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第十六章情火燎原

泥のように力を失った少女魔法使いは、息を切らしながらコーマーのたくましい体に寄り添い、白い蓮のようなピンク色の腕でコーマーの首をしっかりと抱きしめていた。彼女の荒い呼吸音は徐々にコーマーの耳元で静まっていき、コーマーの片手は依然として少女の胸の滑らかな丘に優しく揉みしだいていた。真っ赤な乳首は依然として高くそびえ、主が眠りについても依然として強烈な興奮状態から完全に落ち着いていないことを示していた。

コーマーの愛情に満ちた視線は、少し青あざのついた丘から、自分のもう一方の手が置いている突き出たお尻へと滑り落ちた。日差しの下で彼女の繊細な体は少しピンクがかって透明に見え、淡い青色の血管が白い肌の下から若々しい気配を漂わせていた。細かい毛は日差しの下で特に柔らかく密に見え、太ももの間のまばらな毛も日差しの下ではより濃く見えた。

空気全体がこのやや淫靡な雰囲気に包まれていた。コーマーは、こんなにも忘れがたい雰囲気を楽しんでからずいぶん時間が経っていることに気づいた。この感覚は、彼に一瞬、3、4年前の放蕩な時代へと戻ったような錯覚を与え、今の生活は長い禁欲の時代を経て再び戻ってきたかのようだった。

コーマーには、自分の硬くなったものが隣のロメイの体の中で何度出入りしたのか思い出せなかった。彼が唯一覚えているのは、ロメイが頂点に達するたびに上げる悲鳴が突然止み、そして彼の絶え間ない攻撃によって再び息を切らし、うめき声を上げ、心地よいうめき声から甲高い悲鳴へと変わり、何度も繰り返され、最終的には骨のない柔らかい蛇のように彼の体に絡みつき、苦痛と極度の幸福が混ざった声で懇願するまで、コーマーがついに爆発したことだった。その時、ロメイの目は白くなり、喜びのあまりほとんど気を失いそうだった。

ロメイの体にある青あざの痕は、間違いなく彼が狂ったように愛撫した結果だった。コーマーには人を苦しめる趣味はなかったが、長い間抑え込まれていた情欲が一度に解放されると、彼自身も制御できなくなってしまった。ましてやロメイのわざとしたお世辞や放蕩な誘惑は、コーマーをますます止められない状態に追い込んだ。

彼女はあまりにも疲れ果てていた。こんなにも狂ったような経験をしたことのない少女が、一気に嵐のような出来事で少女としての時期を終えてしまったのだ。魔法使いの魔力は体質には何の助けにもならず、ましてやこの点においては、戦場で長く戦ってきたコーマーの前では、ロメイはまるで誰にでも蹂躙される花のつぼみのようだった。そしてコーマーの振る舞いも、花を大切にする人のものとは全く思えなかった。

そっと少女のピンク色の腕を自分の首から外し、コーマーは体を起こして、自分の体と絡み合っているこの女性を静かに見つめた。繊細で白いその身体は、どの角度から見ても絶世の美しさだった。細い眉と輝く瞳、桜色の唇と整った鼻——かつては高貴な光の教会の守護者だった彼女が、今では光の教会で最も憎まれ、最も敵視されている闇の魔法使いと関わっている。これは運命なのか、それとも縁なのか？

一振りで魔法による音響障壁を解除したコーマー。自分の部屋の外で誰かが聞き耳を立てているとは思わなかったが、念のため、発狂する直前に魔法障壁を設置して、様々な奇妙な音が外に漏れ出るのを防いだ。コーマーの慎重さは実に賢明だった。少なくとも三人の者が彼の部屋を訪れたが、部屋のドアに掲げられた「邪魔しないで」という看板の下で静かに引き下がっていった。部屋の中は静寂に包まれ、多くの人々の心の重荷も軽くなった。結局のところ、男女二人きりで数時間も部屋にいれば、色々な想像を抱かずにはいられないのだ。

一晩休んだ後、コーマーはいつもの落ち着いた様子で人々の前に現れた。ほとんどの人が、彼に何らかの変化があったように感じ取った。しかし、直感が鋭いエルフでさえ、この魔法使いの仲間が一体どこが変わったのかを特定することはできなかった。彼らはぼんやりと、この仲間の顔に以前よりも堂々とした気迫が増しているように感じた。昨日の戦いが彼の心を鍛え、より落ち着いた風格を与えたのだろう。

一方、そのロメイの魔法使いは体調が悪いようで、一日中部屋から出なかった。三人の女性は交代でベッドで休んでいる少女魔法使いを見舞ったが、彼女の顔からは生き生きとした清々しい表情が漂っており、昨日よりも元気そうに見えた。なぜかえってベッドで休まなければならないのか？三人とも経験がなく、彼女の艶やかで怠惰な様子から何か異変を感じ取ることはできたが、少女が若妻へと変わるという経験は彼女たちには初めてのことだった。イヴも牧師であるが、このような身体的な不調は自分の白魔法では治せないことを知っていた。彼女の早い回復を祈るしかなく、疑念があっても心の中にしまっておくしかなかった。

モソナスの陵台地区ではすぐに最も盛り上がる数日間が訪れた。決勝に進出した魔法修行者たちは、少なくとも魔法使いや司祭レベルの達人たちだった。魔法士や牧者といった階層の参加者たちは、数日前に次々と敗退していた。もちろん、それに恥じることはない。魔法ギルドがこのような魔法競技大会を開催する目的は、人々が魔法技術の研究と追求に励むよう促し、より多くの人々がこの分野に参加することを奨励するためだ。どのレベルの魔法使いであれ、大魔導師であれ、最初は最下層の魔法見習いから始まる。誰も一気に上達することはできない。魔法士や牧者といった階層の修行者こそが、魔法のピラミッドの基盤を築く存在なのだ。

この魔法大会は単なる魔法競技にとどまらない。遠方から訪れた多くの魔法や武技の修行者たちの強い要望に応え、魔法ギルドも修行者たちのニーズにより良く対応するため、最終的に競技日程を変更し、特別な混合競技を設けることにした。

この混合競技では魔法と武技に制限はなく、出場者は自由に魔法や武技を選んで競い合うことができ、実戦の格闘に近い形となっている。唯一の制限は相手を殺してはならないという点だ。この競技場の周囲には魔法ギルドが経験豊富な魔法使い4名を配置し、事故を防いでいる。また、出場者は競技に出る前に生死に関する責任書に署名しなければならない。さらに、このような競技を奨励しないため、魔法ギルドはこの特別な競技に対して一切の報酬を与えることを拒否している。しかし、魔法ギルドの責任者たちでさえ予想しなかったことに、この非公式な競技こそが最も人気を集めたのだ。この競技は武技と魔法が競い合うための絶好の舞台となり、スパルタに本部を置く競技者連盟ギルドでさえ、このニュースを聞いて職員を派遣してこの盛況なイベントを観戦しようとしたが、時間の都合で間に合わなかった。

コーマーと仲間たちは、ロメが家で静養している以外は全員、この非公式な競技場に集まってきた。競技場の周囲は見物人で溢れかえっており、コーマーもこの状況を予想して仲間たちと一緒に早めに到着したが、それでも遠くの角からしか見ることができなかった。幸い、その場所は少し離れていたものの高台にあったため、全体を見渡すことができた。

「グレイス、見てごらん。さっきの白い服の剣士は風系魔法は使えないけど、彼の身軽な動きの速さは驚異的で、明らかに風系魔法の力が混ざっている。そうでなければ、あんな速さにはなれないし、相手もあんなに早く負けるはずがない。」

ロメを食べた後、コーマーは自分の心の中の何かが解けたように感じ、周囲の他の女性たちに対する考え方も一気に変わった。以前の避けるような態度は徐々に薄れ、性格の異なる三人の少女たちの一挙手一投足がコーマーにこれまで感じたことのない清新さと喜びをもたらした。コーマーも無意識のうちに彼女たちに積極的に迎合し、さらには彼女たちの視線や感覚を積極的に導くようになった。この実戦的な競争の中で、コーマーは独自の視点と深い知識で三人の少女たちの注意を引きつけていた。

「剣士が速度面で突破口を見出せば、魔法使いは相手の攻撃に耐えるのが難しいようだな。」コーマーはグレイスに説明していたが、分別のない若い盗賊が横で感心した様子で口を挟んだ。

グレイスも同意する表情を見せると、コーマーは首を振って言った。「そうとも限らない。魔法使いと武術家の戦いは、結局のところそれぞれの実力と状況によって決まる。簡単な例を挙げれば、暗殺者が特別な状況下で大魔法使いを暗殺できても、それで暗殺者が大魔法使いより強いと言えるだろうか？いや、そうではない！大魔法使いは通常の状況下で一人で魔法を使い、数十人、場合によっては数百人の戦士の命を一気に奪うことができる。一方、暗殺者が数百人の兵士の手に落ちたらどうなるか？言うまでもなく、皆さんには分かっているはずだ。」

「それが環境の力だ。異なる環境や条件の下では、各職業の人々も異なる役割を果たすことができる。数十人の兵士に要塞を守らせるなら、それは彼らの長所を活かすことになるが、数十人の兵士に盗賊を捕まえさせるのは長所を活かさず短所を突く愚かな行為だ。同様に、数人の暗殺者に城を守らせるのは間違いなく失敗に終わるが、彼らに泥棒を捕まえさせるならずっと簡単だろう。」コーマーはイヴを含む全員が真剣に自分の話を聞いているのを見て、皆に教える気持ちになった。「魔法使いも無敵ではない。たとえ聖魔導師であっても弱点はある。しかし強者は自分の弱点をうまく隠したり覆い隠したりして、自分の強みを最大限に発揮することができる。だからほとんどの人は強者の圧倒的な力しか見ることができない。しかし賢い人は観察力と分析力を持っていれば、その弱点も見抜くことができる。すべての人、すべての職業には長所がある一方で、避けられない弱点も存在する。完璧な強者などほとんど存在せず、せいぜい他人よりもそれをうまく隠しているだけだ。」