第四巻 天機尽 第五一九章 人情計

大日如来の意図は明らかで、齐天岭を仏門地獄に留めておくつもりだ。先の賭けの約束に従えば理にかなっているが、齐天岭の全ての基盤をそう簡単に他人に明け渡せるだろうか？
後羿は一言も発せず、両方の弓を同時に引き絞った。弦に矢はなかったが、殺気は凄まじかった。それは彼のためではなく、嫦娥も齐天岭にいるからだ。
大日如来は全く気にせず言った。「たとえ戦っても、お前たちに私を倒せるか？たとえ私を倒しても、仏界を見つけられるのか？」
この言葉を聞いて、皆はすぐに沈黙した。大日如来の言う通り、この者たちでは本当に大日如来を倒せないかもしれない。そして大日如来が逃げようとしても、誰が止められるだろうか？本当に戦えば、お互いに損害を被る結果になるだろう。たとえ大日如来を倒しても、仏門地獄の場所を見つけられず、齐天岭を救えないのだ。
通风は怒りを抑えて尋ねた。「どうするつもりだ？」
大日如来は言った。「今日の賭けでは私が負けた。五行神猿と凤凰麒麟はすでに仏界を去ったのだから、私が拒む理由はない。だが賭けは今日だけだ。また会った時は、やはり捕らえるつもりだ。齐天岭については……私にとって何の役にも立たない。返しても何になる？」
この言葉を聞いて、皆は驚いた。大日如来はなぜこんなにも譲歩的なのか？もし彼が強引に齐天岭を留めていたら、皆はどうすることもできなかっただろう。
通风はためらいながら言った。「それなら……ありがとう。」
大日如来は逆にため息をつき、手を振って言った。「私と造化神猿には敵友の関係などない。感謝する必要はない。」彼の声は次第に遠くなり、人影も徐々に消えていった。
王禺が突然叫んだ。「私の師匠を返してくれ！」
虚空中から大日如来の声が聞こえた。「今はだめだ……」
皆は顔を見合わせた。大日如来は齐天岭を解放したのに、玄女だけは留めている。これはどういう意味だ？
後土は言った。「戻ってから話そう。まず齐天岭が無事か確認しよう。」ここは金天銀地の境界にあるため、皆は急いで齐天岭に戻った。そこには齐天岭が平然と横たわっており、この三日間に起こったことはまるで夢のようだった。
如来の意図が何であれ、少なくとも齐天岭は無事だった。この戦いは虚しい警戒に過ぎず、皆は安堵のため息をついて地面に降りた。後土は言った。「如来のこの行動は、まるでお前たちに人情を与えたようだな。」
通风は頷き、言った。「そう見えるが、心の中では不安だ。」

聡明な神猿は七彩鳳凰を連れて山頂の殿堂に入り、瞑想に入った。彼は涅槃の火を得ており、心の中で天聖境界への渇望が極めて強かった。やっと仏門地獄から脱出したのだから、当然七彩鳳凰に教えを請う必要があった。
通風は言った。「私は悟空を探しに行く。みんな……自分たちの身を大切にしてくれ。」
自分たちの身を大切にする？この言葉は奇妙に聞こえるが、よく考えてみれば、今こそまさにその状態ではないか。大日如来はこれほど強力で、齊天嶺さえも仏門地獄に飲み込まれてしまった。ここに残って守る者がどれだけいても無駄だ。もし彼が仏門地獄の境界壁が無敵だと自負して賭けを仕掛けなかったら、もし五神猿が三日間も諦めずに頑張らなかったら、そして何よりも七彩鳳凰がちょうど涅槃に入っていなかったら……おそらく五神猿は既に大日如来に捕らえられ、今も仏門地獄の中にいるだろう。
大日如来が最も興味を持っているのは五行神猿だ。そうでなければ、わざわざ齊天嶺を刺激することもなかっただろう。齊天嶺の者たちは何度も彼の計画を台無しにし、さらには彼を仏門地獄に追いやったが、不思議なことに、大日如来には復讐心さえないようだ！
そう、彼の心には恩讐がなく、世界がどれほど広くても、彼が気にかける者は一人もいない。
大日如来にはただ一つの思いがある。それは天に出ることだ。造化神猿は彼が天に出るのを助ける存在だからこそ、彼は造化神猿を絶えず監視しているのだ。
通風は大日如来が簡単には諦めないことを知っており、この時にこそ急いで去り、陰陽と悟空に彼らを守ってもらおうとした。通天河のほとりに着くと、通風は遠くから見て驚いた。
八百里に及ぶ通天河は波が荒れ狂い、岸辺には卵石が敷き詰められている。牛の形をした巨大な岩の上で、陰陽がじっと座っており、微動だにしない。頭や体にはほこりがついており、どうやら座ってから一度も動いていないようだ。
一方、悟空は通風から千丈も離れた地面に横たわっており、体の上には砂や石が積もり、頭だけが外に出ている。まるで墓のようだ。通風も悟空が瞑想していると聞いていたが、驚いたことに、自分は悟空の存在を全く感じ取れなかったのだ！
通風は降りてきて悟空のそばに行った。目を閉じれば、目の前に造化神猿がいることさえ感じ取れない。これはどういうことだ？造化の流れの中で、どうしてこんなことが起こるのか？
彼が考えていると、陰陽が言った。「通風？どうして来たの？」
通風が振り返ると、陰陽が目を開けて彼を見ていた。通風は言った。「悟空は――」
「悟空には何も問題ない。助けを求めに来たのか？」と陰陽が尋ねた。
通風は言った。「あなたはもう全部知っているのね。」
陰陽は頷き、「心配する必要はない。如来のこの行動は、和解を求めるものだ」と言った。

「和解だと？」通風は少し驚いた。如来と造化は長年の宿敵同士であり、会元の初めから彼は意図的に神猿を抑圧し、盤古の造化の精を奪おうと苦心してきた。どうして和解を考えるのだろう？まさか如来が造化神猿の修行の力が強すぎると見て、味方にしようと考えたのか？

陰陽は言った。「心配なら、あの四人を呼んでこい。私が君たちを守れば、如来も簡単には来られない。」

通風は頷き、尋ねた。「如来が現れたことを知っているのなら、なぜ彼を捕らえなかったのですか？」

陰陽の表情は奇妙で、少し考えてから言った。「最近、一つのことを考えているんだ。」

「何ですか？」と通風が尋ねた。

陰陽は言った。「この天地で最も強いのは誰だと思う？」

通風は答えた。「それは言うまでもなく、最も強いのは盤古です。」

陰陽は頷き、言った。「その通り。では、なぜ盤古は如来を制圧しなかったのか？」

通風は一瞬驚き、言った。「盤古がどう考えているかは私には分かりません。しかし、造化神猿と如来には深い恨みがあります。」

陰陽は言った。「それは確かだ。だが、恨みや憎しみというものは、一体なぜ生まれるのか？」

「なぜ生まれるのか？」と通風が尋ねた。「それは如来に尋ねるべきでしょう。」

陰陽は静かに言った。「私の予想通り、如来は来るだろう。」

その時、仏門地獄の中で、玄女は暗い場所に立ち、心の中で大いに安堵していた。先ほどの大戦は最初から最後まではっきりと見ていた。心配もしたが、結局五神猿は無事にこの界を脱出したのだ。

驚いたことに、しばらくして如来は齐天岭を仏門地獄から外に移した。玄女は普段から思慮深いが、この時は理由が思いつかなかった。

考えていると、玄女は周囲の空間の封印が解け、自分が仏門地獄の中で一時的に自由になったことに気づいた。しかし自由になったとしても、それは仏門地獄内に限られており、どこに行けるわけでもなく、依然として如来の支配下にあった。

その時、如来の姿が遠くから飛んできて、玄女の前に立ち、にっこりと彼女を見つめた。

玄女も不思議には思わなかった。彼女は徐々に理解した。如来が齐天岭を無傷で渡したのは、この瞬間のための布石だったのだ。

如来は言った。「さっきの大戦、はっきりと見ていたか？」

玄女は頷いた。世尊如来の今の修行の力は、彼女よりも決して劣っていない。彼女は知っていた。如来は自分で修行する必要などなく、一仏三身は密接に関連しており、大日如来の姿が完成すると、泥犁や世尊如来の修行の力も急激に向上する。それ自体は特別なことではない。しかし、どんなに強くても、天聖を超えることができるだろうか？

如来は再び言った。「私は手加減した。君も当然、それを理解しているだろう。」

玄女は再び頷き、如来がこれらを語るのは自分に好意を示すためだと、彼女が知らないはずがない。
如来は言った。「造化神猿はこの天地で最も珍しい存在だ。私は彼らを過小評価していたな。」
玄女は言った。「彼らだけでなく、盤古や鯤鵬でさえ、おそらくあなたの目には入っていないでしょうね。」
如来は笑って言った。「その通りだ。盤古などただの老僕に過ぎず、鯤鵬は私と似た愚直さがある。私は彼に少し好感を持っている。」
玄女は突然尋ねた。「では、私たちはどうなのですか？」
如来は言った。「お前か？三清か？ふふ、私がお前たち四人を弟子にしたのだから、世間の凡人と比べるわけにはいかない。お前たち四人の中では、お前が最も機敏だ。他の三人は実は少し愚かだ。」
玄女は冷笑して言った。「機敏？私は何度もあなたの計画を台無しにしてきました。あなたは私を憎まず、むしろ褒めるのですか？」
如来は首を振り、「憎むことはこの世で最も無意味なことだ。自分のことをしっかりやれば、他の恩怨は実際には関係ない」と言った。
玄女はおそらく如来の心意を理解していた。彼が自分を仏門の地獄に閉じ込めたのは、彼が言うような理由ではなく、自分に天を出るのを見せるためでも、餌として使うためでもない。
如来の心境からすれば、自分が天を出ればそれでよく、他人に証明する必要などない。自分は彼の弟子に過ぎず、決して重要な存在ではない。その理由は単に自分を安心させるためだけだ。
そして、自分を餌にすることは、半分本当で半分嘘かもしれないが、玄女は大戦を見ており、心は鏡のように明らかだった。如来が自分を餌にするのは、造化神猿を捕らえるためではなく、彼の神通力なら五神猿を捕らえるのは決して難しくない。そしてこの大戦は、始めから終わりまで、鳳凰涅槃が如来の予想外だったかもしれない以外は、すべて如来の支配下にあった。言い換えれば、彼はわざと手加減していたのだ。手加減する理由は、意図的に齐天岭に恩を売るためだ！
如来と齐天岭は昔から敵対関係にあるのに、なぜそんなことをするのか？「笑顔の人には手を出さない」ということわざはどこでも当てはまる。
造化神猿や齐天岭の人々は常に率直で、恩怨ははっきりしている。如来がこのようなことをすれば、今後再会した時、齐天岭の人々は大変困るだろう。戦うとしても、全力を尽くすとは限らない。結局のところ、如来は過去のことを気にせず、彼らを一度見逃したのだ。
如来が今自分を探しに来たのは、明らかに自分に仲介者となって、彼と齐天岭の関係を修復させるためだ。自分の役割はここにあるのだ。

そして如来が人を見る目も極めて正確で、この天地の中で自分よりも適任な者はいない。三清？弥勒？観音？地蔵……これらの者たちは如来を骨の髄まで憎んでいるか、性格が頑固で、決して簡単に本心を変えて如来を少しでも助けることはないだろう。
では自分はどうか。自分の本心とは何か。まさか本当に如来の意向に従い、過去のことをすべて忘れて共に大計を練るのか？玄女もまた天外へ出たいと思っている。天地の巨大な炉の中では、今は繁栄しているように見えても、遅かれ早かれ再び混沌と化すのだ。外に出れば生気があり、未知のものは常に人々を惹きつける。
しかし、自分は今、造化の流れにいるのだ。この件について、盤古に尋ねてみるべきか？