← 前へ第175話次へ →

第十七章水到渠成

事前に心の準備はしていたものの、率直なハーフオークの率直な言葉を聞いて、コーマーは思わず恥ずかしさを感じた。自分が策略を使うのも、まさにこのような結果を得るためではなかったか？しかしよく考えてみれば、現在のリオンの状況を考えると、コーカサスが介入しなければ暴動の楽園と化すのも決して誇張ではない。相手の言う通り、いわゆる解放を得た何万人ものハーフオークの奴隷たちに再び人の管理や束縛のある生活に適応させ、何よりも労働こそがパンをもたらすという最も基本的な道理を再認識させるのは容易なことではない。自分もこれを成し遂げるには相当な努力が必要だ。

「ドラグモさん、少し衝動的すぎるようですね。リオンはニコシア王国のものであり、ホメロスのものでもあり、フィリップ公爵のものとも言えます。さらにはポニンスキー伯爵のものだとも言えます。結局のところ、王国の星室裁判所はまだポニンスキー伯爵の貴族や領主としての地位を正式に剥奪していないのですから。しかし、それはあなたのものでも、私のものでもありません。法的な観点から言えば、あなた方は今もなお世俗社会において反逆的な暴徒に過ぎず、社会から認められることは決してありません。当初、あなた方が反乱を起こした理由には同情するものの、それが合法化の根拠にはなり得ません。また、自らを解放した奴隷たちも法律の保護を受けることはありません。なぜなら、どの領主も彼らを自由民として受け入れておらず、自由民になるための法的手続きを得る手段がないからです。世俗社会において彼らは依然として奴隷であり、しかも暴動を起こした奴隷であり、何の理由もなく処刑されても構わない存在なのです。あなたの気持ちは理解できます。マンドゥ地方の状況は不安定で、民衆には食料が必要です。私たちはすでに一部の援助を先に行うことを約束しました。ですから、私の好意を得るためにこのような方法を取る必要はありません。私にとっては、比較的安定したコーカサスを統治する方が適していると思います。」

コーマーの言葉は非常に冷静で論理的だった。彼はどんな時でもどんな状況でも演技をすることを学んでいた。それは貴族に必要な素質のようで、コーマーは自分がこの点に特に才能があることに気づいていた。

「ああ、男爵様、私の言いたいことを誤解されているようです。先ほども申し上げましたが、私はリオン全体の兄弟姉妹を代表することはできません。しかし、現在マンドゥ地方に住む兄弟姉妹を代表することはできます。おそらく男爵様がおっしゃった法理や世俗といったものはご自身にとっては重要かもしれませんが、常に死の危機にさらされながら社会の最下層で生きている我々半獣人にとっては何の意味もありません。自分の命さえいつ奪われるかわからないのに、どうしてそんな法律や道徳などを気にすることができるでしょうか？ですから、男爵様にはぜひ理解していただきたいのです。私たちマンドゥの人々は、マンドゥが男爵様の統治を受け入れることを望んでいます。我々はコーカサスの民のように男爵様を主として敬い、ご命令に従い、決して裏切るようなことはしません。これは私の兄弟姉妹を代表してマルス戦神に誓います。もし男爵様が我々を受け入れ、生きる道を与えてくださるなら。」
半獣人はこの言葉を語る際、非常に強い感情を込めていた。もともと耐え忍ぼうとしていたコーマーは、自分の修行がまだ不十分であることに気づいた。少なくとも相手の言葉を聞いた後では、もはや直接拒絶の言葉を口にすることはできなかった。正直なところ、彼の心の奥底では既に相手を受け入れていた。これは元々彼が計画していたことだったのだ。
それでもなお、コーマーは長い間うつむいて沈黙を守り、この決断がもたらす様々な結果や影響を考えているようだった。一方、半獣人は緊張と不安に満ちた眼差しで、コーマーの変わりやすい表情をじっと見つめ、相手が再び拒絶するのではないかと恐れていた。
コーマーが艶やかに整えられた頭をゆっくりと上げるにつれて、ドラグモの心臓もドキドキと激しく鼓動し始めた。彼が相手の顔に浮かぶ、やや無念でありながらも感動に満ちた苦笑を見たとき、相手がついに自分の願いを受け入れてくれたことを知り、ようやく心の重荷が下り、ずっと自分を圧迫していた負担を解放できることになった。これはドラグモにとってまさに大きな心身の解放だった。これまでの長い間、彼は一度も安らかに眠ることができず、これは半獣人にとって最も苦痛なことだったのだ。

「ドラグモさん、あなたの誠意を断るのは本当に難しいです。最初の無礼や冷淡さをお許しください。あなたが同胞のためにこれほどまでに苦心して考えてくださったことに、私は恥じ入りつつも感動しています。コーカサスも今は困難な状況ですが、それでもあなたの案を受け入れることにしました。今、お答えできます。一時的にマンドゥの管理を引き受けますが、一つ条件があります。それは、あなたが同胞たちの心を動かす手助けをしていただくことです。また、あなたの軍隊もあなたと同様に、私や私の政務官の命令に絶対に従わなければなりません。さもなければ、この件をうまく進めるのは難しいでしょう。」コーマーは軽く頷き、その目には敬意と誠実さが溢れていた。ドラグモにとっては、自分が間違った人を選ばなかったと実感し、ついに重荷を託すことができたのだ。

「領主様、ご安心ください。私ドラグモは心を尽くして、あなたとあなたの政務官のお手伝いをし、マンドゥの引き継ぎをしっかりと行います。何かご命令がございましたら、遠慮なくお申し付けください。」この時、ドラグモは半獣人の武装首領からコーマーの部下へとすぐに立場を変え、さらに恭しくなった。

「ドラグモさんもご存知の通り、リオン全体は元々輸入に頼って物資を賄っている地域で、食料やその他の必需品を得るための資源は鉱産物です。しかし今、ブルースが閉鎖されたため、リオン地域の鉱産物は外に運べず、事実上機能していません。今、マンドゥが自給自足しようとするなら、コーカサスから食料や各種生活必需品を供給してもらうだけでなく、何よりもまず鉱山を再稼働させなければなりません。つまり、マンドゥ地域の鉱山を動かし、マスカットからマンドゥへの道をすぐに拡張・修復して陸上輸送の負担に耐えられるようにしなければなりません。これには大量の労働力が必要で、あなたの同胞たちなら十分対応できるでしょう。鉱山作業か道路建設か、彼らは自由に選べますが、もう無償で何かを得ることはありません。もちろん、私も政務官を派遣して鉱山を管理させ、司法官も鉱山の運営状況を監督します。鉱山労働者の生活状況はコーカサスの鉱山の労働者と同じで、私の統治下では彼らを害することは許されません。」

これらの言葉を聞いて、ドラグモは何度も頷いた。彼もまた、鉱山を再稼働させる必要性をよく理解していた。石炭や鉄鉱石を再び採掘し、それを外に運ばなければ食料を得ることはできず、それらは自分にはできないことだった。

「また、ドラグモさん、あなたの元の軍隊も再編成が必要でしょう。3,000人というのはマンドゥにとっては多すぎます。コーカサス自衛軍全体と私の護衛を合わせても1,000人程度です。マンドゥにはそんなに多くの兵士は必要ありません。兵は質が重要で数は多くなくてもよいのです。この言葉はドラグモさんも聞いたことがあるでしょう。ですから、あなたの3,000人の兵士を1,000人に削減することにしました。この1,000人の指揮官はあなたが務めてください。ええ、名前ですが、とりあえず『マンドゥ自衛軍』と名付けましょう。必要な武器や鎧、服装を提供します。あなたを含むマンドゥ自衛軍の全兵士や将校は、コーカサス自衛軍や私の護衛と同じ待遇を受けることになります。もしかすると、ドラグモさんも将来的に騎士になれるかもしれません。」
コーマーの最後の言葉により、この規模の軍隊削減によって生じたドラグモの不快感はすぐに消え去った。騎士？！ああ、半獣人にとって、特に半年前まで自由もなかった奴隷だった者にとっては、それはまさに神話のようなものだ。ドラグモは自分が騎士になれる可能性など想像したこともなかった。それは人間の中でも優れた者だけが昇進できる身分で、半獣人にとっては聞いたこともない話だった。コーマーの「兵は質が重要で数は多くなくてもよい」という少し難解な言葉の意味はよく分からなかったが、おおよその意味は理解できた。相手は明らかに自分の兵士の戦闘力をあまり信頼していないようだった。それはドラグモを不快にさせたが、この領主が持つ魔法の力を思い出すと、全くもって理解できることだと感じた。
マンドゥが静かにコーカサスに融合しても、当初はあまり注目されなかった。マンドゥはマスカットと国境を接しており、両者の交流はかなり頻繁だった。また、マンドゥのすべての物資はマスカットから輸入されていたからだ。しかし、ニプトンがコーカサスの補佐官を兼ねてマンドゥ地域の最高行政官として就任すると、まるで石を池に投げ込んだかのように、マンドゥ地域全体で大騒動が起こった。
事前にドラグモはコーマーと結んだ合意内容を部下や支持者たちに伝え、大多数の支持を得ていた。結局のところ、パンこそが最も重要で、他のことは後回しにできるからだ。しかし、実際に変化が起こると、彼らは多くの疑問や困惑を感じた。

一つ一つの鉱山が再び稼働を始め、マンドからマスカットまでの道路建設のための労働者を募集するための募集所が至る所に設置されていた。これらは想像していたものとは少し異なっているようだった。一方で、マンド地域全体に告知が貼られ、軍隊はもはや全員に無料でパンを提供しなくなり、全員が労働に従事しなければならない。鉱山での採掘や道路建設もすべて市場価格で計算され、毎日働いて初めて賃金を得られ、その賃金でパンを含むあらゆる必需品をどこでも購入できる。奴隷身分から自由民になったこれらの人々にとって、賃金や給与はまだ新しいものだった。鉱山で自由民の鉱夫がこのような待遇を受けているのを見たことはあったが、自分たちに降りかかるのは初めてで、非常に新鮮な経験だった。