第四巻 天機尽 第四九九章 金石镂
悟空は推測していたものの、やはり驚いた。黄角大仙がまさか王母だったとは！
玄女は言った。「この秘術は奪舍に似ているわ。あなたがそれを思いつくなんてすごいわね。でも、黄角がどうして喜んであなたの思うままになるの？」
黄角は首を振り、「これは奪舍とは大きく異なる。今の私は黄角でありながら王母でもある。魂の力で彼を支配しているのだ。もし彼が従わなければ、私たちは二人とも一緒に死ぬしかない」と言った。
悟空は言った。「では、今は王母と呼ぶべきか……それとも黄角大仙と呼ぶべきか？」
黄角は言った。「もちろん黄角と呼ぶのだ。王母は二度とこの世に現れない。」
悟空は頷き、「だからこそ、あなたは依然として瑶池の三十六人の聖人たちを掌握できているのか。彼らは一瞬たりともあなたの支配から離れていなかったのだな。かつて王母が亡くなったとき、聖人たちは逃げるふりをして如来を欺いたのだ。」
黄角は苦笑いし、「他人に支配されるのも、やむを得ないことだ」と言った。
悟空は天庭の過去にはもはや興味を示さず、王母が多くの聖人たちを率いて擎天玉柱で何をしているのかに興味を持っていた。玄女が先に尋ねた。「あなたたちがここに集まったのは、景色を眺めるためではないでしょうね？」
黄角は歯を食いしばり、「如来が私の一生を台無しにした。私がそんなに簡単に諦めるわけがない」と言った。
玄女は尋ねた。「では、あなたにはどんな策があるの？」
黄角は言った。「擎天玉柱の中に大きな秘密があることを知っている。何年もここで研究してきたのだ。」
玄女は尋ねた。「どんな秘密ですか？」
黄角は言った。「その秘密とは、擎天玉柱の中にある陣法に関するものだ。この陣法を破壊すれば、如来は第三の身を形成することができなくなるのだ！」
元始が横から尋ねた。「どうしてそれを知っているのですか？」
黄角は鼻で笑い、「もちろん私にも方法がある。これは千真万確で、絶対に間違いはない」と言った。
元始は眉をひそめた。彼の計算によれば、この陣法が破壊されればその結果は予測不可能だ。陣法を封じるしか、逆造化の力が入ってくるのを防げない。しかし、黄角はなぜそんなに確信を持てるのか？彼には何の根拠があるのか？
元始はさらに何度か黄角に尋ねたが、黄角は答えず、元始もそれ以上追及しなかった。如来の策略は王母には計算できないものだ。黄角が言う破綻は、おそらく如来が意図的に残したものだろう。もしこの陣法を本当に破壊したら、どうなるかわからない。
その時、悟空が言った。「どうやって知ったかは重要ではない。私は、あなたがどうやってこの陣法を破壊できるのかを見てみたい！」擎天玉柱は世界で最も硬いもので、五種類の王の血以外には、天地間にそれを打ち負かすものはない。
黄角は怒りを込めて言った。「私もまさにそのことを悩んでいるのだ。この擎天玉柱は実に硬く、何百年もかけてもほんのわずかしか進展がないのだ。」
「何と言ったのだ？」悟空は大いに驚いた。何か効果が見え始めたというのか、まさか黄角が擎天玉柱を破壊するための別の方法を見つけ出したとは、実に衝撃的なことだ。擎天玉柱の件は燃灯と悟空が話し合ったもので、燃灯はこの世で悟空が最も尊敬する人物であり、彼の言葉は悟空にとって絶対的なものだった。この世で擎天玉柱を溶かせるのは五類の王だけで、それ以外に方法はない。
玄女も冷ややかに笑って言った。「まったく、愚か者の夢物語だ！」
黄角大仙の修行レベルは高いが、その心性はほとんど王母に支配されている。かつて王母娘娘は天庭で絶大な権力を持ち、一声で百人が従うほど狡猾だったが、玄女や元始の前では自分の地位と出自をはっきりと理解している。さらに、悟空と陰陽の二人の修行レベルが予測不可能であるため、彼女は威厳を示すことができない。黄角大仙が世界一ではなくてもトップ3に入ると思っていたが、造化神猿の修行レベルが逆天のように上昇しているのを見て、驚かずにはいられない。
しかし、玄女がそう言うと、黄角は競争心を刺激された。彼は擎天玉柱の上の陣法を指し、玄女に言った。「陣の中を見てみろ！」
その陣は非常に奇妙で、混元金仙の境地に達した者にとってはその陣は虚無のように見えるが、混元金仙以下の者はその陣の封印から逃れることができない。
実際、これも不思議ではない。混元金仙以下の修行レベルの者で、ここに来られる者はほとんどいない。頑固で飛行に長けた金翅大鹏以外には、おそらく他にいないだろう。かつて大鹏も修行レベルが足りず、長い間その陣に閉じ込められていたが、幸いにも凤凰からいくつかの丹薬をもらい、混元金仙に昇り、脱出することができた。
玄女はその陣の特異さを知っており、何のためらいもなく中に入った。すると、幻陣の中央に碗口ほどの凹みがあるのが見えた。その凹みは一寸ほどの深さしかなく、擎天玉柱は鏡面よりも滑らかだったので、間違いなく外部の力によるものだった。
玄女は驚いて尋ねた。「これは、お前たちの仕業か？」
黄角は言った。「どうした？三百年の努力の成果がわずかで、お前に笑われるとはな。」
悟空も近づいて見て、心の中で恐怖に駆られた。彼は王母の手にも五類の王の血があるのではないかと疑った。しかし、もし五類の王の血があるのなら、なぜこれほど多くの年月を費やすのか？
悟空は思わず自分の身につけている玉箱に手を伸ばした。そこには、九五至尊の霊液がまだ二滴残っている。おそらく、この世に残っているのはそれだけだろう。
玄女は黄角に尋ねた。「どうやってそれを成し遂げたのだ？」
黄角はため息をつきながら言った。「擎天玉柱、一体どんな材料でできているのか分からないが、やはり天が創りしもので、揺るがすことはできない。私のような者には、愚かな方法しか思いつかない。この凹みは、私がこの二十七人の聖人たちを率いて、真の力と法宝を使って少しずつ削り出したものだ！」
悟空はそれを聞いて、黄角に敬意を抱かずにはいられなかった。彼は当然、擎天玉柱の硬さを知っていた。たとえ天機棍で一年半も打ち続けても、痕一つ残らないだろう。王母は如来への憎しみを胸に、揺るぎない決意で水滴石穿の技を使い、如来の大計を破壊しようとしている。この女性の意志は、決して侮れない！
元始はその凹みを見て極度に驚いたが、彼の考えは悟空とは全く異なっていた。なぜなら、この幻陣が存在するのは、世界で最も堅固な陣基があるからだと知っていたからだ。もし本当に黄角が擎天玉柱を一層削り取れば、幻陣は自然と消え去るだろう。
元始は叫んだ。「そんなことをしてはいけない！」
黄角は驚いて尋ねた。「なぜだ？」
元始は言った。「陣法の道において、お前は私に遠く及ばない。この陣が破壊されれば、大災いが起こるだろう！」
黄角は元始を怒りの目で見て言った。「でたらめを言うな！」
元始は言った。「その情報はどこから得たのだ？如来の策略にはまってはならない！」
黄角は言った。「どこから得たかはお前には関係ない。とにかく絶対に失敗しない方法だ。」この時、黄角は自信に満ち溢れていた。ようやく如来に立ち向かい、その計画を阻止する希望を見出したのだ。簡単に諦めるわけがない。
元始は言った。「もし頑なにやるつもりなら、お前を捕らえることになっても文句は言うな。」
黄角は悟空と陰陽の二人を見て、さらに玄女を見た。力の差を見極めてみると、自分は玄女一人しか防げず、この二十七人の聖人たちのほとんどは悟空や陰陽の相手にならない。この戦いは避けざるを得ない。しかし戦いを避けるなら、ただ逃げるしかない。擎天玉柱は合計八つあり、ここを離れればまた別の場所からやり直さなければならず、これまでの三百年以上の努力が水の泡になってしまう。
元始は黄角が迷っているのを見て、ゆっくりと言った。「わざわざ困難を選ぶ必要はない。如来は世界の共通の敵だ。我々もこの陣法のために来たのだ。」
「おお？」黄角は半信半疑で尋ねた。「なぜ早く言わなかったのだ？」
元始は言った。「お前の言うことも全く間違ってはいない。この陣法は如来が第三の身を凝縮することと密接に関連しており、必ず何とかして阻止しなければならない。だがその方法は陣を破壊するのではなく——陣を封じることだ！」
黄角は思わずぼんやりとし、つぶやいた。「まさか、あの人の言うことが間違っているのか？」
悟空は急いで言った。「お前が言うあの人とは、一体誰なのだ？」
黄角は言った。「実を言うと、私は何年も前にすでに信頼できる者を西天に潜入させていました。その後、その者たちは皆西天の菩薩となりましたが、私に対しては常に忠実でした。この情報は彼らの口から伝わってきたものです。」黄角は、元始や玄女たちが長年にわたって如来と敵対してきたことを知っており、今となってはもはや秘密でも何でもないので、話しても問題ないと思った。
玄女はそれを聞いて嘲笑の色を浮かべ、言った。「あなたは実に自信過剰ね。自分の人を操る術が如来に勝るとでも思っているの？あなたが三十六人の聖人を支配しているのは魂血の力によるもの。一方、如来は三千の仏や無数の菩薩を、たった一つの経文だけで支配しているのよ。あの菩薩たちはおそらくとっくに仏門の人間になっていて、今度はあなたを裏切るかもしれないわ。」
黄角は何か言い返そうとしたが、弱々しくしか聞こえなかった。確かに、彼は如来に敗れているのだ。敗軍の将は勇気を語る資格がない！黄角は言った。「それなら、すべてあなたたちの指示に従います。如来を打ち負かせるのであれば、どう使われても構いません。」
元始は笑って言った。「使役するなどとは恐れ多い。ただ邪魔をしなければいいのです。水滴石穿の技術では、遅かれ早かれ成功しますが、その速度は如来が第三の身を凝練する速度には及ばないでしょう。正しい方法がない、正しい方法がない……」
黄角は尋ねた。「あなたの方法で、どれくらいの成功率があるのですか？」
元始は正直に答えた。「七割です。」
黄角は眉をひそめて言った。「もし失敗したら？」
元始は言った。「成功するかどうかは、やってみなければわかりません。」
その時、悟空はふとあることを思い出した。鳳凰が言っていたことがある。擎天玉柱の陣法において、彼と相柳は大きな力を注いだが、相柳は既に玄女に捕らえられている。相柳の助けが得られれば、陣を破る確率は高まるはずだ。
悟空がそのことを話すと、玄女は大喜びし、言った。「あなたが言わなければ、私も忘れていたわ。」
彼女は手を伸ばして小さな袋を取り出し、地面に振ると相柳が放たれた。さらに手を振ると、相柳の体にかけられていた封印がすべて解かれた。
相柳は体を震わせて立ち上がった。目の前の光景は彼にとって非常に馴染み深いものだった。それは彼と鳳凰が長年過ごしてきた金天銀地だった。彼は静かに言った。「なぜ私を解放するのですか？」
悟空は言った。「あなたは愚かではない。推測できるはずです。」
相柳は複数の頭を同時に動かし、言った。「私に陣を破る手助けをさせたいのか？白昼夢だ！私は決して裏切り者ではない——」言葉が途中で途切れ、相柳の顔には信じられない表情が浮かんだ。そして玄女を指差して言った。「あなたは私にどんな邪法を使ったのですか？」
玄女も驚いた。彼女は相柳を捕らえてから一度も彼を解放しておらず、魔法を使ったなどということはあり得ない。しかし玄女は素早く対応し、言った。「もし素直に従わなければ、もっとひどいことが待っているわ。」
相柳は突然頭を抱え、激しい苦痛の表情で言った。「私の道念……私の道心……私の仏への志はどこへ行ってしまったのか……」