第五十八章 最後の秘密 第七節

激しい気勢、まるで嵐のような攻撃。それが今、黒髪が見せているものだ。先ほどの彼がまだ力を蓄えた暗雲に過ぎなかったとすれば、今の彼は嵐そのものだ。
一撃でモール皇帝を地面に叩きつけた後、黒髪は彼に息をつく暇すら与えなかった。心の中では、追撃のための移動さえ待ちきれないほどだった。彼はその場に留まったまま、両手を上げた。
「睚眦！！」
「ドン！！」
黒髪の怒号と共に、彼の両手から激しい白光が爆発的に放たれた。長さ三メートルもある無数のエネルギーの槍が、まるで無から生まれたかのように彼の周囲に現れ、生き物のように増殖していった。一瞬のうちに数百メートル四方を覆い尽くし、遠くから見ればまるで白い光の壁のようだった。
そして続けて、黒髪の両手が激しく押し下げられた。
「死ね！！」
「ゴッゴッゴッ！」
瞬く間に、光の槍が弾丸のように飛び出し、モール皇帝が落ちた場所を目指して猛攻した。その威力はあまりにも大きく、光の槍が地面に落ちるたびに広大な土地が空中に持ち上げられ、やがて空まで塵で覆われてしまった。黒髪の下では煙が渦巻き、状況は全く見えなかった。
しかし、それでも黒髪の動きを止めることはできなかった。通常の肉眼では見えないが、彼には睚眦のホログラフィック視界がある。睚眦の面甲の中では、下の光景が微細にもはっきりと映し出され、煙の影響を一切受けていない。
だからこそ、黒髪はモール皇帝が先ほどの攻撃で傷ついていないことをはっきりと知ることができた。
数千本ものエネルギーの槍は、一本一本が数百トンのTNTの爆発力を持っている。下方の地面はまるで隕石が落下したかのように破壊されていたが、爆心地にいるあの金色の姿は依然として元の姿を保っていた。地下数百メートルの土層の中で、彼の両手も同様に高く上げられ、肉眼で見える黄色い光を放っていた。
黒髪にはその色の光が何を意味するのかは分からなかった。しかし、その光が現れると地表下の土層が明らかに硬くなることは分かっていた。元々一本の光の槍で十メートル近くの深さまで掘り進められたのに、今では数ミリも掘れない。今のこの黄土の荒野が、まるで鋼鉄のように硬くなってしまったのだ！！
これは……黒髪の脳裏に、すぐに紅顔の警告が浮かんだ。

「あれは百年前にモール皇帝が完成させた念動力アーマーだ。このアーマーを通じて、彼は自身の念動力を数百倍に強化し、伝説の魔法使いのように自由自在に炎や氷の力を操ることができる。だから、絶対に近づくな。」
炎と氷か？では、この黄色い光は大地のはずだな？
大地とは土壌のことだ。モール皇帝は土壌中のエネルギーを操って防御層を形成し、自らの光の攻撃から身を守っているのだ。
頭の中で思考が瞬時に巡り、黒髪の者は一瞬でモール皇帝の意図を理解した。しかし彼の行動は止まらない。両手から放たれる白い光はますます強くなり、光の槍が生み出される範囲も急速に数キロメートル四方に広がっていく。
ふん、土壌を硬化させて俺のエネルギー光槍を防ごうとするなら、試してみろ。お前に見せてやる。睚眦の力が、ただの普通のエネルギー光槍に過ぎないわけじゃないと。
その考えと共に、黒髪の者の攻撃は再び変化する。エネルギー光槍が生成されてもすぐに発射されるのではなく、高速で回転し始める。耳障りなウーッという音と共に、白いエネルギー光槍は次々と形を変え、水晶のように透明になっていく。
エネルギーの実体化が起こり、爆発がエネルギー光槍へと変化する……
貫通属性の光槍！！
「チッ！！」
光槍が空を切る音が一変した。先ほどの爆発音ではなく、まるでコブラのような甲高い音だ。しかし黒髪の者ははっきりと見ていた。その音を聞いたモール皇帝も、もはや先ほどのような余裕はなくなっているのを。
彼が自ら強化した硬化土壌が、一瞬にして20メートルも貫通されてしまったのだ。今、彼の前にある硬化土層はわずか10メートルしか残っていない。
10メートルの土層なら、もう一度攻撃すれば十分だ。空の上で黒髪の者の脳裏には、モール皇帝が無数の槍に貫かれる光景が浮かび、口元には冷笑が浮かんでいた。しかし、まさにその時……
異変が起こった！！
睚眦のホログラフィック視界の中で、彼ははっきりと見た。モール皇帝の手から放たれる光が突然赤色に変わり、姿勢も両手を高く上げたものから、自分に向けられた剣のような構えに変わっていたのだ。
まずい！！

顔色がたちまち変わり、黒髪が反応する間もなかった。すると「轟隆！」という音と共に、足元数千メートル四方の地面が同時に爆発した。直径百メートルもある火柱が地中から噴き出し、光の槍をまともに受けて自分の方へと迫ってきた。火柱が通る場所では、光の槍が次々と分解され、飛灰に変わってしまう。黒髪が呆然としている間に、火柱はすでに彼の前に到達し、一瞬で彼を飲み込んでしまった。前例のないほどの激しい熱気が彼の周囲を満たし、睚眦の警報音が雷のように鳴り響いた。

なんだって！！なぜ火なんだ？？

激しい頭痛の中、黒髪は鋼の歯を噛み砕きそうになった。今回の敗北は本当に理不尽だった。モール皇帝の硬化した土壌を貫通するために、彼はさっき光の槍を貫通属性に変えたのだ。その属性は確かに無敵だが、最大の弱点は火だ。なぜなら、その光の槍はダイヤモンドをモデルに作られているからだ！

周知の通り、ダイヤモンドの硬さは比類なきものだ。しかし、その構造は炭素と極めて似ている。だからモール皇帝の炎に遭うと、当然耐えられず、瞬時に飛灰になるのがせいぜいの結果なのだ。

しかし、それはモール皇帝がこれで手を引くという意味ではない。目の前に迫る火柱は、彼が黒髪を一撃で倒す決意を持っていることをはっきりと示していた！！

熱い火柱の温度は、睚眦の検出機能を使わなくても、少なくとも一万度はあると感じられた。その温度は、彼が以前永固結晶の中で経験したものとほぼ同じだ。たとえ睚眦が最強の原生力甲であっても、このような高温の中では長く耐えられないだろう。

そこで次の瞬間、黒髪は戦術を変え、銀の歯で強く噛みつき、腰の力を使って体をひねりながら、極めて奇妙な姿勢で火柱の衝撃をかわした。余熱に触れただけだった。同時に睚眦の飛行能力を最大限に発揮し、彼はまるでロケットのように飛び出していった。

恐ろしい……

睚眦の飛行速度は、この言葉以外に表現できない。ほんの一瞬のうちに、黒髪はなんと5キロメートルも離れた場所まで飛んでいった。地面に沿って高速で飛行する際、強烈な風圧で土層が完全に持ち上がり、遠くから見るとまるで大地を力ずくで耕したかのようだった。しかし奇妙なことに、音は一切しなかった。

そして黒髪が飛び出したちょうどその時、元々モール皇帝が落下した地面に突然巨大な裂け目が開いた。モール皇帝の金の鎧がゆっくりとそこから現れた。一瞬で5キロメートルも離れた場所まで飛び去った黒髪を見て、彼は大笑いした。

「ハハハハ、予想外だろう？黒髪よ、お前の幻影は私を欺いたが、結局は邪道に過ぎない。私の炎の前では、すべては笑い話だ。紅顔が既に言っただろう、私と戦うなら近づくなと。だがさっきのお前の力のない攻撃を見れば、近づかなければどうやって私を倒せるというのだ？」
傲慢な笑い声が、この瞬間のモール皇帝の得意げさを浮き彫りにしていた。確かに、太陽のように熱い炎を持っているがゆえに、彼には誇りを持つ資格があった。ましてや彼の念動力メカはそれだけの能力に留まらない。実際、炎に加えて大地、天空、雷電の力も持っているのだ。さらに金の鎧が持つ比類なき防御力まであれば、事実上彼は絶対的な優位に立っていた。ずっと恐れていた男が目の前で逃げ出すのを見るのは、これ以上ないほど心地よいことで、喜びという言葉では表せないほどだった。
一時、モール皇帝の得意忘形な笑い声が天地に満ち、まるで雷鳴のようだった。
しかし彼も結局は帝国の皇帝に過ぎず、経験豊富な戦士ではない。高手同士の対決において、試探こそが最初の一撃の真の目的であることなど知る由もない。黒髪を一度退けただけでこれほど得意になるのは、少し早計すぎる。
案の定、次の瞬間、大地を切り裂く光束が再び戻ってきた。
依然として恐ろしい速度、依然として直視できないほどの強さ。一瞬のうちに、黒髪の姿が再びモール皇帝の前に現れた。モール皇帝が傲慢に笑っている間に、彼の顔を掴んだのだ。同時に、黒髪の怒号が轟いた。
「睚眦、エネルギーの実体化！」
眩い光が再び現れたが、今回の標的は光の槍を作ることではなく、黒髪の足元数千メートル下の地面だった。光の中で、土壌は次々と形を変え、エネルギーの実体化した結晶へと変わっていった！！
「土壌を操れるのだな？炎も操れるのだな？」睚眦の恐ろしい面甲の中から、黒髪の声は極めて残酷だった。
「ならば地面をダイヤモンドに変えてやる。今度は何を使えるか見てやろう！」
「嫌だ！！」
傲慢な笑い声は突然止み、代わりにモール皇帝の悲鳴が響いた。彼の甲高い悲鳴の中、黒髪は彼の頭を押さえて激しく落下させた。恐ろしい速度により、二人の装甲の外側で空気が摩擦して燃え上がり、遠くから見ればまるで落下する隕石のようだった。

「なかなかいい流れ星ね……」遠くの水晶球の中で、美しい女性が微笑みながらつぶやいた。その瞳には悲しみの色が浮かんでいた。もし誰かがここにいれば、元々その怒りのエネルギーによって少しずつ治っていた美しい女性の傷が、再び裂けて血が流れ出ているのを見つけるだろう。明らかに先ほどの二人の戦いの衝撃が及んだせいだ。
血はゆっくりと流れていたが、それでもやはり流れ続けていた。ゆっくりと、水晶球の底が赤く変わり始めていた……
ちょうどその時、轟音と共に遠くの地平線に巨大なキノコ雲が突然現れた。戦いが始まって以来、モール皇帝はついに黒髪の一撃を実際に受けてしまったのだ！！