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第六章大予言術

その枯れと栄えが共存する顔は、次第に空から放たれる力場全体に溶け込んでいった。星空の力が絶え間なくここへと集められていき、車椅子に座るその脆弱な身体は一瞬にして不安定になったようだった。遠くから見ると、光と影が入り混じって包み込むその身体はややぼやけ、さらには透明化していく傾向さえ見られた。

大予言術は特別な魔法ではなく、単なる総称的な能力に過ぎない。ただし、この術を使うには極めて高い条件が求められる。魔法能力のレベルだけでも一般の魔法使いや大魔法使いの妄想を打ち砕くほどだ。さらに厳しいのは、この術を使うには優れた心理的素質、つまり精神力が並外れていることが必要だという点だ。結局のところ、時空を超えて未来を知ろうとするのだから、これはほとんど想像もつかないような術であり、精神力が不足していれば即座に魔法使いを狂気に陥れてしまう。また、完璧な防御装置や保護策も不可欠であり、非常に高い要求が課せられる。天意を覗き見ること自体が天道に反する行為であり、必ず神の罰を招く。しかもこの時、術を行う者は最も脆弱な状態にある。天界からの破壊的な力から身を守る強力な神器や聖器もなく、一瞬の力で術者の肉体と精神の両方を滅ぼすことができるのだ。大陸全体でこの術を使える者は、控えめに見積もっても三人以下だろう。もちろん、教皇様は別だ。

巨大なエネルギーがゆっくりと自分の全身に浸透していく。ユリウス二世は、自分の星空魔法によって導かれる力がいかに強大かを感じ取っていた。もしバランスを少しでも崩せば、この脆弱な身体は即座に塵と化してしまうだろう。しかし彼は心配していなかった。この大予言術を使ったのは既に二度ある。ただし、前回の術の実行から今まで十数年が経っている。大陸の情勢が不透明だったために当時術を使ったのだが、今ではますます疑念が募り、自信もなくなってきている。霊感による予感のためにまで大予言術を使うなんて、もしかして自分は本当に老いすぎて、引退すべき時なのだろうか？そんな思いがユリウス二世の心の中を静かに流れていった。

心の中のその悩みを振り払おうと、ユリウス二世は無意識に首を振ろうとしたが、強大な力場が彼の全身を覆っていて動くことができなかった。彼は心の中で苦笑するしかなかった。もし自分の三人の後継者があまりにも「優秀」で選ぶ余地がなければ、実際には権力を譲る気持ちもあったのだ。先代の教皇たちは適切な後継者がいないか、後継者の能力が不足していることで悩んでいたが、自分の場合、この三人の能力や才能はおそらく誰にも負けないほどだった。しかし、あまりにも優れた能力が逆に彼らを能力の最大化、つまり功利主義的な方向へと追いやり、あるいは聖教の特定の状況における教義の解釈や適用に固執し、どちらも極端な方向へと進んでしまった。自分たちの目標を追い求めるあまり、ユリウス二世は彼らが手段を選ばないほどになっているのではないかとさえ疑った。このような状況は、これまでのどの教皇も経験したことのないものだった。

心を落ち着かせ、ユリウスはすぐに自分の心を静かな古池のようにした。そこには波紋一つ生じることもなかった。鏡のように滑らかな池面に徐々にぼやけた映像が現れ始めた。ユリウスは、これが自分の心の奥底にある断片的な思い込みだと知っていた。表面上は心が落ち着いていても、内面では依然として世俗の悩みに悩まされており、それがここに様々な幻覚として現れているのだ。彼は天心法眼を開いて、自分が日々何に悩まされているのかを見てみようとさえ思ったが、理性がすぐにその衝動的な行動を抑えた。そうしたものを見ても何の得にもならず、かえって心理的な負担を増やし、判断力の正常な発揮を妨げるだけで、全く意味がないのだ。

時空が完全に静止したかのように、ユリウスは周囲に何も存在しないと感じるようになった。その時、大予言術の魔力が間もなく発動されることをユリウスは知った。心の鏡面は徐々にぼやけていき、静かな水面に波紋が次々と広がっていった。最初の波紋が広がり始め、二番目の波紋がまだ生まれていない頃、心の法眼は二つの波紋の間に現れた、粗野で原始的ながらも無限の魅力に満ちた頭部をはっきりと見た。ライオンの毛のような巻き毛、高く突き出た眉、深く凹んだ眼窩、やや突き出た頬骨、厚い唇。特にその瞳は暗い光を放ち、瞬くたびに嘲笑や皮肉の色合いが感じられた。これは誰だ？！彼だ！

心の中で激しく動揺し、ユリウスは自らの心霊の目を信じられないほどだった。その頭像は彼にとってかなり遠いものだったが、見知らぬものではなかった。光の教会の教皇として、彼がその頭像を知らないはずがない。しかし、その頭像が何を意味するのか？暗黒の再生か、それとも暗黒の誕生か？これは何のニュースでもない。南方の異族社会には既に存在していたのだ。だが、心霊的座標を持たない連中は、ユリウスに言わせれば大した波風を立てることはできない。一時的に勢いがあるように見えても、それは一瞬のことで、心霊的追求が欠如しているがゆえに、彼らはすぐに沈んでいくだろう。思想が意識を決定し、意識が行動を決定する。目標すら見つけられない者は、本来重視する価値すらない。

しかし、本当にそんなに単純なのか？ユリウスはすぐに自分の最初の判断を否定した。もしそれほど単純なら、10年以上前に大予言術を使った時になぜこの光景は現れなかったのか？当時、南方の暗黒勢力は盛んで、その勢いはさらに大きかったが、彼の頭像は現れなかった。なぜ今になってこのような光景が現れるのか？ユリウスは残っている心霊的定位能力を使ってこの光景の意味を探ろうとしたが、残念ながら大予言術は彼の力をほとんど使い果たしてしまい、南方から来る何かをかすかに感じ取ることしかできなかった。しかし、南方という範囲はあまりにも広大で、無数の国や勢力が存在し、しかも凡人と異族が混在している。まさかまた南方の反抗的だが何も成し遂げられない異端者たちの仕業か？それともノヨラたちに南方で起こり得る異変を調査させるべきか？

一連の考えがユリウスの心を駆け巡ったが、その時、第二波の波紋がすでに押し寄せてきていた。第二波の波紋が覆い尽くそうとする瞬間、ユリウスは突然、あの見慣れた頭像が背の高い人影に変わるのを目の当たりにした。そして、その背の高い人影は先ほどの頭像の持ち主では断じてあり得ない。一瞥しただけでは、ユリウスにはその人影の顔をはっきりと見ることはできなかったが、直感がそれが若者、非常に若い男性だと告げていた。しかし、彼がもっと注意深く観察する間もなく、第二波の波紋が過ぎ去り、何の痕跡も残らなかった。

この若者は魔王と何の関係があるのか？まさかケイニフェル三世が転生したのか？魔王が復活したのか？ユリウスが思わず叫び出しそうになるほどの考えが一瞬で心をよぎったが、あり得ない！歴史書であれ教会の秘密記録であれ、ケイニフェル三世があの戦いで完全に滅び、転生することは絶対に不可能だと明記されている。しかし、あの青年の姿は一体何を意味しているのか？次々と浮かぶ疑問にユリウスの心は揺らぎそうになったが、事前に設けていた様々な心の防壁が彼を守ってくれた。すでに何度も経験している彼は、大予言術の危険を全く知らない素人ではなく、適切な自己防衛が自分をより安全にしてくれるのだ。

心の中でため息をつきながら、ユリウスは決心を固めた。おそらくは裁判所の束縛を適度に緩める時が来たのだろう。あまりに多くの制約は、ノヨラが言ったように「寛容こそが罪であり、暗黒を甘やかすことは光の破壊を意味する」。適切な時期に裁判所の者たちに世の中の邪悪な気配を清めさせ、光の神の偉大さを示すことは有益であり、また必要不可欠でもある。

心の法眼は静かに第二波の波紋が過ぎ去った後の鏡面を注視していた。ユリウスの心が重くなったのは、鏡面に広大な荒野の景色が浮かび上がり、その中を走り回る生き物の中に光の教会の服を着た聖職者がいたからだ。しかも、その生き物たちはオークだった！その様子から、オークとその聖職者は楽しく会話を交わしているようだった。これは何を意味しているのか？オークが信仰を変えて光の神を信じるのか、それとも聖職者がモーガン荒野に入り込み、苦労して布教活動を行っているのか？これは最も良い想定ではあるが、ユリウスはそれが現実的ではないことを知っていた。彼は自分の予知を最悪の方向に導きたくなかった。最悪の結果がしばしば現実になることも理解してはいたが。

巨大な精神的圧力により、ユリウスは息苦しさを感じるほどだった。それは、連続する激しい感情の変動によって心のバランスが崩れかけているからだ。彼は全力を尽くして心の平穏を取り戻そうとしたが、心の回復はそう簡単なことではなかった。特に星空からの天界の聖力が覆っている状況では、ごくわずかな変化でさえも無限に拡大されてしまう。これこそが大予言術の危険なところなのだ。

ユリウスはやや残念そうに心の法眼を展開した。いくつかの心の防壁がついに天界の聖力による圧迫を防いでくれたものの、もっと多く、より詳細な未来の世界を見たいと願っていたが、それは結局泡と消えてしまった。天界の聖力の影響下では、心の奥深くのわずかな変化でさえも一切隠すことなく反映され、無限に拡大してしまう。この危険を克服するためには、大予言術を行うために使っていた聖力を再び費やさなければならない。このような矛盾した状況が、毎回の大予言術の結果を決定づけているのだ。今回の結果は明らかに理想的ではなかったが、ユリウスは望みすぎることはしなかった。魔影の出現や光明聖教内部に潜む危機を垣間見ることができただけで十分だった。もはや他のことを知る必要はなく、自分が去る前にこれら二つの問題に対して比較的満足のいく解決策が得られれば、彼は満足するのだった。