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第十二章浮上水面

「陛下、我々のコーカサスおよびリオン地方の人口構成については、おそらくご存知かと思います。コーカサスの先住民は、コーマー領主がやってくる前はわずか数千人に過ぎませんでした。そこにスソール、マイン、マイレンの三地域からの10万人の移民がやってきて、ようやくコーカサスに人気が生まれました。一方、リオンは領土がより広く、人口も多いですが、その大半は半獣人で、凡人の数はごくわずかです。また、三地域からの移民の中にも半エルフの一族が少なくありません。そのため、コーマー領主の領地では人種が非常に多様で、政策も比較的緩やかです。その結果、後に周辺の野蛮人の領地で飢饉が起きると、多くの野蛮人が食料を求めてコーカサスにやって来ました。」ジョアオ2世の懸念をコーマーはもちろん理解しており、疑り深いこの国王の心の不安を慎重に取り除かなければなりませんでした。
「我々のコーカサスの人口構成を言えば、半獣人の割合は60％を超えるかもしれません。次に凡人で、およそ25％程度、半エルフが10％、そして野蛮人、エルフ、ドワーフ、その他の人種が約50％です。コーカサスとリオンにいる野蛮人は数千人程度ですが、彼らはコーカサスの正式な住民ではなく、市民権もありません。せいぜい季節労働者と言えるでしょう。我々のコーカサスは豊かではなく、食料はすべてカタリーニャ川の上流地域から運ばれてきます。野蛮人がここに来るのも生計のためで、彼らの到来によって何の騒乱も起きていません。半獣人と比べれば、野蛮人の方が文明的に見えます。もちろん、それはコーカサス内に限った話です。これらの野蛮人はコーカサスで労働し、コディレラ荒野に住む各部族の負担を軽減しています。彼らがコーカサスで働くことで消費されるのはコーカサスの食料ですから、何らかの意味で良いことと言えます。だからこそ、コーマー領主がコディレラ荒野で野蛮人たちから尊敬されるのも不思議ではありません。」
「カラディンさん、つまり野蛮人はコーカサスを自由に行き来でき、彼らがそこに破壊をもたらすとは思わないということですか？野蛮人とコーカサスの交流についてはジョアオ2世も耳にしていましたが、どうして野蛮人がコーカサスでは法を守り、南方や西方ではあれほど暴力的で残忍で、年々略奪や強奪を繰り返し、周辺諸国の君主たちに悪夢のような存在となっているのか、理解できません。なぜ同じ野蛮人でも場所によってこんなにも態度が異なるのでしょうか？」

コーマーは笑いながら言った。「陛下、半人獣よりも野蛮人には誇るべき点がないとお考えですね？半人獣の方が野蛮人よりもずっと勇敢で強靭でしょう。彼らはリオンの騒乱で何人もの凡人貴族を殺しましたが、コーマー領主の統治下では依然として従順です。陛下、それは数十万もの半人獣ですよ。ニコシア王国のある貴族大臣の言葉を借りれば、彼らはまさに濁流であり、一度リオンを出れば無数の凡人たちが築き上げてきた建設や文明の成果を飲み込んでしまうでしょう。コーカサスやリオンはイベリアとは違い、辺境の地で何もない場所です。生きていくには自分の手で少しずつ稼ぎ出さなければなりません。凡人であれ半人獣であれ、野蛮人であれ、労働しなければ食べ物は得られません。それがコーカサスの掟であり、誰もが守らなければならないのです。」

人々は感嘆の声を上げて頷き、ジョアオ二世はため息をついて言った。「コーマー子爵が道中で最も手強い半人獣たちを従えるとは思いもしませんでした。これで野蛮人たちもコーカサスで傲慢な振る舞いができなくなるでしょう。残念ながら我々南方では真似ることができません。」

「陛下、コーカサスが豊かなイベリアと比べられるでしょうか？野蛮人も半人獣も同じで、凡人の文明や富を欲しがりながら、自分たちの努力で向上しようとはせず、より簡単な方法で目的を達成しようとします。彼らの無謀な考えを抑えるには力が必要であり、拳力によってのみ彼らを真に服従させ、恐れさせることができます。もし彼らを恐れさせることができなければ、彼らはますます傲慢に挑発してくるでしょう。しかし、あなたの力が彼らを圧倒し、彼らの攻撃ごとに痛烈な代償を払わせ、何も得られないようにすれば、彼らは自然とあなたを尊敬し、互いの問題を解決するために他の方法を模索するでしょう。」コーマーは肩をすくめて言った。「この理屈は凡人社会で重んじられていますが、他の種族にも同様に適用されるようです。」

コーマーの言葉がジョアオ2世の何かを刺激したようだ。彼は少し得意げに軽く手を振ると、大広間の反対側にいた3人のローブを着た魔法使いたちが音もなくこちらへと漂ってきた。「そうだ、カラディンさん、あなたの言う通りです。力こそが敵との関係を決定する唯一の基準です。コーマー子爵は半獣人を使って野蛮人を抑え込むことができますが、イベリアにはそのような条件はありません。しかし、私たちは新たな方法を見つけました。それは魔法使いの力を使って野蛮人の野心や欲望を抑え込むことです。先ほどは紹介を忘れていましたが、デイビッド・コパフィールドは偉大なる闇魔法使いで、私たちイベリア王国の新設される魔法使い団の首席魔法使いになります。あの2人は彼の友人で、魔法使いのファラコとシャーです。」
コーマーは微笑みながら丁寧に手を差し出した。ジョアオ2世がこれまで見たことのないような視線が数組こっそりと交わされた後、再び平穏を取り戻した。礼儀正しい挨拶の中には何の異常も見えず、すべてがとても自然だった。コーマーはさらにジョアオ2世の英明な決断を称賛し、魔法使いの力を使って無知な野蛮人たちを打ち負かし、彼らに天変地異のような自然の力を思い知らせることで、野蛮人たちの衝動的な行動を効果的に抑えることができるだろうと考えていた。
シュロの下で守護教皇と2人の上級守護使いが、なんとイベリア王国の宮廷魔法使い団の主力となってしまったのだ。これは実に信じがたいことだった。大秘教の活動はこの頃異常に活発で、実際にも素晴らしい成果を上げていた。ピレウスであれトロイであれ、そしてここのイベリアであれ、次々と招待が寄せられ、自国に大規模な神殿を建設するよう大秘教に要請する声が急増していた。オリンピアでの催しの効果はコーマーやシュロも予想していなかったものだったが、これこそが当初コーマーとシュロが望んでいた結果だった。
ピレウスでは良いスタートが切れており、クリンガーはすでにピレウスの都市国家の市政護衛団の副団長という重要な地位に就いている。都市国家の魔法使い団も積極的に設立が進められている。そして今、イベリアはさらに大きな一歩を踏み出しているようで、すべてが順調に進行しているようだった。闇の力がついに表面に現れ始めていたのだ。