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第二十一章キャラクターの適応

「もしそうなら、あなたに合う適切な身体が一つあります。その人物の職業は盗賊でしょう。しかし、光の教会・レマ騎士団の手から逃れられるほどの盗賊なら決して単純な存在ではありません。しかも彼はかなり高いレベルの魔法を使えるようです。桫椤神木の矢によって即死し、桫椤の毒性で体が完全に封じられてしまったのですが、その毒性はあなたには影響しないでしょう？」コーマーは慎重に相手の意見を尋ねた。
「おや？桫椤木？光の聖教が至宝とする神木ですか？ならば、その身体の持ち主は我々と同じ仲間に違いありませんね。毒性は体の気脈には害を与えず、血液だけを破壊するだけです。私にとってはむしろ利点です。桫椤の毒性を持つ体なら、自然と何らかの防御力が備わっているかもしれません。」
相手の気分が良いことを感じ取り、コーマーは再びためらいながら言った。「ですが、その身体は男性の死体です。先輩、気になさらないでしょうか？」
「男性の死体？！さっき言っていた性別が影響するかどうかというのは、それを聞いているのですか？」奇妙で怒りに満ちた感応が伝わってきた。明らかにこのような質問が出るとは予想していなかったようだ。
「先輩、ご存知の通り、あなたの要件に合う死体を見つけるのは非常に難しいのです。でなければ、何百年も脱出できなかったはずがありません。一度試してみることをお勧めします。もし脱出後にもっと適切な身体が見つかれば、その時に変えればいいのですから。」正直なところ、コーマーも自分の命を守るための宝物を他人に譲るのは渋っていた。すでに初期の金尸になっているそのゾンビも、自分が身を守るための宝物だった。一つ失えば危険度が上がる。確かにこの先輩が金尸の体になれば数倍強くなるかもしれないが、自分のように自由に操ることはできない。他の代替品が見つかればもっと良いのではないか？
相手は明らかに怒っていて嫌がっていたが、何百年も続く苦境から抜け出したいという願望が強く、今こうした機会があるのだから、どうして見過ごせようか。コーマーの言う通り、適切な死体は簡単には見つからない。それに外に出れば自由に行動できるのだ。適切な女性の死体が見つからないわけがない。もしかすると、前世の自分の体と完全に一致する女性の死体が見つかり、あらゆる束縛から解放されるかもしれない。おそらくそのことを考えて、相手はやっとコーマーの提案を受け入れたのだろう。

「そうであるなら、右側の三番目の扉に行って秘門を開けなさい。その扉には土系の魔法封印がかけられているが、水性の魔法で解き放って開けることができる。中にはいくつかの水晶が隠されており、無色透明なものが魂を宿すのに使う水晶だ。それを取り出して私を中に入れてくれ、その後再びそれを容器に戻し、精神呼喚魔法を使って私の魔魂の一部をあなたの体内に呼び寄せて保管してくれ。精神の繋がりで結びつければ、私は憑依を完了できる。」
相手がもう早く窮地から脱出したいという気持ちで我慢できず、性別の違いさえ気にしない様子を見て、コーマーも面白いと思った。しかし、何百年も閉じ込められていたのに、いつか再び外の光を見られる日が来ると思えば、その気持ちは十分に理解できた。
コーマーが土系の魔法「埋葬」を破った後、ついに秘門が開き、整然と並んだ棚が目の前に現れた。聖光術の光の下で、色とりどりの魔法水晶が豪華で華やかな光を放ち、大規模な光景に慣れ親しんだコーマーでさえもその光景に驚き、魅了されずにはいられなかった。まさに魔法水晶のコレクションルームだ！
火のような赤色のものは火系の魔法水晶で、これがあれば上級の火系魔法の巻物を作るのも容易い。暗く黒い光を放つものは、言うまでもなく暗系の魔法水晶だ。コーマーがざっと見ると、棚にある暗系の水晶だけで自分が使える分は少なくとも1、2年は十分だった。幽藍色の水晶はもちろん氷系の魔法水晶で、ほとんど無色透明な水晶は精神魔法の水晶だ。さらに暗黄色の土系魔法水晶、淡い青色の木系魔法水晶、火花のように光る雷系魔法水晶もあった。目が回るほどの光景に、コーマーはほとんど酔いしれそうになった。どんな魔法使いでもこの光景を見れば感情を抑えきれないだろう。コーマーも例外ではない。これほど多く、しかも種類が揃った水晶は、暗黒帝国が残した宝以外に、コーマーには他に誰がこれほどの力を持っているか想像もつかなかった。
何度か唾を飲み込んだ後、コーマーはようやく相手の呼びかけに気づいた。「おい、田舎者が都会に来たような気分になってないか？これはまだ一部に過ぎない。この城には暗黒王朝の歴代の結晶が収蔵されている。機会があれば一つ一つ紹介してあげる。今はとにかく、すぐにやらなければならないことを済ませてくれないか？」
相手の言葉に自分をからかう意味が含まれているのを感じ取ったが、コーマーは気にしなかった。これほど豊富なコレクションなら、誰でも心を動かされるだろう。だが、それで自分が正気を失うほどではない。

その後の出来事はすべて自然な流れのように思えた。エネルギー体がコーマーの精神魔法によって呼び寄せられた後、一連の複雑な手順がついに完了した。依然としてわずかに黄色みを帯びたゾンビがゆっくりと体を伸ばし、まるで長い夢から覚めたかのようにコーマーの前で体を動かし、ひっくり返し、自分の体の各部分を注意深く調べていった。まるで新しいデザインの芸術品を鑑賞しているかのようだった。

コーマーは目の前の興味深い光景を興味深く見ていた。この先輩は明らかに、自分のものとなったばかりのこの体にまだ慣れておらず、あちこちで自分の動きを試していた。足を上げたり手を振ったり、腰を曲げたり頭を上げたりと、様々なパフォーマンスを繰り返した後、ようやく満足げに頭を上げて頷いた。魂移しの術にはまだ多くの制約があるが、少なくとも自分の意識で自由に操れる体を手に入れたのだ。これで一生、この暗くて日の当たらないバンカーにいる必要はない。300年間味わっていない自由の喜びをこれから味わえると思うと、彼女は自分を解放したくなる衝動に駆られた。

「先輩、話せるか試してみてもいいですか？」コーマーはついに最初の言葉を口にした。もはや煩雑なテレパシーを使ってコミュニケーションを取る必要はなかった。

「えっと、たぶん大丈夫でしょう。」少ししゃがれた、奇妙なアクセントの声がコーマーの耳に届いたが、彼女は喜んだ。ついに成功したのだ。聞くことも話すことも問題なく、この魂移しの術はついに完了したのだ。

「先輩、お名前をまだ聞いていませんでしたね。」コーマーはほっと息をついた。これでコミュニケーションはずっと楽になる。相手がこの金の死体の中に宿っているエネルギー体に過ぎないことは分かっているが、実体としての姿を通じて表現されるのだから、見た目もずっとまともになるはずだ。

「私？ああ、名前を使うのはもうずいぶん久しぶりで、もう忘れそうになっていたわ。ウマと呼んでくれて構わないわ。」相手はまだこの新しい体に慣れようと努力しており、コーマーの前で色々とポーズを取っていた。男性の器官の特徴は明らかに彼女にとって馴染みにくいもので、胸は平らで腰は突き出ており、女性の心を持つ人間にとって、このような生理的特徴はあまりにも過剰で目立ちすぎた。

「ウマさん、どう感じますか？」コーマーは思わず頭をかきながら尋ねた。声まで少し変わってしまった。自分の作った金の死体に対して「さん」付けで呼ぶなんて、実に滑稽に聞こえた。

「うーん、悪くないわ。あなたの精神魔力はとても厚い。どうやら陛下は自分の精神力をすべてあなたに移してしまったようね。でも、あなたはまだそれを完全に使いこなせていないみたい。時間が必要よ。あなたならできると信じているわ。もしかしたら陛下よりもうまくやれるかもしれない。」そう言って彼女は思わずため息をついた。「陛下はあまりにも頑固よ。そうでなければこんなことにはならないわ！」

この目の前の男性盗賊の口から女性らしい言葉が発せられると、コーマーには常にぞっとするような感覚があった。相手の視線さえも何か奇妙に思え、コーマーは背筋の毛が逆立つのを感じた。一人きりの部屋で、このような雰囲気は本当に耐え難いものだった。

「ウマさん、この結晶石の中からいくつか選んでもいいでしょうか？私は魔法道具の製作にとても興味があります。これらは私にとって非常に役立つもので、ええと、言ってしまえば本当に必要なんです。」コーマーは火花のように輝く雷系魔法の結晶石を見つめた。高級な雷系魔法である「雷神の槌」は魔力を大量に消費するが、非常に有用だ。コーマーは常に自分用の防衛のために「雷神の槌」の魔法巻物を二、三枚作りたいと思っていた。しかし、蒼の大陸では雷系魔法の結晶石がほとんど存在しないと聞いており、発見されるのは芒の大陸の奥深くだけだという。ボヘミア王国のプラハにある魔法材料市場でも販売されていないため、諦めるしかなかった。だが今、この秘密の部屋には「雷神の槌」の巻物を五枚以上作るのに十分な量の結晶石がある。コーマーが心を動かされるのも無理はない。

「うん、目利きがいいわね。蒼の大陸には雷系の結晶石はないの。これは陛下が芒の大陸へ遠征した時に持ち帰った貴重品よ。もうほとんど残っていないわ。必要ならもちろん持っていっていいわ。今やあなたは陛下の後継者よ。私が負っていた守護の責任も終わったの。この地下要塞の中のすべての物はあなたのものよ。あの暗黒戦士たちも、私自身も含めてね。ふふ、もちろん、今はまだあなたには制御できないものもあるでしょうけど、そう長くはかからず、自分自身の役割に完全に適応できるはずよ。」

男性の口から発せられた曖昧な言葉によって、コーマーの体毛は再び逆立った。しかし、それがコーマーの喜びを薄めることはなかった。このクリスタル倉庫に収められているだけで、大陸中の魔法使いたちが狂いそうなほど羨むだろう。もしレブリーやミハイロヴィッチ、ニューマンたちがこれを知ったら、たとえリスクが大きくても必ず挑戦するだろう。だが今は、すべてが自分の手の中にある。クリスタルに加えて、まだ自分が知らない珍しい宝物もある。へへ、この連中が素直に自分のために働かないはずがない。