第四巻 天機尽 第四七四章 降一物

この金色の花は五枚の花びらに分かれ、眩い光を放っていた。五匹の神猿がそれを見ると、心の中に過去の数々の出来事が思い起こされた。
混世は万物に生命を与えるが、人々に誤解され追われ、何世にもわたって流浪の日々を送ってきた。人々は私利や惑わされることで、これらの神猿を世の不吉な存在と見なしている。過去の辛い記憶が、今、五匹の神猿の脳裏に浮かび上がってきた。
神猿が世界を救っても、人々はかえって神猿を憎む。天地の間でこれほどの不公平はない。
五匹の神猿はそれに見入り、皆、怒りに震えていた。その時、黄色い雲が漂ってきて、その金色の花を覆った。実は元始が五匹の神猿が如来の道を歩んでいるのを見て、思わず手を出し、沌黄旗でその金色の花を覆ったのだ。
彼は五匹の神猿の修行レベルが高く、如来に劣らないことを知っていたが、彼らの修行の進歩があまりにも速く、神通力は他者より強いものの、心の鍛錬がまだ必要だと考えていた。
元始が手を出し、一撃で金色の花の幻術を破ると、如来は当然不快に思った。彼も元始が陣法の分野で大きく進歩していることを見て取っており、普通の手段ではもはや彼を欺くことはできないと悟った。
しかし、天地陰陽大陣のようなものは一朝一夕には準備できない。急いでもすぐには完成しない。如来は十七人の聖人が造化炉に逃げ込み、黄角大仙だけが泥犁と激しく戦っているが、既に劣勢に立たされているのを見て言った。「もう時勢をわきまえないなら、私が冷酷になるのも仕方ない。」
元始は言った。「敵であれ友であれ、わざと偽善的になる必要はないだろう？」
如来はため息をついて言った。「お前も知っているはずだ。この天地はいずれ滅び、その中の人々は皆、魚肉のようなものだ。」
元始は言った。「もし数年前にそんなことを言っていたら、私がお前を助けたかもしれないぞ！」
「おお？」如来は驚いて言った。「何の違いがあるというのだ？」
元始は言った。「お前は治世の尊者として、教えをしっかり広めるどころか、逆行して地獄を作り、衆生の運命を貪ろうとしている。このような逆天の行為、お前とは一緒にいるのも恥だ！」
如来は一瞬驚き、すぐに大笑いして言った。「私が如来として、こんな頑固な弟子を育てたとは思わなかった。天地の衆生？お前は彼らを救いたいのか？」
元始は如来の嘲笑を無視し、真剣に答えた。「その通り、彼らを救いたいのだ！」
如来は首を振って言った。「その日が来たら、お前自身も危ないだろう。では、何に頼って人を救うつもりだ？」如来は五匹の神猿を一匹ずつ指して言った。「彼らに頼るのか？世間知らずの五匹の猿に？」

五神猿が金花幻境からようやく目覚めると、如来が無礼な言葉を吐き、各々が法宝を使って攻撃してくるのが見えた。その時、白玉の手のひらが如来の前に現れ、指を振るうと強力な罡気が放たれ、五神猿と元始を遠くまで追い払った。
如来は遠くから元始を指し示し、「造化神猿よ、遅かれ早かれ私のものだ。まだ悟らないのか！」と言った。
元始は動じず、冷笑して言った。「お前はかつて治世の尊者だったが、今では家を失った犬同然で、頼る場所も入る門もなく、まだ大言壮語を吐くのか？」
如来は微笑んで言った。「小鳥がどうして大鳥の志を知ろうか。私は百万年も計画を練ってきたのだ。一城一地の得失など気にするものか？」
王禺は我慢できず、斬神圈を操って如来に向かって放った。白玉の手のひらが指を弾くと、斬神圈は空高く飛び、どこへ行ったのか分からなくなった。王禺は急いで空に飛び上がって探したが、心の中は言葉では表せないほど驚愕していた。自分の修行がこの程度に達しており、诛仙剑から作られた斬神圈を使えば、玄女以外にこれを受け止められる者はいないと思っていた。しかし、その白玉の手のひらはまるで幽霊のようで、どんな神通もその軽い一指を防ぐことはできなかった。
元始は向こうで黄角大仙がもう持ちこたえられない様子を見てため息をつき、混天幡を持って助けに行った。彼は泥犁には敵わないと知っていたが、今はどうすることもできなかった。
元始が泥犁の向かいに立ったところ、遠くから人影が飛んでくるのが見えた。それは九天玄女だった。元始は大喜びし、「まずこの悪鬼を倒せ！」と叫んだ。
実は玄女は白玉の手のひらに追い払われたが、先に昆仑仙島を訪れていた。齐天岭の人々が五百菩薩と激しく戦っており、九層増城の城門はしっかり閉ざされており、世間のことは気にしていない様子だった。玄女は城内の開明獣が強力で、千丈玉を手に入れるにはもっと時間が必要だと知っていた。齐天岭の人々が勝利を確実にしており、五百菩薩を撃退するのは時間の問題だと思い、心配することはなかった。彼らは強力だが、白玉の手のひらや泥犁菩薩には敵わないだろう。
玄女は再び三十六天に行き、老君、灵宝、紫微、黎山聖母、そして諸仏陀たちが激しく戦っているのを見た。これらの仏陀たちの修行レベルは五百菩薩よりもずっと高く、四人は戦いながら後退し、この一団を足止めしようとしていた。玄女は陣中に入り、適当に戦った。彼女の能力なら当然誰にも敵わず、諸仏陀たちは玄女によって打ち負かされた。
玄女は老君に尋ねた。「元始と五神猿はどこに行ったのですか？」
老君は言った。「ずっと上に行った。おそらく造化炉を奪いに行ったのだろう！」

造化炉！玄女は驚いた。造化炉は極めて重要なものだ。彼女は老君たちが状況を立て直すのを助ける余裕もなく、皆を置き去りにして天頂へと急いだ。そこに着くと、如来が白玉の手のひらと四匹の神猿と対峙しているのが見え、一方で元始は黄角大仙と共に泥犁菩薩と戦っていた。

玄女は非常に聡明で、一瞬で黄角大仙が臨時に呼ばれた手先に過ぎないことを悟った。今は共に如来に立ち向かうことが最優先だ。そこで彼女は何も言わずに戦いに加わり、猛烈な勢いで泥犁菩薩に襲いかかった。

泥犁は玄女を深く憎んでいたが、玄女と黄角大仙が手を組んでいる以上、彼には太刀打ちできない。仕方なく全力を尽くして三人を拘束しようとした。

四匹の神猿は、自分たちにどうすることもできない白玉の手のひらを見て顔を見合わせた。通风は少し考えてから、念話で言った。「この手のひらは硬さよりも柔らかさを恐れるようだ。まず私が木の力で絡め取り、無支祁が水の力で凍らせてみよう。」

そう言うと、通风は长生樹を振り、鞭の先が新芽のように広がり、白玉の手のひらに向かって密に巻き付いた。しかし手のひらから強風が吹き出し、枝の緑の葉はすべて枯れてしまった。通风は大いに驚き、急いで长生樹を引き戻した。彼らは造化の力を知っていたが、五行に属しているため、造化に逆らう力については悟空ほど理解しておらず、自分たちが白玉の手のひらに完全に制圧されていると感じ、一時はどうすることもできなかった。

如来は泥犁が不利になっているのを見て、少し焦った様子で四匹の神猿を指差し、白玉の手のひらが電光のように飛び出した。手のひらが到着する前にその風が先に届き、無支祁の胸に一撃を加えた。その動きは後羿の矢のように速く、無支祁は避ける間もなく覆海鞭で受け止めたが、胸に巨大なハンマーを受けたような衝撃を感じ、口から大量の血を吐き出した。

聡明な神猿たちは急いで前に進み、無支祁を支えた。通臂神猿は無支祁の前に立ちはだかり、手のひらが再び攻撃を仕掛けるのを防ごうとした。通风は覚悟を決め、幸いにも长生樹を使わず、素手でその手のひらと戦った。

わずか三合で、白玉の手のひらが通风の腰を突き、彼を数十丈も吹き飛ばした。通风は何度も転がり、よろめきながらも最終的には体勢を立て直したが、明らかに負傷していた。

如来は意図的に見せびらかすかのように叫んだ。「殺すな、全員を捕らえて連れ戻せ！」

泥犁は如来が声を上げたのを聞き、一瞬で神威を発揮し、仏門の地獄の境界を解放して空中に広げた。その境界は非常に広く、泥犁はそこで力を発揮できた。今見ると、仏門の地獄は天頂に接し、下は九泉にまで及んでいるようだった。

玄女は玄空法の秘訣を持っていたが、泥犁の境界を突破することはできず、一時は四匹の神猿の様子が分からなかった。しかし、そこを越えるには泥犁の境界が障害となるため、急いで攻撃を強化し、まず泥犁を倒すしかなかった。

白玉の手のひらが空中を滑り、日光に照らされてきらめく光を放ちながら、通臂神猿に向かって飛んでいった。通臂は地霊珠を胸の前に抱え、黄色い光を放ち、厳しい表情を浮かべていた。
自分が相手ではないことを自覚しており、たぶん一撃も防げないだろうと思っていたが、退くわけにもいかない。彼の背後には無支祁と聡明神猿がいるのだ。
地霊珠が放たれても、白玉の手のひらは全く動じず、中指を弾くだけで、その珠は逆方向に飛び出し、かえって通臂神猿の左肩に当たった。通臂はくるくると三回回転し、左腕が垂れ下がり、筋骨が断裂してしまった。
聡明神猿は無支祁を抱えて後退し、白玉の手のひらは一瞬で空中から消えた。急いで逃げていた聡明神猿は突然動きを止め、左足がその二本の指にしっかりと掴まれていた。
彼が右足で蹴り出すと、白玉の手のひらの裏側がそれを阻み、聡明神猿はまるで天を支える玉柱に蹴りつけられたかのように感じ、指の骨がほとんど折れてしまった。白玉の手のひらがさらに力を加えようとしたその時、遠くから「傲慢に振る舞うな！」という怒号が聞こえた。
その声を聞いて、人々は驚きや喜びに包まれた。それは悟空が来たのだ！
最も驚いたのは如来であった。彼は心の中でよく理解していた。あの断腕は、この半分の白玉の手のひらよりもはるかに強力だと。如来は悟空が七神猿の首領であり、修行も最も高く、策略も多く、多くの不可解な点があって自分でさえ見抜けないことを知っていた。だからこそ、彼は悟空に最大限の労力と資源を注いでいたのだ。彼の予想では、あの断腕が悟空を捕らえるのは十中八九確実なことだった。反造化の力が造化を打ち負かすのに、何が不可能だというのか？
しかし今、悟空がここに現れ、その断腕の姿は見当たらない。これはつまり、悟空がその断腕を打ち負かしたということか？いや、打ち負かしただけではない。その断腕は如来の第三の身体であり、如来と極めて微妙なつながりがあった。如来はずっと白玉の手のひらの操作に専念しており、断腕のことは気にかけていなかった。今、調べてみると、その断腕がなくなっていたのだ！
そう、なくなっていたのだ。敗れたわけでもなく、悟空に奪われたわけでもない。この世から消え去り、灰となって消え、二度と現れることはないのだ。この光景はあまりにも馴染み深い。かつて人々が仏門地獄を攻撃した時、悟空は大日如来の完全な手のひらを持って仏門地獄から出てきた。その手のひらは天地の造化に耐えられず、触れられると存在しなくなってしまうのだ。
しかし今は違う。今や天地の間には反造化の力が存在している。理論的には、断腕が法力を使い果たしても再生できるはずだ。なぜ消えてしまうのか？
悟空は聡明神猿のそばに降り立ち、何も言わずに棍棒を振り回し、白玉の手のひらに向かって打ち下ろした。

白玉の手は自然と恐れることなく、手を伸ばしてすぐに天機棍を掴んだ。悟空は心の中で笑った。あの切断された腕も天機棍によって次第に反造化の力を失っていったのだ。今、その切断された腕の反造化の力はすべて悟空の体に入り、彼の混元道果にある黒葉を滋養しているのだ。この手とあの切断された腕は明らかに同じ源から来ており、自分がそれを制圧するのは言うまでもない！
案の定、白玉の手が天機棍に触れるとすぐに硬直し、如来の表情も急変し、「退け！」と叫んだ。