第二十章 臭肉

コーマーは、自分がまるで腐った肉のようにこれほど多くのハエを引き寄せるとは夢にも思わなかった。ビサラビア王国からの特使やローゼンブルク公国の使節たちは、明示的にも暗示的にも自分にバラの枝を投げかけてきた。それならまだ対応し、一時的に時間を稼ぐこともできたが、ホフマンの忠実な支持者だと思っていたレンタ姫殿下まで現れるとは予想外だった。
実に興味深い。かつてコーカサスに追放された時、どの貴族の娘も自分に興味を示さず、自分の結婚に誰かが関心を寄せるなどとは思いもしなかった。しかし今、次々と訪れる使節たちは、この政治的結婚の重要性を隠そうともせず、コーマーは状況の変化に深く感慨を覚えた。これが現実だ。
ビサラビア王国は大国とは言えず、北方連盟の加盟国でもないが、その領土はリヴォニアと密接に接している。コーマーの半獣人軍団のリヴォニアでの活躍は多くの注目を集め、王国国内の貴族たちだけでなく、ビサラビアの人々もこの力の出現を見過ごしていないようだ。ズーク渓谷はコーマーにとって王国南西部の拠点であり、窓口となっている。必要な武力を維持することで、カキヤを安心させるだけでなく、コーマーの影響力をこの地域に留め、さらに拡大させることができる。特にオークの勢力が強まる中、この武力の心理的な安心感は非常に重要だ。
ブーゼン平原で状況が最も厳しくなっても、コーマーはリヴォニアから一兵たりとも引き上げなかった。この状況でもホメロスを征服できたのだから、その意味するところを皆が自分なりに考えるだろう。これもまた、ビサラビアとローゼンブルクの使節たちが意図的に結婚を望む主な理由の一つだろう。

ローゼンブルク公国の状況もほぼ同じで、コーカサス地方では食料需要の増加とカタニア川上流諸国への石炭や鉄の輸出量の急増により、その地位が日々高まっている。特にコーカサスはクラゲ族の支配によってカタニア川の航路という要所を掌握しており、上流諸国は大きな程度でコーカサスの影響を受けざるを得ない。この航路の開通により、カタニア川上流諸国は地中海沿岸地域や冥海沿岸地域との間で、時間と費用がかかる陸路輸送を必要としなくなっただけでなく、広大な大陸の植民地との連絡も可能になった。もちろん、コーカサス川の航路が閉鎖されれば、上流諸国の多くの産業が混乱に陥るという不利な点もある。

こうした状況では、この航路の鍵を握るコーカサスの地位は言うまでもない。長年にわたり、誰も孤立したクラゲ族との交流を築くことができなかったが、コーマーがコーカサスの領主に就任して間もなくそれを成し遂げ、一気にカタニア川上流諸国を解放したのだ。コーカサスの領主であるコーマーに対して、上流諸国の王族や貴族たちは驚きと羨望、そしてわずかな軽蔑の念を抱いていた。彼らにとってコーカサスは依然として未開の地であり、そこの領主は特に重視するに値しない存在だった。もちろん商人は別だが。

しかし、コーマーがホーマを征服してその領主となった後、すべてが一変した。ホーマは決して荒涼とした土地ではなく、ニコシア王国の豊かな地域であり、キプロスは冥海の真珠であり、ブソン平原は有名な穀倉地帯、オデッサは内陸と海洋を結ぶ水運の要所だ。さらに豊かな産物を持つ大コーカサスも加わり、状況は一変した。このような状況では、ローゼンブルクの人々がそう考えるのも無理はない。

レンタ姫殿下もこの騒ぎに加わり、コーマーは困惑した。カキヤとの冗談の言葉が再びコーマーの脳裏に浮かんだ。戦利品が上位に立とうとするなんて、時勢の変化は本当に驚くべきものだ。正直なところ、コーマーはレンタに特別な好感も悪感も抱いていない。どの貴族女性にも見られるように、彼女たちの王室の高貴さを保つために作為的な控えめさや高慢さを見せるのは、自らを高貴だと思い込む貴族たちの通病だ。もし貴族女性が放蕩で軽薄なら、状況はさらに悪化するだろう。少なくとも、これらの女性たちは表面上は依然として貞淑な姿を保っている。

もしロマノフ家だけがそのような意図を持っているだけなら、コマーをこれほど悩ませることはなかっただろう。しかし、それが救世会の連中の支援を受けているようで、彼らはニコシア王国全土で光教会と宗教的支配権を争おうとしている。彼らにとって、コマーがロマノフ家と結婚すれば、コマーの相対的に弱い政治的勢力や影響力が大きく向上するだけでなく、救世会も同様に自らの影響力を拡大できるのだ。

コマーには、救世会がどうしてレンタと繋がったのか分からない。しかし、ホフマンがレンタをホーマに送った主な目的が彼女の結婚のためではないことは確かだ。そして今、レンタは明らかにホフマンを振り切って単独で行動を始めている。そう考えると、コマーは思わず微笑みたくなる。実に興味深い。ロマノフ家の分裂はあまりにも急速で、自分を含め、誰もが心の準備ができていない。

「プーベル、あなたはどう思う？」何度考えても、コマーはまだ決めかねている。先延ばしは解決策ではない。一時的には持ちこたえられても、永遠には無理だ。しかも救世会の方も彼の返答を待っている。この問題については、プーベル以外に相談できる人もいないようだ。実際、コマーもプーベルにはあまり期待していない。彼に良い意見が出るとは思えないからだ。

プーベルはコマーによってウグルから呼び寄せられた。彼はホーマとコーカサスが並立する時代の準備をしているのだ。ホーマの領主となったコマーはもはやコーカサスに全ての力を注ぐことはできず、プーベルも同様だ。しかし、コーカサスもホーマに従属することはない。どの観点から見ても、レオンを含む大コーカサスはすでに完全に独立した自由な経済体となっている。

プーベルは、コマーが自分を呼び寄せたのがこのような問題を相談するためだとは思ってもみなかった。彼はコマーがホーマの統治方法について尋ねてくると思っていたので、それに腹を立てた。

「なぜ受け入れないのですか？ロマノフ家の公主様、あなたはそれを夢見ていたのではないですか？他の二つの国の公主様も同様に受け入れられますよ！あなたには三つの領地があるのですから。なぜこんなことがいつもあなたの頭上に降りかかるのですか？なぜ誰も私の結婚状況について相談してくれないのですか？」プーベルは憤然と言った。「このような出世主義者どもは、自分の娘や姉妹を取引の道具としてしか考えない。本当に恥知らずだ！」

「うん、確かに恥知らずだ。私もそう思う。」コマーは頷きながら微笑んで言った。「でも、もし彼らが自分の娘をあなたに嫁がせようとしているなら、受け入れますか？」

「なぜだ？莫大な持参金があって、おそらくは封土まで嫁入り道具としてもらえる。そんな一石二鳥の話を断るのは愚か者だけだ！」プーベルは思わず口にしたが、コーマーの陰険な笑みを見て自分が失言したことに気づいた。
「では、なぜ私の前で純粋ぶるんだ？」コーマーは怒りに満ちて言った。「私がお前を呼んだのは、利点と欠点を分析してもらうためだ。お前の失意や嫉妬を発散させるためじゃない！」
「私の気持ちを少しも考えないのか？あまりにも残酷だ。自分だけが目を奪われて、私たちのように女性らしさすら感じられない者たちの傷ついた心をこのような方法で踏みにじるなんて、こんな友達がいていいのか？」プーベルは叫んだ。
「もういい、純粋ぶるのはやめろ。ウグルではお前に嫌がらせされていない美しい女性などほとんどいないはずだ。私が知らないと思うか？！」コーマーは怒りと笑いを込めて言った。
一瞬黙り込んだプーベルは、コーマーが冗談を言っていないことを確認するためにその表情を注意深く観察し、怒りに震えて言った。「コーマー、あのくそったれの半獣人の混血野郎を私から遠ざけろ。私の私生活は、お前を含め、誰にも干渉されるべきではない！これは私の人権とプライバシー権の侵害だ！」
「領主として、私は自分の領地内で起こるすべてのことを知る権利がある。お前のプライバシー権はまず私の知る権利に従わなければならない。」コーマーは皮肉な笑みを浮かべて答えた。彼にはプーベルの私生活に関心を払う余裕などない。こんな簡単な嘘でさえプーベルを怒らせるほどだ。どうやらこの男はウグルで多くの女性を苦しめてきたようだ。
コーマーの言葉に圧倒されて言葉を失ったプーベルは、怒りに満ちてコーマーを睨みつけた。「何の利点や欠点があるというんだ？お前が望めば、三人の女性を全員家に連れて帰り、一人ずつ住まわせても、外では好きなように遊び歩けるだろう。」
「自分の実際の生活を私に当てはめないでくれ。私はお前ほど汚らわしく退屈な人間ではないようだ。」コーマーは仕方なく目を白黒させた。「もういい、もういい。お前の欠点を暴くのもやめよう。マハグミもお前のスキャンダルなど気にしていない。本題に戻ろう。」
コーマーが積極的に譲歩するのを見て、プーベルの心はようやく楽になった。彼もコーマーが自分の私生活に干渉しないだろうと信じていた。コーマーには今、気にかけるべきことがあまりにも多く、助けを求められる人も十分にいない。多くのことを自分で処理しなければならず、難しい問題に直面しても信頼できる相手もほとんどいないのだ。

「ボス、レンタ姫殿下の件は検討に値すると思います。何しろホーマーもコーカサスもニコシア王国の領域内にあり、ロマノフ家はニコシア全土でかなりの影響力を持っています。私たちのホーマーでの評判は良くないことは、私たち双方ともよく知っています。もしロマノフ家のメンバーと結婚すれば、特にレンタの母方の一族はジャザイルを中心とした北方でも大きな影響力を持っているので、この点で私たちの不利な状況を改善し、ニコシアにおけるあなたの地位を固めるのに役立つでしょう。少なくともゴットンブルク周辺の貴族たちの多くはレンタの母方の一族であるアンソン家と深いつながりを持っています。アンソン家の支援があれば、王国の正統派貴族たちの私たちに対する敵意も和らぐでしょう。」
コーマーが無関心な様子を見て、プーベルは我慢できずに続けた。「ヴェイロの件は、彼女なら理解してくれると思います。あなたのような立場の人にとって、愛情というのは贅沢なものに過ぎないのです。もし本当に手放せないのであれば、レンタと婚約した後でもヴェイロに正式な地位を与えることができます。個人的には、フランドル侯爵夫人という地位が彼女にはぴったりだと思います。ロメイ、イヴ、グレイスの件ですが、あなたは彼女たちと結婚するつもりがないように見えるので、除外しても問題ないでしょう。」
コーマーは無意識に首を振った。プーベルの意見に同意しないのか、分析に納得していないのかは分からない。プーベルも仕方なく肩をすくめた。このようなことは結局はコーマー自身が決めるべきことで、自分にできるのはアドバイスをするだけだ。ただ、このボスの恋愛生活はあまりにも複雑で、三つの領地と三つの結婚資格を持ちながらも手に負えない状態だ。
実際、貴族の伝統では、たとえ二つ以上の領地を持っていても、貴族たちは一回の正式な結婚を好む傾向にある。正式な結婚というのは責任や相続権を意味し、婚外子も含めた子供たちは身分や財産、さらには領地の相続権を持つことになる。これは貴族家族にとって、複数回の結婚は家族の衰退を招きやすいからだ。貴族たちは自分の感情的な欠如を補うために愛人や情婦を選ぶ方を好み、婚外子は本人が相続権を与えない限り家族の相続権を脅かすことはない。しかし、プーベルは自分のボスがこのような方法で自分の言うところの「感情」を「冒涜」することをあまり望んでいないようだと感じた。

コーマーは少し悩んだ様子でため息をついた。プーベルの言葉に隠された意味が分からないわけではない。皆がレンタとの結婚を支持しているが、ヴェイロに関しては、十分な領地を持参して嫁入り道具として持ってくることができなければ、自分たちの側から彼女との結婚を支持する者はおそらくいないだろう。そしてゼリンの賢明さを考えれば、彼がそんなことをするだろうか？コーマーはヴェイロから何かを得ようと考えたことはなかった。彼女と一緒にいると心が完全にリラックスし、そのだけで彼の心は動かされた。心をリラックスさせること以上に価値のあるものがあるだろうか？お互いに愛し合う最高の形というのは、おそらくこれくらいのものだろう。

「ではビサラビアやローゼンブルクの方はどうだ？彼らと形式的な交渉をする必要があると思うか？」コーマーがこの質問をしたとき、明らかに上の空だった。

「なぜダメなのか？まずは彼らの意図や何を提供しようとしているのかを明らかにしなければならない。」プーベルは非常に興味を示した。「ビサラビアのフルヤナ姫は、ビサラビア公国の『最も美しいスズメ』と称されている。少しでも興味はないのか？彼女は大公にとても可愛がられているというから、嫁入り道具も貧相ではないだろう。クーク渓谷は私たちにとってあまりにも狭く、そこに2000人の軍隊を駐留させるのは目立ちすぎ、多くの不安を引き起こすだろう。もしクーク渓谷に隣接する土地があれば、ずっと良くなるかもしれない。」

「おお？」コーマーの目が輝いた。彼はまだビサラビアとの結婚の利点をこの観点から考えたことがなかった。カキヤはもっと多くの報酬を約束していたが、どうやらクーク渓谷だけで精一杯のようだ。さらなる利益を得るのは現実的ではない。王国の南西部で足場を固めるためには、クーク渓谷だけでは明らかに狭すぎる。ビサラビアから何らかの補償を得られれば、それは良い考えだ。

「ローゼンブルクについては、商業的な利益の観点から考えてみることができる。カタリーニア川の上流地域の国々は、将来的にもコーカサスにとって非常に重要だ。特にますます多くの野蛮人が私たちのもとに服従するようになれば、食糧需要はさらに増えるだろう。ブソン平原という穀倉地帯があっても、食糧の圧力は依然として大きい。私たちは彼らとの関係をさらに深め、食糧供給源を安定させる必要がある。」

「そんなことを言われたら、一つも欠けてはいけないということか？」コーマーは苦笑いした。プーベルは自分には多ければ多いほど良いと思っていたが、これは買い物とは違い、そんなに簡単なものではない。そこには複雑に絡み合った関係があり、互いに利益と衝突が入り混じっており、利点や欠点を簡単には見極められないのだ。
「いや、だから一時的に先延ばしにして状況を見ることを勧める。我々にはホメロス、コーカサス、フランドルといった広大な土地があり、それぞれ離れている。もしかすると、経営を任せるためにもう一人か二人、女性の主人が必要かもしれないと思わないか？」プーベルは反問した。「適切な人選が決まるまでは、先延ばしにするのが良い考えだろう。」
「うむ、ビサラビアやローゼンブルクの方は扱いやすいが、レンタの方は少し心配だ。ジーシー会の連中も絡んできており、彼らは私とレンタの結婚を熱心に進めようとしている。なぜ彼らはレンタと関わるのか？他に何か目的があるのだろうか？」コーマーは頷きながら心配事を口にした。
「ふん、きっと何か目的があるだろう。要するにロマノフ家やアンソン家の力を借りて、自分たちジーシー会の影響力を拡大したいだけだ。光の教会も立ち直ってきて、再び活動を始めたジーシー会の連中が勝手なことをするのを放っておくはずがない。彼らも大きな圧力にさらされており、我々を捨て駒にするのも大変なのだ。」プーベルは笑った。「これは我々にとって利点もあれば欠点もあるが、君が状況をしっかりコントロールできれば、特に半獣人や野蛮人といった強力な武力があれば、我々は負けることはない。ジーシー会の最大の弱点は、自分たちだけの行政力や軍隊がないことだ。彼らは生き残るために我々に依存せざるを得ず、特に光の教会が彼らに対処する決意を固めた今はなおさらだ。我々は彼らの争いを傍観し、必要な時にジーシー会に少し助けを与えればいい。君には自分の勢力もあるだろう？君に忠実な者たちがずっと動かずにいるはずがない。」
コーマーも笑った。プーベルは表面上は放蕩息子のように見えるが、大きな問題になると常に自分の思い通りに行動する。まさに自分の古い兄弟であり、心にぴったり合っている。