← 前へ第405話次へ →

第九章野蛮人連盟

迷い続けるカロン族の族長を見送った後、コーマーは大いに安堵した。モンテレイが今どのように考えていようと、少なくとも今は自分の領地で野蛮人たちが荒らし回る心配はない。モンテレイはフランダース平野やグダニスク要塞の返還を直接約束しなかったが、コーマーは相手の心が動いたことを確信していた。

カロン族は七大部族の中でも特に優れているわけではない。カロ族やヴァラ族はカロン族よりもはるかに強大で、外征のたびにカロン族は最前線に立ち、多大な犠牲を払うものの、得られる成果はカロ族やヴァラ族には及ばない。これはモンテレイにとっても不満の種だった。しかし、二大部族の力の差や、連盟の十三部族の中での彼らの地位を考えると、モンテレイもその不満を心の奥深くにしまい込むしかなかった。結局のところ、凡人こそが最大の敵であり、自部族の力を強化するには凡人から奪い取るしかないのだ。

だが今回は少し予想外だった。
シャンジャ族の力が次第に強大になるのを、連盟の他の部族も見過ごしてはいなかった。しかしシャンジャ族は今、連盟の決定にほとんど反発せず、ほとんどの要求に応じている。不満はあるものの、コーカサスがシャンジャ族に供給する物資も連盟の長老会の命令に従って確実に届けられているため、他の部族も何も言えない。もちろん、彼らはコーカサスとシャンジャ族の間の秘密の取引を知らないのだ。

しかし、シャンジャ族が目覚ましい勢いで発展していくのを見て、他の部族が羨ましくないわけがない。ただ、彼らにもより良い方法が思いつかないだけだ。今、シャンジャ族はコーカサスと非常に親密な関係にあり、シャンジャ族の領地を通ってコーカサスを攻撃するのは距離が遠すぎて非現実的であり、シャンジャ族も決して同意しないだろう。しかもコーカサスは穀物の主要生産地ではなく、穀物はカタルーニャ川を通じて上流の凡人の穀物生産地から運ばれてくる。本当にコーカサスを攻撃したとしても、良い結果は得られないだろう。あの勇敢な半獣人たちの戦闘力は山岳族に劣らず、彼らはすでにコーカサスの領主の忠実な手下となっているのだ。

唯一の方法はやはり凡人たちから何とかして手に入れることだ。富んでいながら臆病な凡人たちから倍の量を奪うことこそが、自分たちを強大にする唯一の道だ。コーカサスから供給される食料があれば、南部の数々の部族も今年は例年よりずっと良い状況になるだろう。食料があれば戦争の準備にかかるプレッシャーも大幅に軽減される。例年は常に軍用食料の調達に頭を悩ませていたが、今年は各部族が集めた軍用食料で数ヶ月分は十分に軍隊を支えられる。

今回の意外な出来事はコーマーによるものだ。コーマーの到来とフランドル領地の新たな主となったことで、モンテレイは思わず心を動かされた。コーマーとサンジャ部族の首長たちとの密接な関係は、他の部族の首長たちを羨望させた。サンジャ部族の力の回復と成長は、コーカサスの領主との良好な私的関係によって得られた物資支援のおかげだ。コディレラ荒野の厳しい生存環境は山岳民族の発展を妨げていたが、外部から力を得れば山岳民族の部族は急速に発展することができる。モンテレイもこんな幸運なことを夢見ていたが、今やそのような幸運がカロン部族のもとに訪れたようだ。

このコーマー領主を隣人に持てば、もはや戦争を通じて物資を奪って部族のニーズを満たす必要は全くないようだ。相手が同意すれば、カロン部族は物資不足を心配する必要すらない。モンテレイはこれを固く信じている。サンジャ部族でさえ相手と友好的な関係を築けるのなら、自分たちにもできないはずがない。モンテレイは両者が利益の一致点を見出せないとは思っていない。

モンテレイが山岳民族連合の各部族の首長たちの質問にどう対応するかは、コーマーが考えるべき問題ではない。モンテレイが承諾すれば、その問題については自然と何とかする方法が見つかるだろう。グダニスク要塞は再建されなければならない。フランドル地域の住民たちの心理的ニーズであれ、地域の安全上の実際的な必要性であれ、この問題は解決されなければならない。そうでなければ、フランドル地域が南方の陸上に拠点を築くことは不可能だ。

ニコシア王国のコーカサス領主であるコーマー子爵がイベリア王国の新たな領主となったというニュースは、急速にフランドルやその周辺の人間の住む地域に広まった。かつての領主であったイベリア王国の有名な放蕩者、クレモン伯爵はもはや時代遅れの存在となっていた。これはやや驚くべきことだったが、法律に違反するものではなかった。ある国の貴族領主が別の国の領主地位を得ることは珍しくないが、これまでは主に結婚や相続によって得られることが多く、金銭取引によって得られる例は非常に少なかった。おそらくクレモン伯爵のような放蕩不羈な放蕩者だけが、このような愚かな行為をするのだろう。

しかし、特にイベリア王国の貴族たちは、コーマーが莫大な費用をかけて、実質的には野蛮人に支配されているこの土地の主人となったことに大いに好奇心を抱いていた。グダニスク要塞はすでに完全に破壊され、フランドル地域は実質的に野蛮人にとって防備のない地域であり、バッタのような野蛮人たちが自由に出入りできていた。このような状況では、この土地の領主というのは貴族の地位に他ならないが、すでに子爵の地位を持つコーマーのような貴族が高額な費用を払ってこの領主地位を得るのはあまりにも割に合わない。多くの人々は、コーマーの財務代理人であるスソール商人のカラディンが、なぜこのような愚かな投資を行ったのか理解できなかった。

しかし、カラディンに変身したコーマーはアントワープに留まり、かつての伯爵館――今は領主館となっている――を再建するために人材を集め始めた。この行動により、イベリア人たちはこのコーカサス領主の代理人が決して準備不足ではないことを認識するようになった。誰もが、フランドル地域の主人だと自称するこのスソール商人に対して、野蛮人たちがどのように対処するのかを見守りたいと思っていた。

しかし、彼らはすぐに大いなる驚きとわずかな失望を感じた。野蛮人たちは、アントワープでこの人間が行う様々な行動を見ても何もしない様子だった。さらに、この人間はフランドル領主館の名のもとにイベリア王国境内に至る所に告知を貼り、フランドルの住民にフランドル地域に戻って家を再建するよう呼びかけ、住民の生命と財産の安全を保障すると明確に約束していた。告知の中では野蛮人の脅威をどのように解決するかは明言されていなかったが、領主代理人が自らアントワープに留まる勇気があるという事実だけでも多くのことを物語っていた。これにより、難民となり苦しい生活を送っているフランドルの流民たちにもわずかな希望が生まれた。

コーマーがフランドルの住民に帰郷を呼びかける告知を至る所に出している間も、山岳民族連合内では既に激しい論争が繰り広げられていた。モンテレイは結局、コーマーの要求を単独で引き受けることはできなかった。というのも、グダニスク要塞の復興といったことは隠し通せるものではなく、カロン族の領地はフランドル地域と直接接しているものの、グダニスク要塞はカロン族だけで征服したものではなく、複数の部族が力を合わせて手に入れたものだからだ。勝手な行動は間違いなく皆の怒りを買い、連合からの罰を受ける可能性さえあった。カロン族を代表する連合内の長老たちと長い間相談した末、モンテレイは最終的にこの件を連合の部族長会議で議論することに決めた。

それはまるで巨大な岩が、表面上はまとまっているものの内部には既に亀裂が生じていた連合を一気に打ち砕いたかのようだった。

コーマーの名前は疑いなく最高の信頼を象徴しており、コーカサスは山岳民族に物資を提供する勇気のある唯一の人間勢力だった。サンジャ族はコーカサスの地理的利点を背景にここ2年で大きく発展し、他の部族の強い羨望の的となっていた。元々他の部族に従属していた小部族たちも次々と北方に移住し、サンジャ族に従うようになった。これによりサンジャ族と山岳民族の他の10部族との間に暗い不和が生じた。さらに一部の部族は、サンジャ族に対し南方への征戦でより多くの軍隊や物資を提供するよう要求し、そうでなければ罰を与えるとさえ言い出した。連合の部族長や長老たちによる数回の会議も論争に終わり、成果はなかった。後にはサンジャ族の首長が様々な言い訳をして会議への出席を拒否し、代わりに部族の長老に意見を述べさせるだけにしたため、他の10部族の不満はさらに深まった。

コーマー自身でさえ、自分が支援したサンジャ族がこれほど驚くべき効果をもたらすとは思ってもみなかった。サンジャ族を味方につけるだけでなく、これまで一枚岩だった山岳民族連合にも深刻な対立を生み出したのだ。利益の前では誰も冷静でいられず、特に元々自分より劣っていた者が自分を超えてしまったことで、利益を得られなかったり、ごくわずかしか得られなかったりした者たちは皆、不満を抱えていた。これらの対立をどう調整するかは、山岳民族連合の主要な部族長たちにとっても頭痛の種だった。ましてや彼ら自身も部族内の同様の声や圧力に直面していた。

広々とした木造のテントの中は明らかに緊張感に包まれていた。今回の南方征戦に参加する10の部族の首長たちが円形に座っており、シカ族が中央に、サンワ族とサンヤ族が両側に分かれていた。重苦しい空気は、この会議が皆が満足する結果で終わるのは難しいことを予感させていた。

怒りに満ちたモンテレイはテントの入口に面した正面の席に座り、頭を高く持ち上げていた。自分が親切にその情報を伝えたところ、これほど多くの反対に遭うとは思ってもみなかった。カロ族の首長であるズブでさえ、これまでにない曖昧な態度を見せてきたのだ。それが彼を非常に不満にさせたが、彼は既に覚悟していた。この会議の結果がどうであれ、自分が決めたことは決して簡単に変えられるものではない。これはカロン族全体の利益に関わることだ。彼がこの問題を持ち出したのは諦めるためではなく、自分の公正無私さを示し、各方面の圧力が自分一人に集中するのを避けるためだったのだ。

「皆の兄上方、私は南方のフランドルからの情報を全面的に説明しました。コーカサスの領主コーマーには直接会い、彼自身が私に直接話し、彼らの凡人社会における領地契約を確認させました。フランドルは彼のものです。彼は我々山岳族とこれ以上争うつもりはなく、平和に共存し、さらには我々のために便宜を図ってくれるとのことです。この条件は受け入れられると思います。フランドルにはもはや大きな価値はありません。取れるものはすでに取ってしまいました。コーマーも、それは彼が領主になる前のことで、干渉しないと言っています。しかし、その後は同じようなことが起こるのを許さないとも言っています。グダニスク要塞も再建しなければなりません。確かにこの要求は少し過度に聞こえますが、彼が約束を守れるのであれば、受け入れられないわけではありません。皆さんが何を争っているのかはわかりませんが、我々カロン族はこの条件を受け入れることに決めました。」

「モンテレイ、それは何だというのか？！」彼の右側から凶暴で横暴な声が聞こえてきた。三角の目と吊り上がった短い眉が、パンのような丸い顔に浮かび、奇妙さを感じさせた。話すたびに頬の肉が微かに震え、鋭く尖った視線がカロン族の首長の顔を行き来した。「グダニスク要塞は皆で奪い取ったものだ。確かにお前のカロン族とイベリアの凡人たちの境界地域にあるが、これまでの長年、お前のカロン族だけでそれを攻め落としたという話は聞いていない。今になってお前が一言で凡人たちに返して再建させようというのか？お前に皆の代わりに決める資格があるのか？！」

怒りがこみ上げ、モンテレイも負けじと怒りの視線で返した。手に持っていた木製の碗は、彼の巨大な手の圧力で一瞬にして木くずに変わってしまった。立ち上がって相手に反撃しようとしたが、隣にいた別の人物に押し戻された。

「フレチの首領よ、モントレイの提案はあくまで一つの意見に過ぎず、彼が勝手に相手に承諾したわけではない。今こそこの問題を議論しているのではないか？我々山岳民族は昔から一つの家族同然だ。このような言葉を使うのは和を乱すことになる。今、我々十大部族の首領がここに集まっているのだ。異論があるなら直接言えばいい。だが、我々山岳民族の団結を損なうような言葉は使ってはならない。」
モントレイを抑えつけていた中年の男は、山岳民族の中では異端と言える存在だった。体格や身長の面で他の山岳民族の首領たちよりもずっと痩せており、もちろん一般人と比べれば屈強な方だが、テントの中ではかなり弱々しく見えた。それでも彼がカロ部族に次ぐ四カ部族のカテ部族の首領、ウリであるため、誰も彼を侮ることはなかった。
「ウリ首領、私の言い方が少し厳しかったかもしれません。モントレイ兄弟、どうか許してください。しかし、言葉が明確でなければ事も理もはっきりしない。グダニスク要塞はフランダース渓谷への入口として重要な場所です。我々は皆、戦士として育ってきたのですから、このことは誰よりも理解しています。グダニスク要塞を攻めた結果、我々山岳民族の勇士がどれだけ死んだことか。他の通路を通ってこっそり侵入し、迂回攻撃を仕掛けなければ、どうやってこの要塞を手に入れられたでしょうか？今、ただで一般人に返してしまうなんて、我々山岳民族の血は無駄に流されたというのですか？」と、相手の圧力に押されて言葉に詰まりながら、三角目の屈強な男が軽く鼻を鳴らして反論した。
「ただで返すなどとは何だ？フレチ、私の言ったことがよく聞こえなかったのか？コーマーはこの条件と引き換えにいくつか便宜を提供するつもりだ。我々がみんな愚か者で、お前だけが賢いとでも思っているのか？」モントレイはもう我慢できず、怒りに満ちて立ち上がった。
「ふん、お前が言うその便宜とやらは曖昧すぎる。一般人など信じられるわけがない。なぜ我々が彼を信じなければならないのだ？」フレチはウリのようにモントレイを尊敬しておらず、態度もはるかに横暴だった。「彼がお前と何か裏取引をしているかもしれない。三嘉部族のようにな！」
怒りはさらに募り、モントレイの心中の恨みは極限に達した。自分は善意を持って全てを明かしたのに、こんな言われ方をするなんて、まるで自分の善意が馬鹿にされているようではないか？
「フレチ、お前と無駄話はしたくない。お前たちヴァレ部族がどう思おうとそれはお前の自由だ。我々カロン部族に干渉する権利はない。だが、我々カロン部族の利益を害そうとするなら、我々は最後まで対抗する！」

双方の口調や態度も次第に激しくなり、徐々に緊張感が高まっていった。モンテレイは少しでも意見が合わなければ首領会議から退場しようとする様子で、その様子を見て、皆の視線は中央に座ってずっと何も発言していない長髭の男に向けられた。

「モンテレイ、言葉に気をつけろ。誰がお前たちカロン部族の利益を損なったというのだ？なぜカロン部族を我々全山岳民族から分離しようとするのだ？」長髭の男はじっと座っていたが、その雰囲気はまるで高くそびえる山のように人々を圧倒した。「ここにいる者は皆、我々山岳民族の一員だ。どんな問題を考えるにしても、まずは我々全山岳民族の利益を最優先に考えるべきだ。個々の部族の利益ではない。確かにコマーはコーカサスで我々山岳民族に多くの助けを与えてくれたが、その利益も相互のものだと認識すべきだ。コーカサスも我々から多くのものを得ている。実際、私はその男が好きではない。彼は助けを与えてくれる一方で、多くの問題ももたらしているからだ。」

少し間を置いてから、長髭の男は深く考え込む表情を浮かべた。「皆さん、気づいているか？サンジャ部族と我々他の10部族との関係が日に日に疎遠になっているが、その理由は何か？それはコーカサスがもたらす些細な利益に目がくらみ、凡人が自分たちの部族を繁栄させてくれると思い込み、我々の部族を負担だと見なし、同盟内の他の部族の要求を無視し、本来我々全山岳民族が共有すべき利益を巡って他の部族と争っているからだ。これにより、これまで団結してきた我々山岳民族に分裂の兆しが現れている。今、彼は南のフランドル地方に行き、こうした要求を出しているが、その目的は何か？意図は何か？これらの問題について、私たちは皆、冷静に考えるべきだ。急いで結論を出すべきではない。」

彼の言葉によって、場にいた全員が一斉に静かになった。モンテレイもフーレチも目を伏せて相手の言葉を考え込んでいた。モンテレイの隣にいるウーリは目を半分閉じ、長髭の男の言葉の背後にある意図をより真剣に探っているようだった。