第一巻 不可説 第五十章 辱四怪
悟空はこの四人を見て、彼らの背後にいる主人のことを思い、詳しい事情は知らなくてもほぼ正解に辿り着いた。まさに四大菩薩とは、表面上は穏やかで争いを好まないふりをしているが、裏では他人の宝物を狙っている。実に見事な偽りの仮面だ。
耳元で青獅子精の挑発が聞こえたが、悟空は何も言わなかった。自分たちの牛魔王は戦いを命のように好むのだから、このようなことに自ら出る必要はない。
案の定、牛魔王はこの獅子が悟空を罵ったのを見て、すでに二郎神の件で罪悪感を抱いていたため、すぐに立ち上がって言った。「お前たち親もいない、育てられもしない畜生ども、早くこっちに来て死ね！」
この四人の妖怪は悟空や通風とも話す勇気がなく、牛魔王だけが彼らの代わりに立ち向かってくれるのを見て、ますます自信を深めた。「我々四人で、ただの老牛一頭にも勝てないというのか？」
青獅子精は怒りで目を見開き、大刀を振り回して牛魔王に斬りかかった。牛魔王はその刀がただの普通の鉄であることを知り、避けることもせず、首を前に突き出して受け止めた。青獅子精は心の中で大喜びした。「なんて浅はかな野蛮な牛だ。私のこの大刀は天下を渡っても、まだ誰も真正面から受け止める者はいないのに。」
鋼の刀が牛の頭に当たり、金鉄が衝突する音がした。青獅子精の両腕は激しく痛み、手に持つ鋼の刀は既に曲がった歯のある棒に変わっていた。牛魔王は額をさすりながら笑って言った。「お前の獅子もなかなか力があるな。私の老牛の一撃も食らえ！」
青獅子精はとても受け止める勇気がなく、すぐに逃げ出した。後ろから白象精が迎えに来て、柔らかな声で、耳にするとなんとも気持ちの悪い声で言った。「傲慢になるな！」
牛魔王は一瞬驚いたが、すぐに大笑いした。「私の老牛は女を殴らない！」白象精の顔は少し赤くなったが、それは恥ずかしさではなく、極度に怒っているからだった。彼女は槍を構えて突きかかり、牛魔王は手に持つ鉄棍を軽く振って、その槍の腰の部分を叩いた。白象精は必死に槍を支えて、手から落とさないようにした。そこで彼女はもう正面から戦うことはせず、華やかな槍技を使って攻撃を繰り出した。
金魚精は二人が対峙しているのを見て、白象精が負ける可能性が高いと判断し、ちょうどいい機会だと思い、「あの二匹の猿を捕まえて、後でこの老牛を倒そう」と言った。
青獅子精と貂鼠精ははっと気づき、三人で一緒に悟空と通風を捕まえようとした。しかし牛魔王は全く動じず、心の中で笑った。「死を知らない愚かな畜生どもめ。私の弟でさえ、彼らには捕まえられないのだ。」
悟空は冷笑し、金箍棒で貂鼠精の手に持つ鋼叉に応じた。一度ぶつかっただけで貂鼠精の手は裂け、恐怖に駆られて逃げ去った。一方、金魚精は策略家で、早く叫んではいたが行動は遅れ、貂鼠精が一回も持ちこたえられないのを見て、戦わずに逃げ出そうとした。悟空は昔から彼を憎んでおり、追いかけて棒で打った。金魚精は慌てふためき、どうやっても避けられず、金色の鱗が散り落ち、雲の下に落ちていった。
元々は四対三の戦いだったが、今は三対二になった。通风も青狮精と戦わず、数周回るだけで、青狮精は途方に暮れ、出口が見つからなくなった。悟空は通风の陣法が実に見事だと感嘆し、戦いの最中でも巧みな手を使えると思った。
この時、白象精の力は既に尽きており、自分が牛魔王には敵わないと悟り、手に持っていた長槍を捨て、両手を広げて戦うのをやめた。牛魔王は笑って言った。「お前はずる賢く振る舞うな。まあいい、お前とは争わない。青狮精を出して、私の弟に三回頭を下げさせればいい。」
通风は牛魔王の言葉を聞き、陣法を解いて青狮精を解放した。青狮精は頭を下げるよう言われると激怒した。白象精が近づいて何かを囁き、何を言ったのかは分からないが、青狮精はしばらく考え、怒りを抑えて悟空に三回頭を下げて立ち上がった。
牛魔王は言った。「お前のライオンは本当に無鉄砲だな。ぼんやりと頭を下げただけか。さっき私が言ったのは三回の大きな音を立てての頭下げだ。お前のその三回は全く音がしなかった。私の耳が遠いとでも思っているのか？」
白象精は笑顔で前に出て言った。「この虚空の上では、どうやって音を立てられるというのですか？」
牛魔王は鉄棍を伸ばし、「誠意があれば、自然と音が出る」と言い、青狮精にその鉄棍に音を立てさせようとした。
しかし青狮精は今や落ち着きを取り戻し、今日はもう力が及ばないのだから、一回頭を下げるのと十回下げるのと何の違いがあるのかと思い、再び静かに三回頭を下げ、白象精を連れて遠くへ去っていった。
悟空は牛魔王が人をいじるのが上手いのを見て、雲の上で笑い転げた。牛魔王が近づいて笑って言った。「今日は弟も楽しめただろう？」悟空は言った。「楽しい、楽しい。彼が苦しめば、私は楽しい、ハハ！」三人は理由もなく戦い、その後はそれぞれ思いを抱えて雲の上に立っていた。
しばらくして、牛魔王は言った。「五庄観で何が起こったのか分からないが、この四人の雑魚どもも騒ぎを起こしに来たのか？」
悟空は心の中で大きな問題を考えていた。先ほど牛魔王が青獅子と白象と戦っているのを見て、この二人の妖怪の力は大したものではないと思った。牛魔王が全力を尽くせば、わずか数合で彼らを逃げ出させることができるだろう。自分が手を出しても、数合で勝利できるはずだ。一方、黄風怪や金魚精と戦った時は、その二人の力もさらに低く、まったく歯が立たないと感じた。
しかし、なぜ『西遊記』の取経の道中でこれらの妖怪に出会うたびに、戦いはすぐに数十合も続くのだろうか？その間に一体何が変わったのか？妖怪が強くなったのか、それとも悟空の力が以前より弱くなったのか？
通风は雲の上から長い間下を見つめ、ため息をついて言った。「なんて強い風だ。」
悟空はその言葉に疑問を感じ、「どこから風が来るのか？」と尋ねた。
通风は「風ではなく、突風だ」と答えた。
悟空は理解できず、「突風とは何だ？」と尋ねた。
通风は説明した。「その名の通り、突風とは陣の中の風のことだ。この風に落ち葉の気配があるので、おそらく大きな陣が解かれたのだろう。だからこそこんなに強力なのだ。」
通风の言葉は難解で、悟空も牛魔王も陣法については素人なので理解できなかった。通风はさらに言った。「こんなに大きな陣を張っているのだから、陣の中の宝物はきっと非常に重要なはずだ。ただ、なぜこの陣が解かれたのかはわからない。」
通风はここに来たことはなかったが、予測が的確だった。悟空は牛魔王に尋ねた。「この五庄観に陣法があるなんて、前回はどうして気づかなかったのか？」
牛魔王は言った。「観の門に入る時に私たちを阻んだあの目に見えない力を覚えているか？私の見解では、それは人の力ではなく、陣法の力だ。」
悟空は少し思い出し、その力は確かに強大で、その力の前では自分は一歩も進むことができなかった。これで見ても、その陣法の強さは本当に驚異的だ。さもなければ、皆が欲しがる人参果を守ることなどできないだろう。今、この陣法が解かれた以上、必ず誰かが奪いに来るだろう。鎮元子は大変だ。
興味深いのは、陣法が解かれた直後に四大菩薩が部下を派遣してきたことだ。彼らの情報はどこから来たのか？彼らの能力からすれば、自分たちの部下が鎮元子には敵わないことは明らかなのに、なぜわざわざ送ってくるのか？警告するためなら、手紙を一通送れば済むし、恩も売れる。この行動は本当に理解しがたい。
悟空は先ほど一撃で倒れた四人の妖怪を思い出し、突然太ももを叩いてため息をついた。「どうして本題を忘れてしまったんだ！」牛魔王と通风には意味がわからなかったが、悟空は言った。「先ほどの四人の妖怪は力は弱かったが、きっと修行の方法があるはずだ。なぜ簡単に見逃してしまったんだ？」そう考えると、心の中で惜しむ気持ちが湧いてきた。
悟空は『西遊記』のことを思い出した。あの青い獅子と白い象が多くの妖怪を集め、妖力をもって金翅大鵬と共に獅駝国を築き上げた。妖怪の中でもトップクラスの存在だった。これを証拠に、この二人の妖怪は間違いなく広範な人脈を持っており、修真の書物をいくつか手に入れるのも難しくないだろう。
そう考えると悟空の頭は活発に動き始めた。人脈が広ければ必ず話術も優れているはずだ。ここで五庄観の大陣が解かれれば、好機が生まれる。もし彼らがこの情報を他の妖怪たちに広めれば、長生きを望まない妖怪などいるだろうか？一度に十人に伝わり、さらに百人に広がれば、鎮元子が相手にするのは数人の妖怪だけでは済まない。長生きを望む者なら誰でも彼の敵になり得るのだ。
結局のところ、この情報を最初に広めたのは誰で、その目的は何なのか？
鎮元子は単独では何もできず、また人参果を簡単に他人に渡すことも嫌がる。この時、常識的に考えれば彼は必ず他者に助けを求めるだろう。では、その助けを求める相手は天庭か？仏界か？それとも世間の散仙たちか？それは分からない。
その後の展開を見れば、陰謀の受益者とは発起人そのものだ。これは何度も証明されてきた経験則だ。義を先に考える者は栄え、利を先に考える者は辱めを受ける。ふん、この人は荀子の教えをよく理解しているな。