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第十一章セビリア

「懺悔の尖塔？光の聖都マルコ？」コーマーは静かにため息をついた。実のところ、彼は既にこの結末を予想していたのだ。もし自分が異端審問所の連中の目には許し難い悪魔と見なされているのなら、レブリは単なる暗黒世界に迷い込んだ迷える羊に過ぎない。結局のところ、レブリはかつて光の教会で非常に輝かしい経歴を持っていたのだ。彼を「救い出し」て光の世界に戻し、迷いから立ち直らせることは、ノヨラやロレンツォにとって、自分という暗黒の残滓を処刑することよりもはるかに意義深いことなのだろう。
「では、今のレブリの状況はどうなっているのか？」
「それは分からない。懺悔の尖塔は異端者や迷える者たちを監禁するための異端審問所の牢獄であり、強力な聖教騎士団が守っており、さらに隠遁修道士団もそこに住んでいる。誰もそこに挑戦する勇気はないのだ。」ミハイヴィッチは肩をすくめた。「歴史上、かつての暗黒大帝ケニフェル三世が隠遁修道士団の修道士たちに挑戦したことがある以外、この禁忌を破れた者はいないようだ。」
「おや？その修道士たちは何者なのか？暗黒大帝が彼らに挑戦した結果はどうだったのか？」コーマーの目が輝いた。
「その修道士たちは光の教会の教義について深い造詣と理解を持つ者たちだ。彼らは光の教会の中では無名だが、長年にわたって光の教義や法則を熱心に研究してきた。もちろん、長い時間を経て彼らの光の力もまた予測不可能なレベルに達している。自らを天才と自称する多くの魔法使いや武道修行者たちが、懺悔の修道士たちに挑戦して自分の実力を証明しようとしたが、全員が失敗に終わった。その中には魔導師や聖騎士の域に達していた強者も含まれている。」ミハイヴィッチの顔に厳粛な表情が浮かんだ。「ケニフェル三世が隠遁修道士団に挑戦したことは外部には知られておらず、私もその存在を知っているだけだ。詳細は分からないが、光の教会がこのことを公表していないことからして、隠遁修道士団も特に利益を得ているわけではないだろう。」
「つまり、今はこの牢獄を破ることはできないということか？」コーマーはつぶやいた。

「難しいです、領主様。マルコでは宗教裁判所の連中だけでなく、各大聖堂の力も考慮しなければなりません。私個人としては、短期間でこの状況を変えることはできないと思います。もちろん、レブリもそこでは命の危険はありません。裁判所が彼を懺悔の塔に送ったということは、彼らが極端な手段で問題を解決しようとは考えていない証拠です。」ミハイヴィッチは頷き、「もしかすると、いつか私たちの力が十分に蓄えられた時、このタブーに挑戦する機会が訪れるかもしれません。」と言った。

「ふん、我々は同じ方法でこの恥を返してやる。その日があまり遠くないことを願う。」コーマーは重々しく鼻を鳴らし、「かつて光の教会が持っていた美しい面は、これらの虫どもによってすっかり破壊されてしまった。そして光の教会自体の根本的な問題も露呈している。どんなものも盛衰を経験するものだ。見た目は豪華だが中身は空虚――これが今の光の教会の状況を最もよく表している。まるで泥足の巨人のようで、最後の一押しを待っているだけで、その時が来れば轟音と共に倒れるだろう。もし我々がその役割を担う幸運に恵まれたら、私は大変光栄に思うだろう。」

「領主様、あなたの願いはとても素晴らしいですが、光の教会の力を過小評価してはいけません。彼らが何百年も大陸に君臨し続けてきたのには理由があります。暗黒の力は暗黒帝国が崩壊して以来、ばらばらの状態が続いています。あなたが暗黒の力の統合に尽力してこられたことは知っていますが、これはまだ始まったばかりです。暗黒の流派は南方では基盤がしっかりしていますが、北方の光の教会の各階層の根付きと比べると、中上層での発展は到底及びません。この不利な状況を逆転させるには、暗黒の流派もさらなる努力が必要です。私は光の教会が好きではありませんが、決して彼らを侮ってはいません。これが私の浅はかな意見です。」ミハイヴィッチは静かに言った。

「ミハイヴィッチ、君の善意に感謝する。」コーマーはこの傀儡魔法の大家を非常に尊敬していた。相手の善意に満ちた忠告は耳障りではないものの、確かに事実であり、盲目的に楽観的な大秘教徒たちよりはるかに冷静だった。

野蛮人たちの態度はコーマーの予想通りで、カロン族とカボ族は断固とした姿勢で自らの意図を示した。他の部族の態度については明言されていないものの、コーマーにはその不和の気配が感じ取れた。カロン族とカボ族がブランデンブルク包囲戦に熱心でなくなれば、この雰囲気はすぐに他の部族にも広がり、山岳民族連合の今回の猛攻も消え去るだろう。さらに、彼らの次なる連携にも障害となる。これはコーマーがイベリア王国に贈る大きな贈り物であり、イベリア人たちは自分たちに感謝し、自分たちの影響力を実感するだろう。

グダニスク要塞の再建問題は議題に上がったものの、山岳民族はより多くの部族がこの現実を受け入れるための緩衝期間を求めた。コーマーは何度も考えた末、彼らの提案に同意した。山岳民族が団結できないようにするのがコーマーの意図だが、フランドルを山岳民族の目の敵にするのは彼の考えに合わない。一歩ずつ、全ての山岳民族を自分の戦車に縛り付け、自由に操るのが彼の最終的な目的だ。もちろん、この計画はあまりにも壮大で、細部にわたって段階的に計画を立てる必要がある。

セビリア市は間違いなくピレネー平野全体で最も輝かしい宝石である。険しいピレネー山脈が平野の北方に横たわり、平野全体を抱き込んでいる。南側の緩やかな山麓地域は最良の天然牧場であり、ここで生産されるチーズやバターは大陸中で有名だ。一方、東側のメラン川沿いの狭い平野地帯は最も有名なブドウ産地で、ここで作られるワインはイベリア人にとって国宝とされている。

セビリア市はアルフォンソ家がピレネー平野を統一しイベリア王国を建国して以来、常に王国の首都であった。天然の城壁となるピレネー山脈があるにもかかわらず、王国の首都としてセビリア市は周囲のどの都市よりも壮大で堅固に建設されている。野蛮人たちからの脅威は常にピレネー平野の人々の頭上に巨大な影を落としており、自国の首都をより堅固で完璧なものにすることは、どのイベリア人も強く望むことであり、そのためにより多くの税金を徴収しても誰も不満を言わない。

コーマーは初めてセビリアの街を訪れた。大陸北部の城塞のような厳格さと南部の城の華やかなスタイルを兼ね備えたセビリアの街に、彼はすぐに心を奪われた。また、ピレネー平野の肥沃さと豊かさにも感嘆した。かつてコーマーにとって豊かな土地と見なされていたブッセン平野でさえ、ピレネー平野と比べると見劣りした。人口が密集し、灌漑が発達し、水路が縦横に走り、果樹園が至る所にあった。フランドルからピレネー山脈の隘路を通って南東に進む途中、目にするすべての場所がコーマーを圧倒した。

マグニ宮での宴会はすでに盛り上がりを見せていた。この歓迎の宴は、カラディンとして現れたコーマーを喜ばせるためのものであることは明らかだった。もし彼が領主の代理人として現れていたなら、どうあってもこれほどの熱烈なもてなしを受けることはなかっただろう。コーマーが本来の姿で訪れた場合を除いては。

ついに蛮族たちはブランデンブルクから撤退した。明らかに蛮族同士の連携に問題があり、各部隊の連携に多くの隙があったため、連合軍の将校たちは大いに驚いた。しかし、蛮族が連合軍に与えた影響はあまりにも深刻で、恐怖に駆られたイベリアとスメルナの連合軍はこの機会を利用する勇気がなく、ブランデンブルクの城壁の後ろに留まり、混乱した蛮族軍が断続的に撤退するのをただ見ているしかなかった。蛮族がすっかり姿を消すまで、彼らは何が起こったのかを探るために偵察兵を派遣することはなかった。

とはいえ、蛮族軍の撤退によってイベリア人とスメルナ人はようやく安堵の息をついた。数ヶ月間にわたる激しい戦闘の中で、連合軍は守勢に立ちながらもある程度の有利な状況にあったが、蛮族の凶暴さと狂気は連合軍にとって耐え難いものだった。疲弊した連合軍の兵士たちは戦争の残酷さによって精神的に崩壊する者が数十人もおり、軍営では毎晩悪夢にうなされて叫ぶ声が絶え間なく響き、ブランデンブルクの住民たちを恐怖に陥れ、城が攻め落とされるのではないかと常に心配して夜も眠れない状態だった。

コーマーの予言がついに現実となり、イベリア人とスメルナ人は、最近フランドルの領主としての地位を得たニコシアのコーカサス領主に感謝と好奇心を抱いた。とにかく、彼が蛮族を説得して撤退させることができたのは大変な幸運だった。しかし、コーカサスの領主としてどうして蛮族たちの間でこれほどの影響力を持っているのか、それがイベリア人たちに疑念と不安を抱かせた。

マティーニ・レッドワインは「チン」という甲高い音と共に一気に飲み干され、満面の笑みを浮かべるジョアオ2世はウェイターにコメルにもう一杯注文するよう合図した。イベリア王国の王として、このスソールの商人に対してそんなに丁寧にする必要は全くなかったが、この男を通じて彼の背後にいるコーカサスの領主、つまり今の自分の封臣であるコメル子爵について知りたかったので、ジョアオ2世は辛抱強く礼儀正しい態度を保っていた。

コメルもまた、国王陛下が自分に興味を持っていないことを見抜いていた。国王が興味を持っているのは、どうやって野蛮人たちを退けるかという問題であり、これにうまく答えられなければ多くの悪影響を招くだろう。野蛮人たちの力を左右できる封臣というのは、王にとってどんな時でも良い兆候ではない。ジョアオ2世がそんなに慎重なのも当然のことだった。