呼びでしたか？」いつでもパレルモはお世辞っぽい笑顔を浮かべていた。太った体格のせいで歩くのが少し大変だったが、それは彼の知性や判断力には全く影響しなかった。

「ええ、聞いていないの？レンタがコーマーと婚約するそうよ。」カキヤの言葉はとても平淡だったが、パレルモはこの話題が決してそんなに平淡ではないことを知っていた。

「ええ、耳にはしていましたが、大したことではないと思っていました。おそらくそれはホフマン殿下側の自己宣伝に過ぎないのでしょう。」パレルモも同様に落ち着いていた。
「そう思うの？」カキヤが反問した。
「まさか、レンタ姫殿下が依然としてホフマン殿下を一心に支え続けるとお考えですか？いいえ、もうそれは過去のことです。ホフマン殿下はもはやレンタに支持されるだけの力や資格を失っています。今は体面のある妥協策を探しているはずです。」パレルモの太った顔に奇妙な笑みが浮かんだ。
「つまり、レンタ自身が何かを成し遂げたいと思っていると？」カキヤの目つきが鋭くなり、部屋中に冷たい空気が漂った。
「そうかもしれません。ですが、それは殿下にとって害になることはありません。」パレルモは肩をすくめた。本来なら洒落た動作だが、彼がやると少し滑稽に見えた。
「どういう意味ですか？」カキヤの表情は変わらなかった。
「殿下、コーマー子爵が他人に操られ利用されるような人物だとお考えですか？」パレルモは微笑みながら反問した。カキヤが答えないのを見て、彼は続けた。「レンタ姫殿下は孤独を甘受するタイプではありません。それは私たちも知っています。しかし残念ながら、彼女にはあまり機会がありません。殿下とホフマン殿下が彼女の上にいるため、実際にはロマノフ家の血筋を活かして地位を上げる機会を失ってしまいました。ですが、もし彼女が考え方を変えれば、ロマノフ家の血統は依然として彼女に大きな助けとなります。コーマーにとっても、ロマノフ家の女性を妻に迎えることで多くの有益な助けを得られるでしょう。もちろん、その助けは実質的なものよりも状況的なものが多いでしょうが。」
「つまり、レンタのこの行動は自分自身のためだということですか？」カキヤの瞳が微かに輝いた。
「そうでしょう？殿下も早くからこの結末をご存知だったのでは？おそらくフランダー伯爵夫人が彼女にとって良い行き先になるでしょう。しかし、フランダーがレンタ姫殿下の望みを満たせるかどうかは心配です。満足すれば常に幸せですが、死ぬまでその道理を理解できない人もいるのです。」パレルモの最後の二文は少し硬く聞こえた。
「私たちには他人を説教したり忠告したりする義務はありません。他人も私たちの好意を受け入れてはくれません。」カキヤは静かに言った。
「もちろん、私もそんな無知な考えは持っていません。」パレルモは微笑んだ。「ですが、私たち自身のことはしっかりと考える必要がありますね。」

「あの忌々しいイロットと、下品なオーガどもの頭は花崗岩のように頑固で変わらない。彼らはリヴォニアにいるのも単に私たちをごまかすためだけで、彼らがここにいる意味など全く見当たらない。それなのに私たちは彼らに様々な物資や補給を提供しなければならないのだ！彼らは私を助けようとすらしない。そしてこれはすべてコマーの指示によるのだ。」カキヤは声のトーンを少し上げた。この時だけが彼女の感情の変化を感じ取れる瞬間で、冷たい表情が彼女の内心の怒りをうまく隠していた。「今、どうすればいいのかわからない。彼が欲しがるものはすべて渡したのに、それでも彼はずっと私をごまかし続ける。バレルモ、私はどうすればいいの？」
バレルモはもちろん、カキヤの言葉の中の「彼」というのがコマーのことだと知っていた。彼とコマーの関係はすでにかなり親密になっていたが、コマーに関することは依然としてバレルモにとって謎だった。あの男はあまりにも深遠で神秘的で、バレルモには彼を一言で表現することができなかった。彼の行動は常に予想外で、野蛮人と結託したり光の教会に挑戦したり、南方の海を渡ってホメロスに反撃したりと、ほとんどのステップが誰にも予測できないものだった。事態が終盤に差し掛かって初めて人々は彼のペースに追いつけるが、その時にはほとんどすべてが時すでに遅く、ただ嘆くしかなかった。
バレルモは、自分の主人の一歩一歩がすでにコマーに操られているような気がしていた。おそらく彼女の女主人もこれに気づいているのだろうが、プライドと誇りが彼女にそれを認めさせない。彼女はそれが一時的なものだと信じたがっているのだ。表面上はコマーは依然としてカキヤをかなり尊重しており、カキヤの要望に応じて2000人のオーガ軍をリヴォニアに残して彼女の士気を高め、権威を強化させていた。しかし、多くの原則的な問題においてコマーの態度は曖昧で、むしろ表向きは従っているようで実際には従わないと言えた。特に彼の部下たちはロマノフ家の後継者である彼女をまったく相手にしなかった。この骨の髄まで染みついた軽蔑は、バレルモのような者でさえもはっきりと感じ取ることができた。
あのオーガたちの目にはただ一人の主人しかいない。それがコマーだ。コマーが彼らに死ねと命じれば、彼らはためらうことなく死ぬだろう。なぜなら彼らは、自分たちの死がコマーから死よりも価値のあるものをもたらしてくれると信じているからだ。このような気迫だけで、バレルモは自分の主人が、彼女が常に見下してきたあの田舎の貴族を決して支配できないだろうと悟ったのだった。

「殿下、いずれにせよ、この軍隊がなければホフマン殿下の旗はすでにカチン城の上に立てられていたでしょう。威嚇であれ援軍であれ、この軍隊は本来果たすべき役割を果たしました。しかし、殿下がこれによって望むすべてを成し遂げられるとお考えなら、それはあまりあり得ないでしょう。殿下が欲しいものは、ご自身で手に入れるしかありません。そして今の殿下には、その力がまだないようです。」パレルモは率直な言葉を使い、表情も落ち着いていた。「将来的にはコーマーが殿下の最大の敵になるかもしれませんが、現状では、どれだけ不満があっても抑えておくのが賢明です。殿下にはまだコーマーの支援と助けが必要です。」

「では、今私たちはどうすればいいのですか？」カギヤも自分の置かれた状況をよく理解していた。ホフマンが降参せず、自分の正統な継承権を認めない限り、自分は正当にニコシア王国の女王になることはできない。その正統な地位がなければ、王国全体の資源を掌握することは永遠にできず、十分な資源がなければ、既に相当な力を持つ領主たちに命令したり影響を与えたりすることすらできない。

「我々にできるのは忍耐と持続することだけです。持ちこたえてください。ホフマン殿下ももう長くは持ちこたえられません。今やレンタ殿下でさえ彼を見捨て、アンソン家ももちろん実質的な支援はしないでしょう。そして彼がかつて最も頼りにしていた光の教会も大きな打撃を受けています。彼が頼れる相手が他にいるとは思えません。大貴族たちもすぐに彼のもとを去るでしょう。この支えが崩れれば、彼に残された運命は歴史の舞台から退くことだけです。」

パレルモはこの言葉を語る際、かなり確信に満ちた態度だった。しかし言葉を口にした瞬間、彼はかなり重要な要素を忘れていたことに気づいた。これらの支援者を失えば、ホフマンは自然と退場せざるを得ない。しかし絶望的な状況に陥ったホフマンは、コーマーとも繋がりを持っているようだ。コーマーはカギヤの即位を支持するだろうか？この問いを考えると、パレルモの心も冷えた。コーマーの今の性格では、カギヤが何の障害もなく即位するのを喜ぶだろうか？おそらく今のこの混沌とした状況こそが、コーマーが代表する大領主たちにとって最も良いものなのかもしれない。これは単なる悪意ある推測かもしれないが、パレルモは自分の最悪の予想がしばしば現実になることを知っていた。人々は往々にして最悪の事態を考えようとしないからだ。