第九章 真理
敵の屈しない顔が次第にぼやけた空虚の中に消えていくのを見ながら、星空魔法マトリックス全体が揺れ始めた。強烈な空間の振動がダモレンスク城の建築構造全体に影響を及ぼし、城壁でさえも震え始めた。ノヨラは絶妙なタイミングで手に持つ法杖を地面に深く突き立て、全身の力を振り絞って自らの光の力を虚無の力に変えた。
星空魔法はノヨラにとって見知らぬものではなかった。空に浮かぶ星々の位置変化を利用して空間内の力を変換する——それが星空魔法の最も基本的な原理だ。元素の力や光・闇の力とは異なり、虚無の力は理論上は太陽、月、星々が放つ力に由来する。魔法修行者は多かれ少なかれ修行の中でこの力に触れるが、この力を高めて自分の力として自由に使えるようにするのが星空魔法の奥義なのだ。
ノヨラが使ったのは、彼が持つ唯一の星空魔法——星空逆転だった。これはもともと魔法で反撃するための特別な魔法だったが、今回は星空魔法陣に対抗するために使われた。ノヨラが星空逆転を発動すると、外側に広がっていた星空魔法の力にわずかな異変が生じた。制御不能になった星空魔法のエネルギーは、ノヨラの巧みな技術によってエネルギーの進行方向が変えられ、実から虚へと変わった。圧倒的な星空の力がこの瞬間、魔法マトリックスに集められ、ノヨラの法杖が示す方向へと激しく流れていった。地面のマトリックス柱も星空の力に導かれて徐々に安定していった。
すでに震えに包まれていたダモレンスク城はついに静まり返った。顔面蒼白のロレンツォはまるで10歳も老け込んだようだった。ノヨラもロレンツォと大差なく、額には汗が浮かんでいた。これほど巨大な星空魔法マトリックスが放つ力を星空逆転で逆転させるのは、方向を導くだけでもノヨラにとってかなりの負担だった。
カルとボレイズはレブリの逃げ道を徹底的に封鎖した。風竜の叫びによってすでに力を使い果たしたレブリには、かつての同僚たちから逃れる望みはなかった。コーマーも異界空間に追いやられて自信を失っており、ノヨラとロレンツォの前ではまったくチャンスがなかった。もちろんノヨラとロレンツォも疲れ果てていた。
「これからどうすればいいのか？」何も得られていないカルとボレイズを見て、ノヨラは驚かなかった。前回も二人はすでに相手を警戒させてしまっていた。あの貴族の性格なら、裁判所が来るまで待ってから慌てて隠すようなことはしないだろう。たとえ何か手がかりがあったとしても、あいつはとっくに隠れてしまっているはずだ。
コーカサスのような場所には隠れる場所があまりにも多く、ノヨラとロレンツォはこの状況で何か証拠を見つけ出せるとは思ってもみなかった。問題は、これからどうすべきかということだ。レブリはすでに捕らえられており、この堕落者は罪を償い、汚れた心を清めるために裁判所に連れ戻されなければならない。あの哀れな田舎者は異界空間に落ちており、彼が無限空間のどの隅にいるのかは誰にもわからない。異界空間というほとんど神話のような言葉を考えれば、彼の存在は完全に無視できるものだ。
ただ目の前にある問題は、どうやって外部に説明するかということだ。誰にも知らせずに行動することは以前にも何度かあったが、今回は違う。相手は領主であり、現在のニコシア王国の微妙な状況の中ではその地位もかなり重要だ。最も厄介なのは、依然として相手が暗黒勢力と関係があると証明する十分な証拠を手にしていないことだ。この戦いでの相手の行動は証拠とはならず、この状況では自分たちの言葉を信じる者はいないだろう。
このような行動は間違いなく大きなタブーであり、特に現在ニコシア王国と光の教会との関係が特別に敏感な時期にある中では、世俗の力たちによって裁判所が光の教会の不正な利益を図るために力ずくで信仰の相違者を排除していると見なされかねない。ノヨラはそんな汚名を着たくない。
おそらくホーマー人たちはこっそりと喜び狂うだろうが、表面上は激しい非難を続けるだろう。どの世俗の力もこのやり方を認めることはない。これは明らかに、根拠なく貴族を任意に処罰できるよう教会を奨励することであり、大陸全体の世俗の力に対する公然たる挑戦と見なされるだろう。
「ノヨラ様、少し問題があります。今は何の証拠もないので、この件を公表するわけにはいきません。そうすれば私たちだけが不利な立場に追い込まれます」とカルはしばらく沈黙した後に言った。
「この男には後継者がいないのか？」とロレンツォが首を傾げて尋ねた。
「彼はまだ結婚しておらず、子供もいないので、合法的な後継者はいません」とカルは首を振った。
ノヨラはわずかに眉をひそめ、「どうやらこの件については一つの説明しか保てないようだ。つまり、コーマー子爵とレブリは我々光の教会裁判所の委託を受けてマング大陸へ何かを処理しに行ったのだ。かなり長い時間がかかるかもしれない。今はコーカサスとリオン領の政務を一時的に……」
「プーベル騎士に！」カルは察して言葉を継いだ。
「そう、プーベル騎士に一時的に処理を委ねるのだ。」カルの機敏さにノヨラは満足していた。「我々はコーカサスやリオンのいかなる世俗的な事柄にも干渉しない。そうすれば外部から疑念が持たれても、彼らもこの状況を受け入れるだろう。結局のところ、我々にはコーカサスやリオンの政治的現状を変える意図はないのだから。」
「しかしコーカサス側は……」ロレンツォはためらった。
「問題ない。彼らに何ができるというのか？我々は堂々とコーマー子爵とレブリの行方を伝えたのだ。信じなければマング大陸で探せばいい。それにコーマー子爵の言葉も伝えてある。プーベル騎士が一時的に政務を代行するのだ。これから何が起こるか、誰にも分からないのだから。」カルが代わりに説明した。「たとえ疑念を持っていても、実際に何が起こったのかは想像もつかないだろう。」
「ふん、地上の出来事だけでは十分に説明にならないのか？」ロレンツォは不満げにカルを一瞥した。
「うむ、コーマーとレブリがマング大陸への探検に十分な力を持っているかどうかを心配して検討していると説明すればいい。」カルは軽く笑った。
「それは無理がある。誰も信じないだろう。」ロレンツォは首を振った。
「ロレンツォ様、真実は我々の手の中にあります。我々の言葉を彼らは信じざるを得ません。真実は永遠です。」カルはうつむいて静かに言った。
「真実？何度も繰り返せば本当に真実になるのかもしれないな。」ロレンツォは軽く鼻で笑い、それ以上何も言わなかった。
「それでは、カル、お前が我々の代わりにあの連中に伝えてくれ。遠慮せずに、コーマー子爵が光の神を敬い、光の教会の教義を広めるためにこの意義ある任務を引き受けたとだけ伝えてくれ。他のことは言わなくていい。」ノヨラが最終的に決定した。
「ノヨラ様、ではこちらはどうすれば？」ボレイズがようやく口を挟んだ。
「もうここに留まる必要はない。元凶を排除したのだから、フレンスターの者たちに知らせて、ここで積極的に布教活動を行わせるべきだ。レイマ騎士団の方には、当面実情を伝えず、我々がコーカサスで暗黒勢力を根絶する一連の行動を展開しているとだけ言えばいい。詳しく説明する必要はない。」ノヨラは思案げな表情を浮かべた。フレンスターはどう考えるだろうか？
去っていく裁判所の面々を見つめながら、プーベルの頭の中は一瞬で空白になった。半獣人衛隊がダモレンスク城から追放された時から、プーベルは事態が深刻だと気づいていた。しかしコーマーの別の一面についてはあまり知らない。おそらくレブリが最も多くのことを知っているだろうが、レブリもコーマーもダモレンスク城に一緒にいたのだ。一体何が起こったのか、誰にも分からない。
しかし城内の様子から、当時の戦いがいかに激しかったかは想像に難くない。入り組んだ傷跡、めちゃくちゃになった巨大な穴、そして明らかに捜索された各部屋。さらに当時は雷鳴と雲に覆われたダモレンスク城だった。魔法について何も知らないプーベルでさえ、これがいわゆる試練などでは断じてないことは分かっていた。
くそっ！プーベルは今どうすべきか分からなかった。相手は自分に政務を任せるとはっきり言ったが、今プーベルが知りたいのは一体何が起こったのか、そしてコーマーとレブリは今どこにいるのかだ。
「プーベル様、領主様はおそらくこの連中に誘拐されたのでしょう！」マハグミは落ち着いた表情をしていたが、眉間の不安は消えなかった。「他に考えようがありません。彼らはホーマーが送った走狗か、光の教会の処刑人に違いありません！」
「いや、マハグミ。光の教会の内部事情は非常に複雑で、君が思うほど単純ではない。その内幕については私もあまり分かっていない。」プーベルは首を振った。その経緯については少し知っているが、「しかし一つ確かなことがある。光の教会や裁判所は、ホーマーや王国との関係も、簡単な言葉では説明できないものだ。彼らはどちらかの側や個人の意図のために行動するわけではない。」
「では、今回はなぜ彼らが来たのでしょうか？もしかして領主様が彼らのタブーに触れてしまったのでしょうか？」マハグミはため息をつき、すぐに再び決意に満ちた表情を浮かべた。「今、私たちが最も優先すべきことは、すぐに領主様を見つけ出すことです。コーカサスは領主様なしでは成り立ちません！領主様がマング大陸などに行くはずがありません。今すぐイヴ様たちを見つけ出し、さらにミハイヴィッチやロメ、シャティマ様たちにも知らせなければなりません。彼らだけが領主様の行方を突き止める力を持っているのです！」