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第四章麻烦の力

情勢の変化は目覚ましく、自分が蒔いた種々が芽吹き始めている。フランドルであれ大陸南部の南地中洋であれ、さらにはシフノス島のハイレディンやニコシアにある济世会であれ、次第に姿を現している。これらの力が集まったとき、この大陸の発展にどれほど影響を与えるのか、コーマーにも分からない。しかし一つ確かなことは、これらの力が集まれば自分の勢力も絶えず拡大し、もはや今のように暗闇に隠れて光明教会の動向を窺う必要がなくなるだろうということだ。

破れば立つ、暗黒聖教も長年潜んできたのだから、今こそ世界に堂々と立つ時だ。コーマーは少し夢中になって考えていた。現在の状況はどの角度から見ても暗黒勢力にとって最良の機会だ。北方の光明教会の力がオークたちや济世会に奪われている間にこの機会を逃せば、自分たちでさえ自分を許せないだろう。

ニセ川の穏やかさにより、航海全体が異常なほど平穏だった。途中、よく現れる赤い猿でさえ邪魔をせず、護衛を務める半獣人の兵士たちは驚きを隠せなかった。コーマーの神秘的で高貴な存在感に対してもますます畏敬の念を抱くようになった。実際、コーマーは特別な手段を取っているわけではない。ただ、精神魔法の中の威圧術を空気魔法を通じて周囲に拡散させ続けているだけだ。この特殊な精神魔法により、魔獣を含むあらゆる生き物が船から放たれる巨大な恐怖と圧力を感じ、無意識のうちに避けようとするのだ。

3日間の航海は非常に平穏で、コーマーも比較的落ち着いて様々なことを考えることができた。特に、さまざまな場面でどのような態度を取るべきかという問題だ。

南地中洋では引き続きカトリーナと協力し、ハイレディン艦隊の力を強化していく。冥海では灰色のスケルトンたちと表面上は和平を保ちながらも距離を置き、南地中洋の沿岸地域では暗黒聖教の勢力が公に台頭し発展できるよう全力で支援し、できるだけ早くこれらの国々や都市国家の公式な支持を得て、将来的に北方へ進出するための後ろ盾とするつもりだ。

コーカサス本土では、もはや隠れる必要はないと考えている。宗教裁判所が自分に与えた定義が「茫之大陸での探検旅行」であるなら、これほど長い時間を過ごした後は「探検旅行」から戻ってくる時だ。宗教裁判所がこの偽装を自ら暴かない限り、コーマーも積極的に挑発するつもりはない。彼には今、もっと重要なことがあるのだ。そしてコーマーは、現在の状況では宗教裁判所も公に、あるいは再び自分に挑戦する勇気はないと確信している。

北方のホーマーからの脅威に対処するため、より多く、より強力な力を蓄えることはもはや明らかな課題だ。自分が生きている限り、フィリップによる脅威は止むことがない。このように受動的に防御するよりも、一気に相手を打ち倒し、この脅威を完全に解消する方が良い。もしカギヤがニコシア王国の女王の座を得た後であれば、自分は道義的な優位に立つことさえできる。まさにこの点がコーマーの心を揺さぶったのだ。

しかし少なくとも現時点では、コーマーは自分にその力がないことを知っている。5000の兵力ではホーマーに対して不利であり、さらに今は3000の兵力をリヴォニアに派遣してカギヤを支援している。必要であれば一時的に呼び戻すことはできるが、たとえ5000人いたとしてもフィリップを一気に打ち倒すのは現実的ではない。外部の力が介入しない限りは。

外部の力？コーマーはぼんやりと考えた。プーベルは手紙の中で、コーカサスやリオンにますます多くの野蛮人が流入しており、ブルース要塞の周辺にも大量の野蛮人が現れていると伝えていた。三嘉部族の余剰労働力だけでなく、他の小部族も三嘉部族の周りに集まり、三嘉部族の民としてコーカサスやリオンへの入国許可を得て入っている。フランドル地方も同様の政策を採用しており、コディレラ荒野全体が自分たちの政策によって騒然としている。

良い生活を送りたければコーカサスへ行け、フランドルへ行け！というスローガンが、何世代にもわたって貧しさと飢餓に耐えてきた野蛮人たちの鈍感な心を活気づけている。数ヶ月ごとに家に帰る仲間たちが、いつも大きな荷物を抱えて戻り、顔色が赤くなり、以前の青白い顔色はなくなっているのを見て、誰もがこの誘惑に耐えられない。外に出て、より良い生活を求めることが、コディレラ荒野の奥地に住むすべての小部族の野蛮人たちの最も切実で急務の願望となっている。

大量の野蛮人がコーカサスやリオンに流入したことで、半人獣たちの間に不満が生じている。野蛮人と比べて、多くの点で半人獣たちはあまり優位に立っていない。特に規律を守る点では、怠惰な習慣を持つ半人獣たちよりも野蛮人の方が優れている。多くの仕事が徐々に野蛮人に取って代わられ、伐採や運搬、採石といった最も原始的で粗野な仕事でさえ、半人獣たちは野蛮人からの競争を感じている。これにより、大コーカサス地域全体の治安状況にも懸念すべき要素が生じており、半人獣と野蛮人の間の争いが絶えず発生し、これが大コーカサス地域全体の治安にとって最大の脅威となっている。

疑う余地もなく、行政権力においても軍事力においても、あるいは心理的な面においても、野蛮人たちと比べれば、生まれながらにして有利な立場にある半獣人たちは比類のない優位性を持っている。裁判官たちの判断も意図的か無意識的かに半獣人たちに偏ることが多く、その理由も当然のことだ。野蛮人たちは大コーカサス地域で働くための合法的な権利を得ただけであり、正式な住民ではなく、市民権も持っていないのだ。この点については、野蛮人たちも不満を抱えているが、我慢するしかない。あまり過激でなければ、彼らは争いを避けて平和を望む。結局のところ、他人の土地では自分たちは最下層の労働者に過ぎず、一定の国家権力を握る階層と対抗するのは難しいのだ。

ますます多くの野蛮人たちが大コーカサス地域やフランドル地域に入ってくるにつれ、彼らは自分たちの元の生活がいかに貧しく惨めだったか、外の世界がいかに豊かで多彩かを徐々に気づき始めた。しかし同時に、自分たちがこの世界に属していないこと、誰も彼らの合法的な権利を認めてくれないことも理解した。どれだけ努力しても、彼らはただの通り過ぎる者に過ぎず、地元住民よりも10倍も苦労しながらも収入や生活環境ははるかに劣る存在なのだ。これにより、野蛮人たちは外の世界や生活の素晴らしさを感じる一方で、より多くの困惑も抱えるようになった。

これらの困惑や疑問がある程度に達すると、自然と抵抗や要求が生まれる。これも理解できることだ。少なくともコーマーは今そう考えている。人は誰でもより良い生活を求める権利があり、人種に関係なく、オークであれ半獣人であれ、野蛮人も例外ではない。問題は、その権利をどのように勝ち取るか、あるいはその権利のためにどれだけの代償を払う意欲があるかということだ。

コーマーがブルース要塞で一晩休む間もなく、すでに半月以上もブルース要塞で待っていたこれらの野蛮人代表たちに直面しなければならなかった。もちろん、彼らと共にいたのは、気まずそうな表情のプーバーと落ち着いた表情のフランという二人の元凶たちだった。

三人の代表を応接室に案内した後、コーマーは何も言わずに腕を組んだまま、自分の書斎に戻った。そこは元々要塞の守将の私的な応接室だったが、ブルース要塞を掌握した後、その重要かつ特別な立地を考慮して、コーマーも自分がブルース要塞に長く滞在するだろうと考え、自分用にいくつかの部屋を確保していたのだ。

臆病にもコーマーに続いて部屋に入ったプーバーは、無意識のうちに隣にいるフランから支援を求めようとした。しかし、その時のフランは非常に厳しい表情をしており、どうやってコーマーを説得すればいいのか全く見当がつかなかった。フランの全面的な支持がなければ、プーバーもこんな考えを抱く勇気はなかっただろう。野蛮人や半オーク、半エルフたちは全く異なり、彼らはオークと同じく、一方は南、もう一方は北に位置し、大陸の他の種族たちの共通の敵なのだ。コーカソスはこっそりと彼らと結託し、小さな策略を巡らせているかもしれない。山が高く皇帝が遠いため、ここには誰も気づかないのだろう。しかし、この隠れ蓑が剥がされれば、あらゆる方向からの圧力がコーカソスを粉々にしてしまうかもしれない。

「話せ。お前たち二人がどんな理由を使って私を説得しようとしているのか、聞いてみたいものだ。プーバー、お前は大コーカソス全体の政務官であり、ブルース要塞やリオンを含むあらゆる大小の事柄を決定する立場にいる。だが、それには大コーカソス全体の安全を危険にさらすような問題は含まれていない。その点はお前も理解しているはずだが、今は忘れてしまったようだな。」コーマーの口調は相変わらず落ち着いていたが、その言葉には厳しさがにじんでおり、冷たい視線が二人の顔を行き来した。「フラン、プーバーならまだしも、なぜお前までこの件に関わっているのか？驚いている。お前たち二人とも、この件の重大さが分かっていないのか？なぜはっきりと拒否しないのか？なぜこの状況の拡大を止めないのか？」

コーマーは確かに怒っていた。コーカソスに戻ってから一度もゆっくり眠ることができず、こんなことに巻き込まれてしまったのだ。表面上は大したことのないように見えるが、コーマーは、これら三人の野蛮人の代表がブルース要塞で自分を待ち、半月も待ち続けたという事実から、彼らが既にプーバーとフランの支援を得ていることを知っていた。これは拒否できない要求だと言える。具体的な内容はまだ分からないが、以前プーバーがぼんやりと話していた言葉の中に、多くの罠のようなものが隠されていたように思える。そして今、コーマーが相手が何を求めているのか見抜けないのであれば、それはあまりにも愚かだ。

問題は、この問題があまりにも単純ではないということだ。