第一巻 不可説 第八三章 倾心談

戸口から一人が入ってきた。白髪に白ひげ、顔は赤く輝き、耳は肩まで垂れている。右手には碧緑色の小扇を持ち、喜びに満ちて瑶池の大殿に入ってきた。
玉帝と王母が一緒に立ち上がって四人を迎え、三人の大帝も老君に礼を述べた。老君は二歩前に出てそれを避け、笑って言った。「私が老いすぎているとでも？」玉帝は言った。「老君は老いているのではなく、徳が高く道が深いのです。」そして四人に座るよう促した。
老君は座って言った。「私は日々丹道に没頭しているが、道の力はますます浅くなっている。あと数年もすれば、私の弟子にも及ばなくなるだろう。」そう言って大笑いした。紫微大帝は笑って言った。「それはまるで若返ったようなものでは？」老君は一瞬驚き、言った。「おそらく老いた妖怪になるだろう、ハハ！」
王母も同意して言った。「もし老君の仙風道骨が妖怪になったら、私たちはどこに行けばいいのでしょう？」その甲高い笑い声は銀鈴のように大殿中に響き渡った。南极仙翁の背後にいる白鹿は王母の笑い声を聞いて足を暴れさせ、南极仙翁は怒って叫んだ。「礼儀を知らない畜生め、場にふさわしくない。」そしてその白鹿を遠く追い払った。
玉帝は再び四人と少し雑談し、三杯の酒を飲んだ後、本題に入った。
「老君は長い間兜率天に住んでいるが、丹房に座っているだけで、依然として世の中のことを知っているのか？」玉帝は落ち着いて尋ねた。太上老君は仙酒を一口飲み、口を鳴らして言った。「世の中は平和そのもの、何の問題もありません。」
玉帝はため息をつき、答えなかった。紫微大帝が続けて言った。「老君は知らないかもしれませんが、最近東勝神洲で妖猴が現れ、私たちの天将を殺し、十万の天兵を打ち負かし、実に横暴です。」
老君の手が震え、半分の酒がこぼれた。彼はつぶやいた。「まずい、まずい。」それがこぼれた仙酒のことなのか、それとも天庭の状況のことなのかは分からない。
玉帝は悩んだ表情を作り、「私は托塔天王、哪吒三太子、四天師、四天王、九曜星君を派遣して下界で包囲攻撃を行ったが、何の効果もなかった。道教の正統が衰えつつあるのは、やはり避けられない流れのようだ」と言った。
南极仙翁は笑顔で言った。「玉帝、心配しないでください。我々道教には深い歴史があり、万年以上も世界を統治してきました。たかが妖猴など、些細な問題に過ぎません。見た目は恐ろしく見えますが、来るのも去るのも早い。何を恐れることがありましょうか？」
玉帝は昔からこの南极の老人が気に入らず、彼には実力がないと思っていた。それなのに南极长生大帝の地位にあり、力をほとんど発揮せず、日々丹や薬を探すだけだったので、「では、长生大帝にお聞きしますが、どうすればこの些細な問題を早く解決できるのでしょうか？」と言った。

南極仙翁は笑って言った。「今、道教の元老たちがここにいる。みんなで一緒に相談しよう。」彼は答えを避けたため、玉帝の心にはさらに軽蔑の念が湧いた。
玉帝は再び言った。「私は部下を遣わして甥の顕聖真君に来てもらい、妖怪たちを鎮圧させようとしたが、彼も妖怪たちに撃退された。今やこの妖怪の勢いを制する者はいない。皆さん、何か良い策はないか？」
老君はずっと首を振りながら言った。「難しい、本当に難しい。私の戦いの技術は何万年も使っていないので、とっくに忘れてしまった。せめて少しの面目をかけて、いくつかの菩薩を呼んで助けてもらうのはどうだろうか？」
玉帝は最初の言葉を聞いて不快に思ったが、後半を聞いて思いが変わり、大喜びして言った。「それは素晴らしい。老君は徳が高く尊敬されている。どんな人でも呼び寄せることができるだろう。」
紫微大帝は怒りを込めて言った。「あの妖怪どもが私の紫微宮の星々を殺した。この恨みは必ず自分の手で晴らす。菩薩たちが来れば、兵を集めて再び妖怪たちと戦うのだ。」
勾陳大帝はまだ一言も発していなかったが、彼は天上の万雷を統べ、世の中の刑罰を司る、実に優れた能力の持ち主だった。彼も言った。「西方の勾陳宮は、玉皇上帝の命令に従う。」
南極仙翁は皆が力を出しているのを見て、仕方なく同意して言った。「私もこの老骨を賭して、皆と共に妖怪たちを討伐しよう。そうしなければ私の天の威厳は示せない！」
玉帝王母は一緒に拍手して賛同し、「皆が心を一つにして協力してくれるのは珍しい。外部の助けが来れば、また日を選んで出征しよう！」
老君は微笑みながら頷き、再び杯を手に取ったが、今回は一気に飲み干した。彼の口元の笑みは深く、読み取れないものだった。
その頃、楊戩と悟空はすでに灌江口に到着し、大殿で酒を飲んでいた。楊戩は梅山の六兄弟を順番に悟空に紹介した。悟空は意図的に交流を深めようと思っていたので、決して軽んじることはなかった。主客が席に着き、楽しく会話を交わした。
悟空は言った。「顕聖真君、今日は私のような悪党と交流しても、身分を傷つけられることを恐れないのですか？悪口を言われても平気ですか？」
楊戩は笑って言った。「そんなことはありません。私、楊戩は天地に立つ者で、決して恥知らずなことはしません。もし誰かが無茶なことをしたら、それは自業自得です。私が容赦しないと恨まないでください。」
悟空は大笑いして言った。「楊兄、なんて気骨があるんだ！今日、英雄に会えて、本当に人生で嬉しいことだ。私は花を借りて仏に捧げるように、六人の兄弟に一杯ご馳走しよう！」
楊戩は言った。「こんな良い機会に、私が付き合わないわけにはいきませんね。」そう言って、八人は一緒に杯を挙げて飲み干した。
悟空は言った。「あなたには梅山の七聖がいて、私には花果山の八大聖がいる。いつか一緒に集まって、思い切り飲みましょうか？」

楊戩はすぐに呆然とした。彼は悟空と気が合い、長い間語り合っても物足りず、灌江口で酒を飲もうと誘ったのだ。二人の実力なら、他の者には何の弱点も見出せないだろうと思っていた。ところが悟空は両家を統合しようと言い出したのだ。この十五人が集まれば勢いは計り知れず、天庭に知られればそれは大罪となる。今はちょうど天庭と花果山が戦っている最中、楊戩がどうして承諾できようか？

悟空が楊戩が答えないのを見て、すぐに言った。「ああ、気まぐれで言ってしまったが、今は非常時だった。楊兄、怒らないでくれ。私が軽率な言葉を口にした。罰を受けるべきだ。」そう言って杯を取り、また一気に飲み干した。

楊戩は悟空の気前の良さを見て、心の中で少し罪悪感を覚え、自分も杯を持ち上げて飲んだ。その時、今までになかった考えが浮かんだ。もし自分が玉帝の甥という気まずい立場でなければ、どんなに良かっただろう？

悟空は決して軽率に言ったわけではなく、わざとそうしたのだ。楊戩に罪悪感を抱かせるためだ。このような微妙な心の動きを読む力において、彼は自然と他の者たちを遥かに凌駕していた。

酒が半分ほど進むと、悟空は酔ったふりをして杯を投げ捨て、大声で歌い始めた。「傲慢な気持ち～万の波に立ち向かい～熱い血～赤い太陽のように～胆は鉄のように強く～骨は精鋼のように硬く～胸は何千丈も広く～視線は何万里も遠く……」それは前世の歌「男は自ら強くなるべし」だった。この歌は情熱的で力強く、悟空の一挙手一投足から男らしさが溢れ出ていた。楊戩たちはこんな歌を聞いたことがなく、すぐに目を見張り、皆、熱い血が沸き立ち、豪快な気持ちになった。

「……太陽よりも輝く！」悟空がついに歌い終えると、皆はしばらく言葉を失った。悟空は笑って言った。「今日は放蕩にふけり、皆さんを笑わせてしまったな！」

楊戩は手を振り、叫んだ。「素晴らしい言葉、素晴らしい曲、素晴らしい男だ！酒を持ってこい。今日は悟空と一緒に酔いつぶれるまで飲もう！」

彼らの酒量なら、酔いたくなければ普通の酒を何千壇飲んでも問題ない。しかし楊戩の灌江口で飲まれているのは、すべて天庭から送られてきた神々用の高級酒だった。彼らは壇ごと飲み干し、数時間飲み続けたが、梅山六聖が先に酔いつぶれた。楊戩と悟空も目が霞み、酔っ払ってしまった。

二人は腕を組み合い、楊戩が言った。「悟空は本当に世にも珍しい素晴らしい人だ。出会えて本当に遅かったな！」

悟空は言った。「出会えたのは運命だ。遅かったなどと言えるか？」

楊戩は言った。「よく言った。一つ、遠慮なく頼みたいことがあるが、悟空は応じてくれるだろうか？」

悟空は笑って言った。「変な言い方だな。君ができないことを、私ができるとでも？」

楊戩は真剣な顔で言った。「確かにそうだ。私は悟空と兄弟になりたい。君が応じなければ、無理に頼むこともできない。」

悟空は考える間もなく言った。「それは絶対にだめだ。」

楊戩の目に失望の色が一瞬よぎり、すぐに怒って言った。「なぜだ？」
悟空は言った。「兄弟の情があれば、たとえ天海を隔てても少しも薄れることはない。情がなければ、へへ、毎日一緒にいてもどうになるものか？」
楊戩はさらに尋ねた。「では、なぜあの七人と兄弟の契りを結んだのだ？まさか完全に偽りなのか？」
悟空は首を振って言った。「そうではない。この世には礼儀に縛られる人もいれば、それに囚われない人もいる。楊兄の人柄なら、そんなものにこだわるはずがない。」
楊戩は自分と梅山の六兄弟のことを思い出し、自ら兄弟の契りを結んだのは、六兄弟の心を安らかにし、尊卑の区別を持たせないためだった。そこで感慨深く言った。「私を理解してくれるのは、悟空だけだ。」悟空が自分を巻き込むことを心配して結拜の申し出を断ったのだと知り、心の中で感謝の気持ちは言葉では表せないほどだった。
二人はさらに二壺の酒を開け、何でも話し合った。楊戩は長年名を馳せており、様々な奇妙な話をして聞かせ、悟空は大いに楽しんだ。