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第二十一章盛典

「うむ、炎龍魔針は火系魔法と氷系魔法が混ざったものだ。この魔法は当時の殺傷力はそれほど大きくないかもしれないが、負傷者にかなりの後遺症をもたらす。多くの人々は当時、傷の危険性に気づかなかったが、傷が突然悪化した時には、もはや治療するには間に合わなかった。イヴ、君の洞察力は実に鋭いな。ブリアノスの傷を治すことはできなかったが、少なくとも彼の命を救った。君の白魔法が彼の傷を抑えていたからだ。そうでなければ、これほどの時間が経てば、たとえ内気を使わなくてもとっくに症状が現れていたはずだ。」
コーマーの魔法技能に対する理解度に、イヴは羨望と尊敬の念を抱いた。彼はたった一つの「聖焰沐霊」だけでブリアノスの傷を大半治してしまったうえ、それが自分の白魔法によって抑えられていたことまで見抜いていた。この実力は普通の魔法使いの水準をはるかに超えている。まさか彼はすでに大魔法使いの域に達しているのだろうか？イヴには信じられなかった。大魔法使いがコーマーのような年齢の者にいるはずがない。たとえコーマーが魔法の天才だとしても、これほど強大な魔法力を持つことはあり得ないはずだ。これは魔法知識の問題ではなく、単に魔法力の修練には長期間にわたる継続的な努力が必要だからだ。
「レイサー、そんな風に言わないで。私はまだ司祭の水準にも達していない牧者です。私の治療魔法の能力はあなたの半分にも及びません。そんな風に言うのは、私を嘲笑っているのではありませんか？」顔をわずかに赤らめながら、イヴはコーマーの褒め言葉に少し恥ずかしさを感じた。
「ふふ、イヴ、私と自分を比べないでくれ。私の経験は君たちとは比べ物にならない。人生は不思議なもので、多くの苦難は一見人への罰のように見えるが、実際には罰を受けた人に多くの予期せぬ利益をもたらすこともある。これがいわゆる『得るものと失うもの』ということなのかもしれないな。」コーマーは首を振り、感慨深くため息をついた後、再び話題を戻した。「イヴ、もし機会があれば、治療魔法に関する知見を君としっかりと交流したいものだ。白魔法は得意ではないが、光魔法や闇魔法の中にある治療法についてはいくらか理解している。」
「闇魔法？あなたは闇魔法を使えるの？」驚きで美しい瞳を見開き、イヴは自分の耳を信じられなかった。相手の「聖焰沐霊」は明らかに最も純粋な光魔法だったのに、彼は自分が闇魔法にもいくらか理解があると言っているのだ。まさか二つの魔法が共存できるというのか？信じられない！

「どうした、イヴ？驚いているのか？私が闇の魔法を使えることに何か問題でもあるのか？」コーマーはわざと相手を一瞥し、反問した。
「でも、あなたの魔力は光の系統でしょう？決して闇の魔法を使えないはずですよ。」イヴはどもりながら言葉を続け、頭の中は混乱していた。コーマーの言葉は彼女の持つ魔法体系の概念を完全に覆してしまった。光の魔力と闇の魔力が一体となるなんて、彼女は今まで一度も聞いたことがなかった。伝説の魔法の師たちでさえもそれを成し遂げたことはなかったのだ。
「ふふ、私の魔力が光の系統だと思うのか？」コーマーは再び反問した。
「光の系統でなければ、どうして聖炎沐霊を使えるのですか？元素系の魔法でもこれは不可能ですよ。」イヴは正統的な魔法体系の知識を非常に深く理解していた。彼女は聖炎沐霊が光の系統の魔法の中で最も魔力の要求が高く、最も純粋な魔法であり、光の系統以外の魔力では使えないことを知っていた。彼女が修練しているのは白魔法で、白魔法は木の元素の魔力を基盤としているため、聖炎沐霊をとても羨ましく思っていたが、自分には決して使えないことを自覚していた。
「イヴ、これは単なる表面現象に過ぎない。一法通じれば万法通じる。一見対立しているように見える多くのものには、その奥深くに共通する神秘が隠されているのだ。これこそが対立と統一の原理であり、魔法の根本的な奥義の一つだ。ただ、私たちは多くの場合、現象を超えて本質を見抜くことができていないだけだ。さて、今日の魔法に関する議論はここまでにしよう。時間があればイヴとしっかり話し合うつもりだ。私も白魔法については少しは知っているので、イヴの助けになればと思う。」コーマーは困惑し迷いに満ちた表情のイヴに微笑みかけた。その暗い瞳から放たれる光沢は、言葉では表せない魅力で人を惹きつけ、思わずその暗く深い世界へと飛び込み、彼の全てを知りたくさせた。コーマーがいたずらっぽく目を瞬かせるまで、イヴはまるで夢から覚めたかのように我に返った。彼女の頬は真っ赤になり、傍らで黙っていたロメイは、内心の鬱屈を叫び出したくなる衝動に駆られた。

毎年恒例の魔法使いギルドの円卓会議が、無数の魔法の花火が空に打ち上がる中、ついに正式に始まった。もちろん、一般の人々は魔法修行者だけが関わるこの円卓会議にそれほど興味を持っていない。実際、円卓会議と一般の魔法修行者との間に特別な関係もない。毎年の円卓会議とは、その年に各地や各流派の魔法使いに授与される資格証明書の決定や、いくつかの特別な問題についての議論に過ぎない。そして今年最も特別なのは、開催される魔法競技大会であり、これが多くの魔法修行者や一般の人々の最大の注目点となっている。

モソナス大陵台はプラハで最も重要な建築物の一つであり、王宮や魔法学院に次いで、ボヘミア人が最も誇りに思う建築物だろう。ここには既に1300年の歴史があり、暗黒世紀よりも数百年前から存在している。ボヘミア人の先祖たちはここで巨石とモルタルを使って一連の建築物を建設し、神々を祭るために使った。そして今では、ここはボヘミア王国が重要な行事を行う主要な場所となっている。

中央にある巨大な陵台の他に、他の10数基の大型陵台がプラハ西郊に平行して配置されており、陵台地区全体の面積は1000エーカーにも及び、数万人が集まって活動できるほどだ。中央の巨大な陵台は、ボヘミア人の先祖が太古の創造神を祭るために建てた祭壇であり、他の陵台はそれぞれ雨神、風神、雷神、稲妻の神、酒神、火神など、他の太古の神々を祭る祭壇だ。しかし、光の聖教や他の宗教が台頭するにつれて、原始的な崇拝は徐々に宗教的な祭祀に取って代わられた。それでも今でもボヘミア人の中には、先祖が残した神々を信仰する人々がかなりいる。特にここ10〜20年間では、このような復古の風潮が再び盛り上がっている。

数百発の魔法の花火が空で華やかな光と美しい模様を放つ中、大陵台の上空では蜃気楼のような幻想的で美しい光景が次々と現れ、魔力によって奏でられる澄んだ音楽が陵台地区に響き渡り、プラハ魔法競技大会が正式に幕を開けることを告げている。

コーマーは、ボヘミアの豊かさが大陸北部のどの国にも比べ物にならないことを認めざるを得なかった。ニコシア王国が至る所で軍資金を調達するのに苦労している間に、わずか数分間で放たれる魔法の花火だけで、コーマーの推測では数百万ゴールドシールドもの費用がかかるだろう。そして幻影を生み出すための費用はさらに莫大で、コーマーの知る限り、幻影を生み出す魔法の巻物一つの価格は数十万ゴールドシールドにも上り、通常は国の重要な祭日や祝典、あるいは大貴族や領主たちの出産や葬儀といった特別な日にのみ、自らの功績を示すために一つか二つの幻影が展示されるだけだった。このように十数幕もの幻影を連続して放つ豪華な光景は、裕福な生活に慣れたコーマーでさえ初めて目にするものだった。

ヴァンセルで三つの都市国家からカフカースのために必死に利益を得ようとした自分の努力を思えば、ここではそれがたかが数幕の幻影に過ぎない。コーマーは世の中の不公平さにため息をつくしかなかった。一幕の幻影を作るのにかかる費用は、多くの人々が一年以上生きていけるほどの額であり、それもただ人々を喜ばせるためだけなのだ。一方、ボヘミアの民衆たちは貧富に関わらず皆、喜びに満ち溢れ、まるで国全体が祝うかのようなこの行事に心を奪われ、この盛大な催しにどれだけの費用がかかるかなど全く考えていないようだった。

「わあ、この国王陛下は本当に気前が良いですね。これらの幻影や魔法の花火を作るのにどれだけのゴールドシールドが必要なんでしょう？私たち傭兵団では一生かかってもこんなには稼げないでしょう！」ドワーフの戦士は目を見開き、ほとんど目玉が飛び出しそうだった。バヤジドは鉱山掘りや鍛造に長けた丘陵ドワーフでも、精巧な製品を作る森林ドワーフでもないが、ドワーフとして当然、これらの幻影や魔法の花火を作るのにどれだけの費用がかかるかを知っていた。貪欲に空を見上げるバヤジドは、この瞬間、すべてを忘れていた。この壮大な光景を自分の記憶に留めておけば、老後に子孫たちに自慢できるのだ。

重要な任務を担っているハビエルでさえ、この時は自分の任務を忘れ、この華やかで不思議な光景に完全に夢中になっていた。ロメ、イヴ、グレイスの三人の女性たちもまた夢中になっており、美を愛する性質の彼女たちはこの世界に類を見ない光景に心を奪われていた。魔法を修練する者として、このような壮観な光景を目にできることは、一生の幸運と言えるだろう。魔法の祭典とは、まさに魔法の最高の境地で表現されるものなのだ。

大陵台は審判エリアとして立入禁止区域とされており、魔法修行者たちが様々な競技、特に攻撃魔法において放出する魔力が強大すぎて制御を失うのを防ぐため、競技委員会は王国宮廷の魔法師団から数名の魔法師を招き、さらに魔法師ギルドが雇った客員魔法師も加えて会場の秩序を維持し、魔法が暴走して観客に被害が及ぶのを防いでいる。同時に、この魔法競技大会では数多くの魔法修行者の中から優勝者を選出し、必要な物質的・名誉的報酬を与えることで、大陸各地の魔法愛好家たちがより積極的に魔法修行に励むよう促している。
十数基の陵台で大陸各地から集まった魔法修行者たちが同時に競い合い、壮大な魔法大会の幕が開けたのである。