第四十六回　雪

地獄門堡の戦いから既に二日が経った。
イルドリスは戻ってから部屋に閉じこもり、エルフの都市の運営はすべてテルリスに任せている。ウーサル長老は眠れる森の北方にある星月峰の麓にあるドワーフの部族へ向かった。この大災害に対して怒れるドワーフ族に説明をするためだ。
ジョーリスがナイトエルフの戦士長代行として急いで防衛線を再編し、いつ襲ってくるか分からないアーガスの次の攻撃に備えている。エルフたちは一つの防壁を失い、帝国は指揮官を失った。
ミリアはエルフの都市の湖畔にある木製の台の上に立ち、静かに波立つ水面を見つめていた。
湖の向こう側の森の中でかすかな影が揺れている。それは生き残った魔化エルフがこのもはや自分たちのものではない都市を懐かしみながら彷徨っているのかもしれない。
背後から大きな風の音がして、彼女の金髪が舞い上がった。
「ん……お嬢ちゃん……お前のジョーソンという仲間はどこだ？」これは四十七が地獄門堡から戻ってから初めて彼女の前に現れた時の言葉だ。この二日間の忙しく混乱した日々を意図的に避けているようだった。
四十七の体はさらに大きくなり、謎めいた炎がメルガニスや他の煉獄の肉体を失ったことで空洞になった体を修復した。今や彼は再び純粋な機械的構造体のようになっており、ただ一部に悪魔の特徴、金属製の尖った角や牙、鋭い爪が混在しているだけだ。四度目の再生によって生まれた大きな翼は彼の背後で折りたたまれ、まるで黒い金属のマントのようだった。
「ジョーソンは……」ミリアは腰にあるアントンが残していった長剣を撫でながら、そこから力と勇気を得られるかのように言った。「彼は死んだの。アーガスがウーサル長老の村を攻撃した戦いの最中に……死の光線が彼を撃ったの。きっと彼は苦しみはしなかった……違うわ。」
四十七は沈黙を守った。アントン老人はこの少女をとても大切に思っていた……彼は自分が火の君主を追い払うのを手伝ってくれたのだ。この恩は返さなければならない。
ミリアは目を拭いた。灰色のものが手に落ちてきた。彼女がそれをこすると、灰でできた破片が手の上で極めて細かい粉になった。
これは地獄門堡の方から飛んできたのだろうか？
彼女と四十七は顔を上げて見上げた。灰の破片がまるで雪のように、ゆっくりと空から降り注いでいる。
それらは眠れる森の他の場所にも降り注ぐだろう。灰の雪片はまるで死者の魂のようで、残酷で冷淡な美しさを持ちながら——悲しみのように落ちていく。
第四章　帝国の夕日