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第二十三章初級金尸

コーマーははっとして、時代遅れに見えるこの小さなメスドラゴンに視線を向けた。この女は自分とロメイの関係を見抜くことができるのか？彼女の感情を含んだ言葉の裏に隠された意味もコーマーには理解できた。彼女はどうやって自分とロメイの間にそんな親密な関係があることを知ったのか？コーマーの観察によれば、イヴやグレイスでさえも、自分とロメイの間に何らかの暗黙の了解があるとぼんやりと感じているだけだ。フィニッツがわざと彼女に淫らな挑発を感じさせた以外、他の者には気づくはずがない。そしてフィニッツの性格からして、他人に話すことはあり得ない。
「サティマ、君にスパイの才能があるとは思わなかったな。まさか、私の私生活にも興味を持つようになったのか？」この質問を避けようと、コーマーは苦笑いを浮かべながら、ズボンを引き上げようとしないその美しいドラゴン女性を見つめた。
「いいえ、たまたまロメイ様があなたの瞑想の部屋から出てくるときの輝かしく美しい表情を見かけただけです。ええ、あなたがさっき私の後ろに立っていたときのような、強烈な雰囲気がありました。」サティマは真剣に考えた末に言った。「あなたもロメイ様と同じようなことをするのでしょうか？私は本当の人間のように生きることができない気がします。もしかすると、この経験を経て初めて本当の人間の女性として皆さんの生活に溶け込めるのかもしれませんね？」
言葉を失ったコーマー。まだ完全に人間の状態になっていないこのドラゴンの美女に対して、彼には実際に言うべき言葉がなかった。この試練を経れば確かに女性になれるかもしれないが、ドラゴンの女性が男性に何をもたらすかは予測不可能だ。
ついにプーベルが戻ってきた。彼が持ち帰った知らせは良し悪しが入り混じっていた。王国はコーカサスに対しても抑圧的な手段を取っている。どうやら自分が本当にリオンの領主になるのは難しいようだ。王国はまた別の大領主を育てるつもりはなく、リオンを王国に忠実な他の貴族に与える方を好んでいる。ただ、現在の状況では一時的な策略を取らざるを得ず、コーマーを盾にしてフィリップの注意を引くという戦略は効果的のようだ。少なくともホメロスのコーカサスに対する敵意は深まっている。

しかし、ブルース要塞の浮き橋が完成するまでは、コマーはホーマーが何か大きな動きを起こす心配は一時的に不要だ。だがコマーは早めに準備を進める必要がある。リオンの領主権が一時的に自分の手に渡ったのだから、リオン地域の鉱山資産を正当に処分することができる。オークルでは間もなく予定通りオークションが開催され、ジャザイルや王国本土からの商人たちが次々と集まってきた。また、カタイニア川中上流地域の商人たちも負けじと団結し、ニコシア王国の商人勢力に挑戦した。さらには冥海の向こう側にあるマング大陸のいくつかの植民地からの商人たちも利益を得ようとやってきた。この活気ある様子にコマーもプーベルも大いに喜んだ。

ポニンスキーが貴族および領主としての権力を剥奪されたため、リオン地域のほとんどの鉱山は所有者のいない状態となり、これらの鉱山の採掘権は例外なくオークションにかけられた。もちろん、ポニンスキーがすでに採掘権を売却していた一部の鉱山もあり、それらも再確認が必要だった。王国の星室裁判所が請求する高額な再確認料金は、ホーマーに近しい商人や小貴族たちにとって大きな痛手となった。

リオン地域の代理領主としての地位はコマーにかなりの利益をもたらしたが、豊かな報酬を得る一方で、領主としての責任も負わなければならない。商人たちは例外なく、リオン地域の治安状況が最も懸念される問題だと指摘した。長年にわたる混乱により、この地域は王国で最も危険な場所と呼ばれてきた。この状況を変えるには十分な武装力が不可欠であり、これはオークルでオークションに参加した各地の商人たちの一致した要求でもあった。

オークルの街頭でコマーの半獣人自衛隊や地行龍騎兵を目の当たりにした商人たちはさらに意気揚々となった。もし半獣人や地行龍でさえ征服できるのなら、この地域にはもはや問題は存在しないはずだと考えたのだ。これにより、当初は多少の懸念を抱いていた商人たちにも大きな信頼が生まれた。

コーマーはこの点についてある程度心の準備をしていた。実際、将来的に状況が変わり、コーカサスやレオン地域がホーマーの脅威に直面するのを防ぐため、彼は新たな軍拡の準備を始めていた。レオン自衛軍とコーカサス自衛軍はそれぞれ1,000人規模に拡大され、さらに500人の領主衛兵を加えると、合計2,500人の武装勢力となる。コーマーはこれで両地域の治安を安定させるのに十分だと考えていた。たとえホーマーの者たちが本気で自分に手を出そうとしても、この2,500人の兵士なら十分戦えるはずだ。もちろん、この2,500人の兵士が全員同じ水準を保つ必要があり、それは軍事教官たちの努力にかかっている。少なくともコーカサスの武装勢力の枠組みはできており、次のステップは彼らの戦闘力をどう向上させるかだ。

手に抱える課題は実に多い。シャティマを説得してこれ以上問題を起こさないようにした後、コーマーは一方で彼女に自身の持つ氷系魔法を意識的に強化するよう求めた。ドラゴンブレスの魔法はドラゴンの魔力を過度に消費するが、自身の氷系魔法の方がずっと扱いやすい。そうすれば探検中に彼女も助手のような存在となる。イヴやグレイス、ハビエルのような人物たちは第二層に入ることができないため、コーマーは仲間たちにそんな危険を冒してほしくなかった。

全員が第二回目のダモレンスク要塞探検の準備を始めていた。シャティマの直感は信頼できるもので、ダモレンスク要塞の地下第二層には何か問題があるはずだ。十分な準備をしなければ、今回の探検は最初の時のように簡単に脱出できないかもしれず、最悪の場合は代償を払わなければならず、それは得策ではない。

その死体を使った訓練も新たな段階に入り、徐々に「金の死体」の段階に近づいている。今のところコーマーにはその正体がまだ分からないこの盗賊は、まるで実験体のようだ。ゾンビ盗賊は彼の精神指令に対する反応がますます敏感になり、彼の精神から指令が出るとすぐに反応できるようになっている。さらに、彼が絶えず訓練を重ねてゾンビの動きの速さを高め、魔法による霊化術でゾンビの身体の自動的な応急能力を向上させた結果、ゾンビ盗賊の攻防能力も大幅に向上している。

このゾンビはあらゆる面で金尸の基準を満たしていると言える。ゾンビを作り出すのはかなり秘密の術法だが、全く手がかりがないわけではない。コーマーはケニフェル三世の記憶から多くの有用な情報を引き出すことに成功し、さらにこの間ミハイヴィッチがコーマーと交流したことも彼に大きな恩恵をもたらした。しかし、それはまだ最も初級の金尸に過ぎず、コーマーの要求とはまだ大きな差がある。今後も研究にはまだ長い道のりがある。