← 前へ第179話次へ →

第二十一章権変

フィリップの傲慢な頭が静かに垂れ下がり、長い間言葉がなかった。しかし彼の視線は二人の顔を行き来し、ついにもう一人の顔に定まった。「光の教会が我々ホマ地域をこれほど重視してくださるのは、我々ホマにとっても光栄なことです。何か我々ホマが支援できることはありますでしょうか？」
光の教会とフィリップ大公の関係は昔から悪く、何年も前にはいくつかの問題で対立したこともある。当時、誰かが調停に入らなければ、両者の関係はさらに悪化していたかもしれない。フィリップの魔法使い団には依然として一定数の光の教会の魔法使いがいるものの、ここ数年で彼は光の教会への依存を減らし、他の魔法使いを採用するようになっていた。これにより光の教会はホマ地域の宗教政策にさらに疑念を抱き、ホマ地域がニコシア王国全土で暗黒系宗教に対する制限を緩和し、さらには完全に解除するような政策を採用するのではないかと懸念していた。これは光の教会にとって断じて受け入れがたいことだった。

「大公殿下、私たち光の教会に対してあなたが深い誤解を抱いているように思えます。当初の出来事については今ここで誰が正しく誰が間違っているかを語るつもりはありませんが、もう長い時間が経過し、王国枢密院やジャザイル大司教も私たち双方の仲介に入ってくれました。その件はもはや終結したものと考えるべきです。しかし、大公は依然として私たち光の教会に対して偏見を持ち続けているようです。例えば、魔法使い団のメンバー採用において、大公殿下は莫大な費用と労力をかけて他地から人材を招くことを選び、私たち光の教会の魔法使いや神官をホーマー魔法使い団に迎え入れようとはしません。しかし私個人としては、これらはすべて大公殿下の権限範囲内のことであり、余計なことは言いたくありません。しかし、王国の宗教政策として、王国領内に暗黒勢力が現れることを禁じることは、ホーマーを含むすべての王国地域と私たち光の教会が合意した事項です。もし自分の領地内で暗黒勢力が広がるのを放任すれば、その結果は前例のないほど深刻なものになるでしょう。邪悪な暗黒勢力が人々の思想や信仰を支配してしまえば、大陸全体が血と暴力に覆われてしまうのです。数百年前の暗黒帝国の支配時代に人々が受けた苦しみを、殿下もご存知でしょう。あの邪悪で狡猾な死霊魔法使いや亡霊の巫師、暗黒の術士たちが様々な死霊生物や異形、魔獣を連れてやってきて、純朴な人々がそうした極端で暗い思想に侵されて狂ってしまう様子を考えてみてください。この世界はどのような姿になってしまうのでしょうか？正義感を持ち、領地の民衆に責任を持つ領主であれば、誰もがこのような事態の発生を望まないはずです。フィリップ大公であっても同様でしょう！」

話しているのもまた、ホーマー地域全体で非常に重要な人物であり、ホーマー地域の魔法使い団の首席魔法使いであり、光の教会がホーマー地域に派遣した重要な宣教師です。もちろん彼の主な職務は宣教ではなく、それは司祭や聖職者たちの仕事です。彼の責任は第一に、この地域における光の教会の絶対的な地位を確保すること、第二に、この地域における暗黒勢力の存在を防ぎ排除すること、第三に、世俗の領主がその統治を維持できるよう支援することです。その中でも第一点が彼の最も重要な責任です。オナシスがホーマー地域の魔法使い団の首席魔法使いに就任して以来、光の教会とホーマー地域の領主たちとの関係はずっと良好になりました。そして、この地域の主教たちも教会の意向を守り、一方では世俗的な権力争いを和らげ、ホーマーの上層部と直接衝突するのを避け、他方ではキプロス以外の地域にも影響力を拡大し、この方法でこの地域における光の教会の支配力を維持しようと努めています。

「私たちは常にホマが王国の模範的な地域となることを願ってきました。何しろホマはニコシア王国で最も重要な地域の一つです。王国の中央部とホマとの関係が今のような状況に至ったことを見て、私たち光の教会も深く憂慮しています。北方では獣人たちが虎視眈々としており、そのような状況下で王国が衝突を起こす可能性があるのは、どの当事者も望むところではないでしょう。ですから、私たち光の教会は王国の中央部とホマの両方がもっと理性的かつ現実的になり、経済的利益の対立によって事態を悪化させないようにしてほしいのです。一歩引けば道が広がります。私たち光の教会も大公のために調停し、この衝突のエスカレーションを避ける用意があります。」

オナシス神官の長々とした説教に対し、フィリップは表面上は動じる様子を見せず、内心では深く軽蔑していた。この男は魔法の技能や水準においては一流と言え、自分の魔法使い団の中には彼に匹敵する者はいない。しかし、その人柄は表面上の道徳的で正直そうな姿とは裏腹に清廉ではなく、ただ巧みに偽装し、口先だけで人を欺くタイプだ。普通の人なら彼の誠実で親切な外見に惑わされるだろうが、生涯を陰謀や策略の中で過ごしてきたフィリップにとって、そのような手口は簡単に見抜ける。

光の教会は大陸の民衆の迷った信仰を救い、彼らに罪を償わせ善を行うよう導くことを使命としていると口にしているが、実際には自らの教義を広める名目で教会の権力を拡大しようとしている。これにはフィリップもとっくに気づいており、だからこそ断固として光の教会と決別し、あの機会を利用して光の教会に自制を促したのだ。しかし、光の教会が大陸の民間に確かに深い根を持っていることも彼は知っている。彼らを完全に排除しようとすれば、自分の統治も多くの問題に直面するだろう。相互に依存し合いながらも抑え合い、排除し合う――それがおそらく今、大陸の各地の政権と光の教会との間の矛盾した関係なのだ。一方のニーズが他方を上回ると、その一方が主流となり、ある程度に達すると再び状況は変わるのだ。

「オナシス様、ご指摘の通り、私と光の教会との間の対立はもはや過去のものとなりました。オナシス様やベラ司教はホーマで私と非常に協力的に連携してくださっており、私としては大変満足しております。しかし現在の状況は、そもそも不安定な王国の情勢をさらに悪化させる可能性があります。国王陛下は一部の奸臣に惑わされ、我々数人の大領主に対して誤解や偏見を抱いておられます。私自身もゼリン大公とこの件について話し合いを行いました。ホーマは私の領地ではありますが、同時に国王陛下の領土でもあります。ホーマにはこれまで他意は一切ありませんでしたが、最近王国側からホーマに対して感情を傷つけるような行為が続いており、私としては非常に遺憾で心配しております。現在、王国周辺の情勢も極めて厳しく、特に北方の獣人たちからの脅威があります。このような時にこそ、我々は団結して困難を乗り越えるべきです。このような事態になり、私も大変悲しく思っております。もし教会がこの時期に王国中央とホーマとの間の緊張を和らげるために何か有益な働きをしてくださるなら、私は心から感謝いたします。」

言葉を選ぶように少し間を置いた後、フィリップは再び口を開いた。「光の教会のホーマにおける布教と発展の勢いは非常に健全ですが、それでもなお改善や促進の余地があると思います。この点について、私は教会と協議を行う意欲があります。また、ホーマ側も光の教会のさらなる布教を進める意欲があります。」

オナシスの口元にようやく満足の笑みが浮かんだ。フィリップの言葉から一般の人間にはほとんど意味を読み取ることはできないが、心で通じ合っている彼にとっては、これは間接的な妥協に他ならない。光の教会のホーマ地域における布教は多くの制約を受けており、他の中立的な宗派に比べても劣っているのが、教会側が最も不満に思っている点だ。ホーマで何らかの突破口が開けば、ガレ地域を含む周辺地域にも良い影響を与えるだろう。

「大公殿下、私たち光の教会とホーマの双方が交流と協議を重ねれば、必ずより多くの共通点を見出せると信じております。王国中央についても、国王陛下が熟考の末、現在の状況をより明確に理解し、双方にとって有益な選択をなさることでしょう。」

手にしたコーヒーカップの中の濃厚な茶色がかった液体からは豊かな香りが漂っていた。フィリップとオナシスの視線が交わり、二人とも無意識に目をそらした。多くの場合、互いに依存し合い、共に栄え、共に滅びる関係にあるが、両者の根本的な利益には調和しがたい矛盾が存在している。この奇妙な状況は続き、時にはさらに明らかになることもある。

「オナシス様、コーカサス地方で暗黒の勢力が芽生えつつあると聞きましたが、ご存知でしょうか？これは良い兆候ではありません。コーカサスは私の領土ですが、その現実を認めざるを得ません。私の影響力や支配力は、あのやや遠隔地においてはかなり限られているのです。また、ベラ司教がクストラフ神父を派遣してそこで布教活動を行っているとも聞いています。彼らがそれを全く知らないはずがありません。どうか十分に注意してください。また、教会裁判所の裁判官たちもこの頃、王国を巡っていると聞いています。もしあなた方が事の真相を把握する力が不足していると感じるなら、裁判所の人々にこの問題を報告するのも一つの方法でしょう。問題は芽生えの段階で解決するのが最善です。」

フィリップの軽やかでありながらも重みのある数言葉に、オナシスは心の中で震えた。実際、コーカサスはすでに光の教会にとって重大な関心事となっていた。大秘教徒たちがコーカサスで頻繁に活動しており、さらにそのコーカサスの領主がヴァンセルのマイロン魔法使いの死にも関与しているという噂もある。加えて、コーカサスから来た光の教会の宣教師たちがその領主を絶賛している。しかし、なぜ大司教側からコーカサスに関する明確な見解が出てこないのか。それはレマ騎士団の二人のベテラン騎士がコーカサスに留まり、連絡を取らないこととも関連しており、オナシスにはラムラの財務官の息子が一体何を持っていて、フィリップ公爵をこれほど警戒させ、さらには教会の力を借りて相手を抑え込む、あるいは排除しようとする意図を持っているのか、理解しがたいものがあった。