第四巻 天機尽 第四九四章 造与化

龍樹和尚には少しの自負の色もなく、依然として穏やかな様子で、次の質問者を平然と見つめていた。
二人目は長い髭を生やした老僧で、手には念珠を持っていた。彼はゆっくりと龍樹和尚に言った。「大楽禅院で説かれる仏法は他の場所とは大きく異なると聞いています。どのような違いがあるのでしょうか？」
龍樹和尚は答えた。「他の場所での説法については聞いたことがありません。」
老僧は言った。「それは奇妙ですな。まさかあなたの仏法は根も源もないものなのですか？」老僧は忠厚そうに見えたが、その笑みには刃が隠されていた。
龍樹和尚は厳かな表情を浮かべ、西方に礼をして言った。「私は幸運にも弥勒尊者の説法を聞く機会がありました。『仏法には根も源もなく、善を行えばそれが仏子である』とあります。仏法に根があると言うなら、その根はどこにあるのでしょうか？」
老僧は一瞬驚いた。仏法の根はどこにあるのか？自分にはわからない。しかし彼は無理やり言った。「もちろん西天の霊山にいる弥勒尊者のもとにあります！」
龍樹和尚は尋ねた。「仏経は弥勒尊者が書いたのですか？」
老僧は目を丸くして言った。「もちろんです。」
龍樹和尚は笑って言った。「この高僧は私が若いからだまそうとしているのでしょうか？今の世こそが未来の世であり、弥勒尊者が治めているのです。五百年前は仏祖如来が治世の尊であり、さらに三万余年前には上古の燃灯仏が治世していました。仏法が弥勒尊者によって創られたと言うなら、燃灯仏の手にあったのは白紙だったというのですか？」
老僧の考えはちょうど龍樹和尚に見抜かれていた。彼は龍樹菩薩が若いと思い、だまそうとしたが、見破られて恥ずかしさのあまり退いていった。
傍で聞いていた悟空は心に動きを感じた。彼は知っていた。燃灯仏は上古の仏であり「過去仏」とも呼ばれ、如来は「現在仏」と呼ばれ、弥勒は「未来仏」と呼ばれるのだ。これらはすべて仏経に記されており、龍樹が知っていても不思議ではない。しかし龍樹和尚が言った「未来の世」については初めて聞くことだった。悟空は思わず、この龍樹和尚はそう簡単な人物ではないと感じた。
自分も千年間ほとんどこの世に来ていないのに、なぜ今日に限ってこの世に降り立ち、この龍樹和尚に出会うのか。もしこれが偶然だと言われても、もう心からは信じられなかった。
老僧が退くと、三人目の僧侶がすぐに前に出てきた。この僧侶は痩せて小柄だったが、目はきょろきょろと動き、明らかに機転の利く人物だった。
痩せた僧侶は鋭い声で叫んだ。「龍樹、私には三つの質問があります。」
龍樹は言った。「師兄、どうぞご指示を。」
痩せた僧侶は言った。「あなたは因果を信じますか？」
龍樹和尚は答えた。「信じます。」

痩せた小僧が言った。「では、天地はなぜ生まれたのか？」と。この問いを投げかけると、痩せた小僧は得意げな表情を浮かべた。今回は十数か所の寺院や禅院を回り、大楽禅院に問いを投げかけるのだ。この難問については、彼は長い間苦心して考えてきたのだ。寺で方丈や師祖に尋ねても、誰も答えられなかった。若い龍樹が天地の謎を解けるはずがないと思っていたのだ。

龍樹は少し考えてから言った。「天地は人によって生まれたのか？」

痩せた小僧は龍樹がそう答えるかもしれないと予想しており、すぐに言った。「そんな馬鹿な。皆、まず天地があり、その後に万物が生まれると知っている。人によって生まれたと言ったら、順序が乱れてしまうではないか？」

龍樹は目を上げて言った。「皆、盤古が天を開いたと知っているが、それも人によって生まれたのではないか？」

痩せた小僧は冷笑して言った。「盤古は天を開いた偉大な神だ。お前が盤古を人だと言うなんて、まったくの戯言だ！」

龍樹は微笑みながら反問した。「神とは何か？」

痩せた小僧は一瞬呆然としたが、すぐに答えた。「何でもできる者こそが神だ！」

龍樹は言った。「どうして盤古が何でもできると知っているのか？」

痩せた小僧は言った。「この世に、天地を創造することよりも大きなことがあるだろうか？」

龍樹は突然ぼんやりとし、少し間を置いてからつぶやいた。「ある、ある。ただお前が知らないだけだ。」

彼の声は小さかったが、悟空の耳にはまるで天雷のように響いた。龍樹和尚は何かを知っているに違いない！彼は一体誰なのか？

痩せた小僧と龍樹はさらに数言言い合ったが、どちらも自分の主張を述べているだけで、龍樹の言う天や地、入ったり出たりといったことは誰にも理解できなかった。そして、非難しに来た僧侶たちが一斉に騒ぎ立て、龍樹和尚が負けたと言った。

龍樹ももう何も言わず、ただ冷ややかに人々の醜態を見ていた。人々が落ち着くと、龍樹はゆっくりと言った。「この兄上は三つの質問しかしなかった。私は順番に答えただけだ。何が間違っているのか？」

人々が考えてみると、確かに痩せた小僧はそう言っていた。その三つの質問に対して、龍樹は一つも漏らさず答えていた。それ以降の質問には、答えなくても問題ない。

痩せた小僧はまだ納得していない様子だったが、四人目の僧侶に引き離された。四人目の僧侶は自信に満ちて前に出て言った。「龍樹師弟の学識が広く、仏法だけにとどまらないことはよく聞いています。私にも心に引っかかる難問があり、今日は特に相談しに来ました。」

龍樹は合掌して言った。「構いません。兄上、どうぞお尋ねください。」

その僧侶は言った。「師弟はなぜ仏法を修めるのですか？」

龍樹は答えた。「修行のためです。」

僧侶はさらに言った。「世には無数の修行法がありますが、なぜ一つだけを修めるのですか？」

龍樹は言った。「弱水三千、私は一瓢だけを飲むのです。」

僧侶が尋ねた。「弱水三千、大道もまた三千。一瓢だけを取れば、万の漏れが生じるのではないか？」
龍樹は言った。「今は一瓢だけを取ればいい。一瓢ずつ取っていけば、遅かれ早かれ弱水三千を尽くすことができる。」
皆は驚いた。龍樹は実に傲慢すぎる。彼は仏法だけに囚われず、天下の大道を修めようとしているのだ！
その僧侶は再び尋ねた。「仏法は広大無辺で、一生かけても学び尽くせないだろう。」
龍樹は言った。「世の中のことは要するに二つだ。一つは事、もう一つは理。同じ事柄でも、仏法で解けるし、道経でも解けるし、儒家の典籍でも解ける。わざわざ経典を尽くして学ぶ必要はなく、理解すれば十分だ。」龍樹がそう言うと、悟空はほとんど確信した。この龍樹和尚こそ、龍女が語っていた天地の至理を探求しようとする龍樹菩薩だ！しかし、龍樹菩薩はすでに玄女に殺され、その魂魄も玄女によって花果山の仙石の中に取り込まれてしまった。今ここにいるのは自分が龍樹の後世なのだ。では、この龍樹はどこから来たのか？悟空はこの龍樹和尚を捕まえてしっかり尋ねてみたい衝動に駆られたが、どうせ龍樹は逃げられない。彼がこれ以上何か驚くべき言葉を口にするか見てみよう。
僧侶は龍樹の言葉の奥深さを聞き、明らかに自分には及ばない志を持っていると悟り、ため息をついて言った。「ただ感服するしかない！」
龍樹は得意げな様子もなく、礼をして言った。「師兄、過分です。」
僧侶は多かったが、士気はすでに低下していた。後ろの数人の僧侶が尋ねたのは些細な問題ばかりで、龍樹を困らせることはできなかった。半刻も経たずに、その十数人は敗れ去り、落胆してそれぞれの寺院に戻っていった。
次第に見物していた通行人や龍樹の姿を見ようと集まってきた僧侶たちも去っていき、この時、東の空には丸い月が昇り、地面を明るく照らしていた。
龍樹は明るい月を一瞥し、ため息をついて言った。「炉中の夢は華やかだが、目覚めると月は依然として同じ。」
この言葉を聞いて悟空は思いを巡らせた。龍樹和尚もまた、天地を炉と知り、夢から目覚めたと言っている。この夢の中で、彼はどこへ行ったのだろう？
大楽禅院の門前には、龍樹と悟空だけが残っていた。龍樹は悟空を見ても何も言わず、石段を降りて禅院から離れ、東へと歩いて行った。
悟空は我慢できずに尋ねた。「どこへ行くのですか？」
龍樹は振り返らずに言った。「法を伝え、道を学ぶためだ。」
悟空は龍樹を追いかけて言った。「私も一緒に行きませんか？」
龍樹は悟空を見て、かえって笑って言った。「一緒に？あなたは何をしに行くのですか？」
悟空は言った。「私はこの天地の至理を探しに行きます。」
龍樹は言った。「それも大したことはない。天地の至理とは、要するに二文字に過ぎないのだ。」
「どの二文字ですか？」悟空は理解できずに尋ねた。

「この二文字、お前にとってはもはや馴染み深いものだろう——造化！」
「何だ？造化？造化とは天地の至理だ。それがどうしてここに関係してくるんだ？」
龍樹は言った。「天地の万物が生まれるとき、必ず死が伴う。死とは天地の至理であり、自然の摂理だ。それを惜しむのは実に哀しいことだ。」
悟空は尋ねた。「それがどうして造化と関係があるんだ？」
龍樹は言った。「万物には生と死があり、それこそが天地の至理だ。生が造り、死が化だ。これこそが——造化ではないか？」
悟空は初めて「造化」という言葉がこのように解釈できると聞き、思わず手を叩いて笑った。「見事だ、実に見事だ！」
龍樹は言った。「お前はずっと私を見ていた。私が誰か分かるか？」
悟空は頷き、「あなたは龍樹です」と答えた。
龍樹は言った。「みんなが私を龍樹だと知っている。それに何の不思議がある？」
悟空は言った。「あなたは龍樹和尚ではなく、天地の至理を探求する龍樹菩薩だ。前世を遡れば、あなたはかつて霊明神猿だった。はは、私を欺けると思っているのか？」
龍樹菩薩は困惑した表情で、意味不明な目で悟空を見て言った。「何を言っているんだ？菩薩や神猿なんて、私は聞いたこともない。」
今度は悟空が困惑した。自分の推測は間違っていないはずだ。龍樹和尚が龍樹菩薩でなければ、どうしてこれほど多くの秘密を知っているのか？
他はともかく、彼の盤古に対する見解や、かつて三界で大禹と交わした対話は、あまりにも似ている。
「世の中には元々神はいない。愚かな人間が多くなると、神ができるのだ。」悟空の目には、天地の多くの仏祖や仙聖も、実際には法力が強いだけに過ぎない。盤古でさえ、人々の目には至高の存在に見えるが、天外ではどのような役割を果たしているのか、誰にも分からない。
先ほど龍樹がその痩せた和尚に「どうして盤古が何でもできると知っているのか」と問い返したが、前世の記憶がなければ、彼がそんな驚くべき考えを持つはずがない。
しかし、もし龍樹が本当に前世の龍樹菩薩なら、自分とは深い関係があり、自分を欺く理由はないはずだ。
悟空は尋ねた。「わかった。私が魔に取り憑かれて無茶なことを言っていると思うなら、ではあなたは誰なのですか？」
龍樹は言った。「お前の言うことも全て間違っているわけではない。私は確かに天地の至理を探求する龍樹だ。ただ、私は菩薩ではなく、ただの凡人だ。」
「凡人？もう和尚ではないのか？」悟空は尋ねた。
龍樹は言った。「和尚や道士などというのは、単なる見栄えの良い外見に過ぎない。人がこの世に存在するのは、内心の道義が消えていないからだ。他の理由があるなら、それは下等な存在に過ぎない。」
悟空は言った。「その言葉には味がある。ただ、言うのは簡単だが、日々の食べるものや着るものさえままならない一般の人々にとって、道を悟る暇などあるだろうか？」

龍樹は言った。「車を引いたり汁を買ったりする者たちにも、道がないわけではない。」