← 前へ第339話次へ →

第四章夜の潜入

仲間たちの疑問に対し、カルはしばらく何も言わなかった。今日の会合では相手はすべてを規則正しくこなし、すべてがごく普通に見えた。ウグルでの初期の調査でも彼ら二人はあまり価値のある情報を得られなかった。レマ騎士が提供した手がかりも大したものではなかった。大秘教は大陸中南部に接するこの地域を決して手放さないだろう。特にこの土地は比較的独立しており、人種も複雑で、あらゆる信仰の布教に適した良好な土壌だ。大秘教も例外ではない。もし大秘教が現れなければ、それこそ本当に心配すべきことだ。

今知る必要があるのは、大秘教を含む暗黒勢力がこの地でしっかりと足場を固めているかどうかだ。レマ騎士の推測は参考程度に過ぎない。正直言って、カルもボレズも、強そうに見えても頭が回らないレマ騎士たちを軽蔑している。彼らはさまざまな世俗的な法則に縛られ、思想も手段もあまりにも古風で硬直しており、このような複雑な状況に対処するには程遠い。

レマ騎士もこの子爵やダモレンスク城に何か疑点があると疑ってはいるが、価値のある証拠は何も出せない。ただの空想に過ぎず、根拠のない推測には意味がない。ボレズが提案した案もやむを得ない策に過ぎない。もし相手が本当に陰謀を隠しているのなら、必ず何とかして隠そうとするだろう。しかし、隠したいものすべてを隠せるわけではない。もしかするとダモレンスク城の中に、自分たちが探しているものが隠されているのかもしれない。

ただ、相手はすでに雷系の魔法使いであり、大魔法使いの域に達している。自分たち二人は恐れていないが、城をこっそり調査するという露骨な挑発は、特に証拠が何もない状況では公衆の怒りを買いやすい。だからカルは慎重に行動しなければならない。

「ボレズ、ダモレンスク城を訪れるのは不可能ではないが、万全の準備をしなければならない。相手の魔法の力は私たちもよく知っている。恐れてはいないが、ダモレンスク城が『神の呪いの地』と呼ばれるほどなのだから、そこには多くの危険が潜んでいるはずだ。そして、あの男がダモレンスク城を征服できたということは、何らかの背景や手段があるはずだ。ダモレンスク城が彼の手に渡れば、私たちの潜入任務はさらに危険を増す。私たちのような手段を使う潜入者は、たとえ不幸に見舞われても苦しみを訴えることさえできないだろう。」

仲間の慎重さによって、ボレイズは再び自分と相手との差を認識した。自分はダモレンスク城の危険性を見過ごしていたようだ。その男は雷系の魔法使いではあるが、初代建設者以外の者が皆不幸に見舞われるダモレンスク城を制御できている。その背後にある秘密や内情は分からないが、一つ確かなことは、相手は間違いなくダモレンスク城に潜む様々な危険を利用して自分たち二人を攻撃するだろうということだ。もしかすると、相手は既に準備を整え、自分たちが罠にはまるのを待っているのかもしれない。

「カル、つまり君の言いたいことは……？」ボレイズは少し考え込んだ。彼もカルの意図が諦めることではなく、万全の準備をすることだと理解した。

「何か道具を用意しなければならない。一つには、自分たちの正体をできるだけ隠すためだ。もう一つは、本当に何か異変が起きた場合に、万全の対応準備をしておくためだ。必要であれば、共に光の法陣を発動することもできる。」カルは真剣な表情を浮かべた。

「光の法陣？」ボレイズは息をのんだ。「カル、それは大げさすぎるだろう？ダモレンスク城がそんなに危険だというのか？相手がそんな力を持っているとは思えない！」

「慎重に行動すれば長く生きられる！私も相手がそんな力を持っていることを望んでいない。しかし、あの男には大魔法使いの力が宿っている。これはコーカサス地方に隠れた強者が多いことを意味し、決して簡単な状況ではない。もしダモレンスク城に彼と同等の力を持つ者がもう一人や二人いて、さらに城の仕掛けが加われば、今回の道のりは非常に困難になるだろう。」

光の法陣とは、光の教会裁判所が裁判官の安全を守るために特別に開発した、二人または三人で使用する特殊な集合型の魔法だ。二人または複数人の魔法力を集中させ、特別な法具を通じて、一人の魔法使いでは発動できない大型の高級魔法を放つことができる。

この法陣は通常の魔法陣とは異なり、より高い魔法力が要求される。しかし、二人や三人で大型の高級魔法を発動できるのは、特別な法具によるものだ。これらの法具は魔法の道具に似ているが、施術者が相当な魔法力を持っていなければ発動できず、一般的な魔法の巻物よりもはるかに強力だ。一度使用すると、これらの特別な法具は力を失ってしまう。これらの法具は様々な魔力結晶で作られ、呪文や元素力が込められているため非常に貴重であり、通常、裁判所の人間が持ち歩く特別な法具は簡単には使われない。

「今回の訪問をそんなに危険だと言うなら、私の興味はますます高まるばかりだ。今回の潜入調査が、我々の業界でこれまで遭遇してきたような平凡なものでないことを願う。こんな平凡で退屈な生活にはもううんざりだ！」カルの慎重さがかえってボレイズの傲慢さを刺激した。光の教会裁判所の高級裁判官が、カフカースのような不毛の地で失敗するなどあり得ない。どう考えても馬鹿げた冗談だ。

真っ暗なダモレンスク城は、地面に横たわる眠っている巨大な獣のようだった。二つの人影が幽霊のように軽やかにダモレンスク城周辺の雑木林を横切り、ほとんど音を立てない。高さ5メートルもある城壁は、武道の達人にとってもかなりの障害だが、あの黒い影にとっては全く問題ない。浮遊術と風行術は最も基本的な魔法で、一つは風系の空気魔法、もう一つは正統な風系魔法だ。どちらも低級の小魔法だが、組み合わせて使うと効果はかなり良い。

コウモリのように虚ろに空中に舞い上がり、音もなく静かに城壁に降り立つ。城壁の上を行き来する半獣人の兵士たちは警戒して目を見開き周囲を探すが、暗闇の中では、一瞬で消えるようなその黒い影を見つけることはできない。事前に準備していない限りは。

ダモレンスク城の中央にある魔法の広場が、二つの黒い影の注意を引いた。隅に隠れながら、二人は広場の中央にある天使像を注意深く観察する。天使像の台座からは強烈な寒気が絶えず漏れ出ており、数十メートル離れた場所にいても、その冷気が広がる刺骨の寒さを感じることができた。

「ボレイズ、わかるか？あの広場には何かおかしなものがある。魔法陣から放たれる寒気ではなく、大地自体から来ているんだ。」カルの表情はさらに暗くなった。ダモレンスク城には何か人知れぬものがあるに違いない。しかし、城に入ったばかりでこんな巨大な魔法の広場があるとは予想していなかった。四方に漏れ出る寒気は、城の中央全体を氷の倉庫のようにしてしまいそうだ。先ほど城壁を越えるとき、半獣人の哨戒兵たちが革鎧の下に分厚い上着を着ているのを見て不思議に思っていたが、今ならすべて説明がつく。この天使の広場は明らかに普通の魔法の広場ではない。立っている柱石が魔法陣の構造のように見えることに加え、絶えず漏れ出る寒気も、この場所が単純なものではないことを証明している。おそらくこれこそがダモレンスク城がここに建てられた理由なのだろう。

「うむ、あの天使像は特別な結晶で作られているようだ。ああ、月光が天使の聖像に当たって、本当に美しい。だが、月光はこの冷気の力をさらに強めているようだ。」ボレイズも問題に気づいていた。広場の中央にはほとんど誰もいない。地中から湧き出るこの自然の冷気によって傷つけられた者は、普通の方法では治せないのだ。

「ふむ、この魔法陣の設計は実に巧妙だ。見てごらん、天使の聖像の下には輪状の影がある。まるで日光や月光の下で天使の聖像が動く軌跡を記録しているかのようだ。その中には何か秘密があるのか？」カルは、このコーカサスの領主が単純な人物ではないとますます感じていた。この冷気は普通の人間にとって確実に害を及ぼし、人間の脆弱な体質は自然の冷気によって容易に傷つき、骨髄や内臓にまで影響が及ぶと治療が非常に困難だ。しかし、ハーフオークの強靭な体質はこの冷気にそれほど敏感ではないようだ。

「今のところ、私たちが見ただけではすぐに結論は出せない。ただ、この冷気が放たれている場所は、普通の人間にとっては避けるべき場所だが、特別な魔法を使う魔法使いにとっては魔力を高めるのに最適な場所なのだ。」ボレイズは意味深長に言い、その視線はカルの顔で何かを探しているようだった。

「おや？つまり、この領主様はここの自然の冷気を利用して魔力を鍛えているというのか？雷系の魔法はこの自然の冷気とは関係がないようだが。」カルは首を振った。「あるいは、他にもここに住んでいる者がいて、領主様の許可を得てここで修行し、自分を鍛えているのかもしれない。それもまた簡単な人物ではないだろう。」

「うむ、私もその見解に同意する。あの領主様の雷系魔法はすでにかなりの基盤を持っている。この冷気は雷系の魔法使いにとってはあまり実用的ではないのだ。」カルも相手の意見を支持した。「今ではますます興味が湧いてくる。一体誰がダモレンスク城に留まることができるのか？そして、その人物はレノとどんな関係があるのか？」

「機会があれば、今こそ私たちがこの冷気を利用して修行する者を探し出すべきだ。今日の月光はまるで水のようで、修行には絶好の機会だ。きっとすぐに目当ての人物を見つけられるだろう。」カルは自信に満ちていた。天使の聖像の下の魔法陣は何らかの特別な媒介物質によって発動される必要があるようだが、どうやらこの魔法陣は長い間発動されていないようだ。魔法陣自体は二次的なもののようだ。