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第十二章雨が来る前兆

コーカサスの魔法使い団が野蛮人の戦士たちに見せた魔法のパフォーマンスは実に見事で、彼らの思考力をはるかに超えたその光景に対する反応は「言葉を失う」と表現するのがふさわしい。彼らは攻撃的なそのパフォーマンスを呆然と見つめ、まったく抵抗することができなかった。7人の野蛮人戦士からなる部隊は、一連の風系魔法陣や大型の土系魔法を見終えた後、完全に石化したような状態に陥った。これにコーマーは満足しつつも、同時に心配も感じていた。これらの野蛮人の魔法攻撃に対する耐性は明らかに低すぎる。彼らの中には南方戦争を経験した古参兵も多いが、南方の戦争は伝統的な意味での戦争であり、魔法攻撃のような非伝統的な攻撃に対する適切な対応経験や心理的耐性が明らかに不足している。この軍隊を真の軍隊にするには、まだ長い道のりがあるのは明らかだ。

ハイネムをはじめとする、すでに心の準備をしていた代表者たちでさえ、人類の知恵の結晶とも言えるそのパフォーマンスに完全に驚かされた。地面が瞬時に裂け、巨大な裂け目や罠が地面に置かれたすべての物体を飲み込む様子、金属の刃のような風の刃が小道具として使われていた木の杭を粉々に切り裂く様子を目の当たりにし、山岳民族の代表者たちは例外なく声を失った。この時初めて、彼らは目の前の静かな領主が想像していたほど単純な人物ではないことを悟った。彼の手にどれほどの未知の力があるのか、誰にも断言できないのだ。

閲兵台に立つコーマーは、このような機会を決して逃すはずがない。魔法使い団のパフォーマンスによって山岳民族の戦士たちに心理的な衝撃を与えると同時に、彼は次々と精神魔法を放ち続けた。「威圧」「圧迫」「天威」といった、効果の異なる精神魔法が、閲兵台に立つコーマーの堂々とした姿を、これらの山岳民族の戦士たちの心に惜しみなく刻み込んだ。この時、閲兵台の後ろに立つハイネムたちでさえも、思わず地面に跪いて崇拝したくなる衝動に駆られた。

「戦士たちよ、コルディレラの荒野から来た山岳民族の戦士たちがコーカサスの領主の下に立っているのを見て、私はとても嬉しい。なぜなら、それは勇敢な山岳民族の戦士たちが実際の行動でコーカサス自衛軍の中でその勇気を示せるという事実を意味しているからだ。背後にいる同胞たちの期待を裏切ってはならない。」

コーマーの演説は暗示と曖昧さに満ちていた。これは貴重な機会であり、彼はこの絶好のタイミングにこうした山岳民族にしっかりと教訓を与え、同時に彼らが理解すべき忠誠心をできるだけ植え付けなければならないのだ。
「お前たちはすでに我々コーカサス軍の全隊員を目にしている。そしてお前たちも彼らの一員となるのだ。だがその前に、いくつか理解してもらいたいことがある。」
「まず、お前たちはもはやコディレラの荒野に住む無主の山岳民族ではない。お前たちはまず第一に大コーカサス人であり、山岳民族は単なるお前たちの民族に過ぎない。半オークや半エルフ、そして凡人と同様に、お前たちはコーカサスの山岳民族であり、コーカサスの民であり、さらにはコーカサス自衛軍の誇り高き兵士なのだ！コーカサスを守り、コーカサスのために戦うことがお前たちの唯一の信念であり、私こそがお前たちが唯一忠誠を誓う主君なのだ！」
凡人たちにとってはあまりに露骨で直接的すぎる言葉だと分かっていたが、コーマーは半オークや野蛮人のような種族に対しては、このような方法の方が彼らに何をすべきかを理解させるのに有効だと知っていた。
コーマーはこれらの山岳民族の反応を注意深く観察していた。というのも、彼らは半オークや半エルフとは本質的に異なり、凡人たちとは長年の因縁があるからだ。コーカサスとは実質的な衝突はないものの、山岳民族全体としては常に凡人たちと戦争を続けており、特に南方ではそうだ。そしてこの3500人の山岳民族の戦士のうち、少なくとも1000人以上がかつて南方での凡人との戦いに参加していた。それなのに今、彼らは凡人が主体となるコーカサス地域の市民となってしまったのだ。この大きな対比を彼らの考え方の根本から変えるには、確かに相当な努力が必要だった。

オークやエルフ、そしてバーバリアンたちの間の関係も決して良好とは言えず、特にオークとの間では競争関係が様々な問題を引き起こしている。初期にはオークが地元の利を活かして優位に立っていたが、今ではコーカサスの合法的な市民権を得た山岳民族はもはや現在の不利な状況を受け入れるつもりはなく、自らの合法的権利を守ろうとするだろう。これは両者の対立をさらに激化させることになるが、これらすべてはある程度制限される必要がある。実際、コーマーはすでにバーバリアンの上層部にその点をほのめかしている。コーカサスでは、あらゆる対立も一つの大原則に従わなければならない。それは、コーカサス全体の利益を損なわず、その戦略的利益に反してはならないということだ。今はまさにコーカサスにとって最も重要な時期であり、コーマーは苦労して築き上げたこの軍隊が自分の領土の不安定の原因になることを望んでいない。彼はそのような事態を決して許さない。

「勇敢な山岳民族の皆さん、皆さんはすでに仲間たちの働きぶりを目の当たりにしている。オークの戦士たちの勇敢さ、エルフの弓兵たちの正確さ、そして人間の魔法使いたちの激しさ――彼らの働きぶりが皆さんに深い印象を与えたことでしょう。私は皆さんに彼らを手本にして、できるだけ早く山岳民族の兵士からコーカサスの兵士へと変わってほしいと思います。コーカサスには規律を守らず命令に従わない兵士は必要ありません。たとえ個人の武術が優れていても、軍隊の戦闘力は命令が絶対に守られることに基づいています。皆さんもすでにそれを理解しているはずです。3ヶ月後には、偉大なコーカサス山岳民族の軍隊が誕生することを願っています！」

コーマーの連続するパフォーマンスと心理的攻撃により、山岳民族の兵士たちは完全に迷い込んでしまった。オークやエルフの軍隊のパフォーマンスを見た後、彼らはすでに自慢していた傲慢さを失っていた。魔法使いたちのパフォーマンスによってさらに心が動揺し、迷いと困惑の中でコーマーの意図的な精神魔法に導かれ、すべてがコーマーへの絶大な崇拝へと変わっていった。コーマーが次々と話し方を変えて彼らの勇気と自信を呼び起こす中、ハイネムを含む全員が気づかぬうちにコーマーの絶対的な権威を受け入れていた。これはハイネム自身でさえ気づいていなかったことだ。