第十七章 封地

コーマーは静かに部屋の中で両脚を組み、両手をそっと脚の間に置き、手のひらを上に向けていた。まっすぐに伸ばした体と厳しい表情から、彼が単に休息しているのではなく、何らかの奇妙な瞑想状態に入っていることがうかがえた。コーマーは目を閉じ、心を果てしない空の彼方へと流れさせていた。意識の流れに伴う微細な流れも、まるで誰かに導かれるかのようにゆっくりと脳の表面を滑り降り、体内の隅々を優しく流れていった。言葉では表せない不思議な感覚が徐々に全身に広がっていった。それは言葉では表現できない感覚で、まるで人が蒸気となって空に浮かび、自由に空のあらゆる場所を漂っているかのようだった。

部屋の中には異様な雰囲気が満ちており、まるで部屋全体が何か特別な空気に覆われているかのようだった。コーマーの体から発せられる微かな霊気が部屋の中をゆっくりと渦を巻きながら漂っていた。部屋の光も歪み、次第に混乱した屈折が生じていった。窓の外から差し込む明るい日差しが窓格子を通して部屋に入ってくると、奇妙な青藍色に変わり、その色はますます濃くなっていった。もし今、誰かがこの奇妙な光景を目撃したら、怨霊だけが入れる異空間、幽冥空間に入ったのだと思うかもしれない。わずかな知性を持つ怨霊であれば、幸運にも宿主の強力な魔法を借りて幽冥空間を行き来できるのだ。もちろん、このような現象は数十年に一度しか見られないかもしれない。

微かな霊気は徐々に消えていき、最後にはコーマーの頭上で薄い霧のように渦を巻きながらゆっくりと消滅していった。コーマーはゆっくりと目を開けた。自分の体にまた何らかの変化が起きているのを感じ取ることができた。それはどこから来たのか分からない奇妙な功法で、彼の師匠はそれをヨガ術と呼んでいた。師匠自身も、この功法が自分自身にはあまり効果がないように思えたが、コーマーに使うと何か違っていた。いわゆるヨガ術を修練してもコーマーに即座の変化はもたらされなかったが、彼自身がその効果を感じ取ることができ、それが少しずつ自分自身を変えていっていた。精神力であれ体力であれ、何らかの目に見えない変化が起きているようだったが、確かにその変化は起きていたのだ。

教授でさえ、この功法が偶然手に入れたものであり、人のどのような能力を鍛えたり修練したりするものなのか自分でも分からない。というのも、師匠自身も、この偶然に得た功法がそれほど大きな効果があるとは感じていなかったからだ。体力面の力について言えば、コーマーは自分の体力に大きな向上があったとは感じていない。生まれながらの武士の素質を持つイロットと比べれば、コーマーは自分が及ばないと嘆く。精神力の面での向上と言えば、コーマーも魔法の使い方や学習において何の進歩も感じていない。少なくとも、魔法や魔術の学習や使用のレベルが上がったとは気づいていない。しかし、コーマーは確かに一つ感じていることがある。それは、自分の体内に活力が満ちているようだということだ。そう、活力、生命の活力だ。コーマーは慎重に考えた末、体内に潜むその精気を「活力」と名付けた。それは人の潜在能力を存分に発揮させる特別なもので、コーマーの感覚では、この生命の根源から来る活力は精神力と体力の総合体のようで、その状態の高低がこの二つの力の成長に直接影響を与えているようだ。

窓の外は依然として晴れやかで、緑色の枝には美しいミヤマセキレイが軽やかに跳ね回り、時折、鮮やかな色のくちばしで美しい羽を整えている。その美しい歌声はミヤマセキレイのものではなく、別の枝にいるオウムのものだ。花壇にはそよ風が吹き、風に揺れる金色の蓮の蕾が、恥ずかしそうに少しずつその姿を現しているようだ。じっとしているコーマーでさえ、花の中心から漂う豊かな香りを感じ取ることができる。

瞑想から目覚めたコーマーは、これらすべてを細かく味わいながら感じ取っている。外の世界の一つ一つのことが彼の脳裏に漏れなく映し出され、壁の隅を這うアリの動きでさえもはっきりと見える。コーマーにはこの奇妙な現象を説明することができない。瞑想から戻るたびに、自分の感覚が異常に鋭くなっていることに気づく。その鋭さは彼を少し怖がらせるほどで、周囲のすべてのものが彼の意識の観察範囲内にあるようだ。地面に落ちた一粒の米でさえもはっきりと感じ取ることができる。しかし、彼を落胆させるのは、この特異な霊感が長く続かないことだ。彼の体調が休眠状態から徐々に回復するにつれて、その霊感も自然と消えてしまう。これはコーマーが何度もこのヨガの術を練習して得た結論だ。

地面に飛び降りたコーマーは気ままに体を伸ばし、自分の柔軟性や敏捷性、反応速度、協調性が以前より向上していることに気づいた。特に最初の二つは顕著で、まるで何らかの気流が全身の血管を流れているかのようだった。コーマーが体を動かすたびに細かい音がし、ついに彼はこの修行を終えた。このような修行はいつでもどこでもできるわけではなく、そうでなければ効果はない。コーマー自身、いつ修行を行うべきかを感じ取ることができた。まるでお腹が空いたら食事をしなければならないように、特別な感覚だった。

全身が快適だとしても、現実の悩みを置き換えることはできない。コーマーはゆっくりと部屋を出た。明日は成人式がある。自分に何が待ち受けているのか分からない。コーマーには予測できない。父親の態度も大きく変わり、沈黙しがちで憂鬱になっている。まさか、自分のような無頼な息子に対してまだ罪悪感や同情を抱いているのだろうか。コーマーには信じられなかった。ここ数日、彼は外出しておらず、家族の目には急に真面目になったように見える。彼も家族のそのような視線を見たくなかった。自分の運命を決定づけるかもしれないこの成人式が本当に自分の運命を支配できるのだろうか？

重苦しい雰囲気が二人の間に漂っていた。イロットとプーベルの気分も沈んでいた。明日のコーマーの運命は、一ヶ月後に自分たちが直面する運命そのものだった。イロットは頭を上げて大きな一杯のビールを飲み干し、口元に浮かんだ泡が顎を伝って流れ落ちるのも気にせず、テーブルにグラスを乱暴に置いて叫んだ。「酒を持ってこい！」

「もう十分だ、イロット。もう十分飲んだろう。後ろの酒樽を見てみろ！」プーベルもやや落ち込んでいたが、まだ自制心を保っていた。「もうすぐコーマーが来る。お前のこの姿を見たら、彼は怒るだろう。もともと気分が悪いのに、これ以上彼を困らせるな。」

「ああ、わざわざ彼を困らせる必要はない。今頃はもう感覚が鈍っているだろう。彼をコーカサスに行かせるか、へへ、コーカサスか、実に素晴らしい場所だな。肥沃な土地、広大な森林があるが、そこで楽しむ幸運に恵まれる者はいないだろう。大公はまだ昔の恨みを忘れていないようだ。本当に私を死に追いやろうとしている。こうなると、最初から国外へ追放されて戻らない方がましだった。」イロットは舌が少ししびれており、血走った牛のような目で見つめていたが、意識はいつも以上にはっきりしていた。酔いが彼を刺激し、言葉に何の遠慮もなかった。「あそこで領主になるだと？住民が数百人しかいない村の領主だ。その住民たちがどんな連中か見てみろ。詐欺師、泥棒、強盗、強姦犯、殺人犯、異端者、冒険者、宝探しの連中。流刑や軍務に送られる囚人でさえ行きたがらない場所だ。へへ、それにダマレンスク要塞もある。あの男爵は服を一度も着替える間もなく、無残な死を迎えるだろうな。」
プーベルが返事をする前に、外からコーマーの澄んだ声が聞こえてきた。「イロット、そんな風に私を呪うのか？」
部屋に入ってきたコーマーの顔には不快な色は微塵もなく、プーベルにはそれが分かった。表情の乏しいコーマーの顔には、わずかながら興奮と期待の色さえ浮かんでいた。もしかして状況に変化があったのか？大公がまた決心を変えたのか？
「ボス、何か変化があったのですか？」プーベルは元気を取り戻し、急いで尋ねた。
「何の変化だ？明日の成人式が終われば、セプルスを離れて、自分の領地であるコーカサスへ行って就任できる。」コーマーの顔には依然として落ち着いた様子があり、口元の笑みからは、プーベルにはどうしても理解できないほど、ボスが無関心でいられる理由が分からなかった。もしかしてコーカサスの状況を知らないのか、それともショックで頭がおかしくなったのか？
少し酔っているイロットも、ボスが楽しそうであることに気づいた。こんな時にどうしてボスがまだ楽しめるのか、彼には全く理解できなかった。もうどうにもならないのなら、せめて限度を守るべきだ。コーカサスに行けば、おそらく二度と戻ってこれず、永遠に別れることになるだろう。心が熱くなったイロットは我慢できずに声を低くして言った。「ボス、逃げた方がいいですよ。私とプーベルが一緒に行きます。コーカサスで死ぬより、王国を出て生きる道を探した方がましです。」